Un guide local des meilleures villes balnéaires de Californie — Avec un surf épique, des restaurants de fruits de mer appréciés et un charme de conte de fées.

Solana Beach

Commencez la journée dans ce havre côtier décontracté, situé dans la région de North County de San Diego, en prenant un café froid de style Kyoto chez le pilier local Lofty Coffee avant de traverser prudemment l’autoroute 101 à pied pour observer les surfeurs se frayer un chemin à travers les vagues du sud-ouest au Table Tops, un spot situé à la pointe nord de la plage de 1,7 mile de Solana.

Plus au sud le long de cette étendue protégée par des falaises se trouve le populaire Fletcher Cove, alias Pillbox, où un parc avec vue sur l’océan est un centre d’activités pour les pique-niqueurs locaux chargés de provisions fraîchement cueillies sur le marché fermier de Solana Beach, un événement dominical dans le Cedros Avenue Design District. Ce quartier animé est rempli de boutiques indépendantes (comme le fleuriste Native Poppy), de destinations de décoration (Bixby & Ball fournit des accessoires de style côtier), et d’une vénérable salle de concert : les Marquee shows au Belly Up, situé dans un ancien Quonset hut, incluent des soirées dansantes de Taylor Swift et des concerts assis pour la légende du yacht-rock Ambrosia.

Malibu

Un grand nombre d’odes ont été écrites en l’honneur de cette ville de plage emblématique de Californie, que ce soit sous forme de musique (pensez à “The Last Resort” des Eagles et “Malibu” de Miley Cyrus) ou d’architecture (comme les contours marins de la célèbre Wave House, muse pour la conception de l’Opéra de Sydney). Située à 27 miles d’Hollywood, Malibu a longtemps été une échappatoire bohème, où la solitude des canyons rencontre une côte rugissante de 29 plages — “Malibu” provient de Humaliwo, ou “le bruit des vagues fort”, dans la langue des Chumash, peuple autochtone de la région. Par conséquent, parmi les sentiers de randonnée dans les montagnes de Santa Monica, le circuit de 2,6 miles de Solstice Canyon, avec ses cascades et ses ruines historiques, est aussi emblématique de Malibu que de se joindre à la file d’attente pour la “vague parfaite” à Surfrider Beach ou de s’installer sur le sable de Zuma, célèbre grâce à Baywatch, pour le coucher de soleil. Le Hotel June rénové et rétro (où Bob Dylan a écrit son album “Blood on the Tracks” en 1974) et The Surfrider (ancien repaire de Jimi Hendrix et des Doors) honorent l’histoire de Malibu en tant qu’enclave créative.

Montecito

De nombreux locaux considèrent la plage Butterfly de Montecito comme une extension sableuse de leur maison (probablement de style revival méditerranéen), un endroit où ils peuvent commencer leur journée par une session de SUP sur des eaux généralement calmes et ensuite, un jour de travail plus tard, terminer là où ils ont commencé, en se promenant le long du rivage au coucher de soleil. Dans le célèbre jardin botanique de Lotusland, vous vous immergerez dans des parcelles et des buissons, ainsi que dans des vergers et des champs de plantes rares qui fleurissent, pointent, se détournent et rayonnent aussi magnifiquement que la nature l’a prévu.

Le Montecito Country Mart est un autre centre communautaire ancré par Bettina, dont la pizza napolitaine cuite au feu de bois est connue pour attirer des personnalités comme Alice Waters et Gwyneth Paltrow.

Si, par hasard, vous souhaitez quitter un tel idylle maritime pour un après-midi, le pays viticole de Santa Ynez et tous ses restaurants et salles de dégustation méconnus se trouvent à seulement 45 minutes en voiture par le San Marcos Pass.

Cayucos

Connue pour son kitesurf, et encore mieux ses bassins de marée, les principales attractions de cette soi-disant “dernière grande ville de plage de Californie” — ancien port de transport du XIXe siècle pour le bois et le bétail qui s’est laissé séduit par le tourisme balnéaire vers les années 1920 — ne sont pas nécessairement océaniques. Par exemple, une randonnée de quatre miles sur la côte rocheuse au parc d’État d’Estero Bluffs est remplie d’observations de loutres, de phoque commun et d’aigrettes neigeuses. Ou, profitez du meilleur de la terre et de la mer lors d’une randonnée à marée basse, parsemée de dollars de sable sur Morro Strand, qui commence au sud de Cayucos pour rejoindre Morro Rock Beach, où le monolithe éponyme marque la fin d’un sentier de 3,1 miles.

Les hébergements vont des motels rétro-chic de plage comme The Pacific à des auberges de luxe comme la maison historique Cass House, la maison victorienne du pionnier de la ville, James Cass, qui a construit la jetée de pêche de 982 pieds.

Mais tout le monde sait qu’un hameau balnéaire n’est réputé que pour ses fameux restaurants de fruits de mer. Au Sea Shanty, où un plafond recouvert de casquettes de camionneurs indique le code vestimentaire, le vivaneau frit — à la manière des tacos de Baja ou du traditionnel fish and chips — est la spécialité de la maison. Pendant ce temps, au Duckie’s Chowder House, commandez la chowder à la façon Nolan, garnie de bacon et de croûtons, accompagnée d’un côté d’anneaux d’oignon.

Carmel-by-the-Sea

Dépourvu de tout développement commercial, ce village d’un mile carré — où des “cottages Hansel et Gretel” historiques coexistent avec le modernisme de Frank Lloyd Wright, et où les adresses postales renoncent à des numéros de rue pour des appellations comme “Neverland” et “Go Away” — est situé sur une colline qui descend doucement vers la plage en forme de croissant de Carmel.

Ici, vous pouvez profiter d’un pique-nique sur la plage avec des sandwichs tri-tip empilés de Bruno’s Market & Deli, inscrire votre chien à des cours de surf, vous entraîner à construire des citadelles côtières pour le concours annuel de châteaux de sable de la ville en septembre, ou simplement flâner le long du Sentier panoramique de 3,5 miles.

En fait, la facilité de marche de Carmel fait partie de son attrait, puisque chaque pas apporte une magie envoûtante. De chaque côté de l’artère principale, Ocean Avenue, un réseau de ruelles et de chemins cachés abrite des librairies magiques (comme Pilgrim’s Way), des restaurants étoilés au Michelin (comme Chez Noir, qui se spécialise dans les produits hyperlocaux et les fruits de mer de la côte centrale de Californie), et des boutiques de créateurs (comme Chartreuse, où des élégants robes en soie sont cousues dans l’atelier sur place).

Attirés par sa côte spectaculaire et son charme de conte de fées, les célébrités d’Hollywood — de l’ancien maire Clint Eastwood à la défunte Golden Girl Betty White en passant par le nouvel habitant Brad Pitt — ont fait de Carmel leur maison. Ou, du moins, leur maison pour le week-end, comme ce fantastique quatuor.

Capitola

Considérez cette ville comme une alternative plus pittoresque et décontractée à son voisin qui se trouve cinq miles plus au nord, la ville de surf emblématique de Santa Cruz. La ville se réjouit de son statut incontesté en tant que “plus ancien station balnéaire de la côte pacifique”, remontant aux années 1870.

Parmi les succès de Capitola, peut-être le plus cinématographique est d’avoir servi d’inspiration artistique pour “Les Oiseaux” après qu’une invasion inexpliquée d’oiseaux de mer en 1961 a assombri le ciel au-dessus de Pleasure Point, le célèbre spot de surf local.

Mais sa vue la plus reconnue est celle des cottages colorés et historiques d’inspiration italienne surplombant la plage de Capitola. En participant à cette opportunité photographique incontournable de la ville, vous pourriez aussi bien planter un parasol dans le sable et rester un moment. Près de là, Capitola Beach Company loue toutes sortes d’embarcations non motorisées, des boogie boards aux paddleboards, en plus d’offrir des cours de surf. (L’autre plage de la ville, New Brighton, est plus boisée, ce qui en fait un bel endroit pour monter une tente, mais l’eau, pour le meilleur ou pour le pire, est à peine à ras de terre.)

Pendant les mois d’été, vous pouvez assister à un film ou à un concert crépusculaire sous les eucalyptus et les étoiles au parc Esplanade voisin de la plage de Capitola. Pour des rafraîchissements primés, recherchez l’oasis cachée des saisons de fermentation mixte connue sous le nom de Sante Adairius Rustic Ales. Associez les boissons avec une “pizza de Détroit non authentique” de Bookie’s, située dans la brasserie.

Half Moon Bay

Pour la plupart des gens, rester loin de l’océan glacé dans cette ville de plage située à 45 minutes au sud de San Francisco est compréhensible. Pour les surfeurs de grosses vagues, c’est l’endroit où conquérir des houles de 50 pieds au célèbre spot de surf Mavericks.

Pour toutes vos envies de panoramas et de projections océaniques, il y a le sentier côtier de 11,5 miles de Half Moon Bay. Si vous avez besoin de plus de communion avec la nature, vous pouvez camper au camping de Half Moon Bay State Beach, ou vous diriger vers l’intérieur des terres à environ 10 miles jusqu’à Purisima Creek Redwoods pour une immersion dans la forêt.

Le centre-ville de Half Moon Bay est une charmante avenue de magasins et de restaurants locaux qui devient particulièrement animée autour d’Halloween, lorsque des foules de familles de la baie viennent choisir leurs citrouilles d’Halloween dans les champs environnants.

Rendez-vous au Sam’s Chowder House pour des rolls de homard généreux dignes d’une shack de fruits de mer de la côte ouest bien respectée, ou au Dad’s Luncheonette, un ancien wagon-restaurant transformé en dinette moderne dirigée par un ancien chef étoilé Michelin, pour des sandwiches aux champignons maitake et des chips de pommes de terre maison. Puisque les places sont limitées dans ce préféré de l’autoroute 1, apportez votre commande à emporter aux tables avec vue sur l’océan à la plage de Francis à proximité. Quoi que vous fassiez, n’oubliez pas de prendre un selfie avec le monument le plus vigilant de la ville, le phare historique de Pigeon Point, qui empêche les navires de s’échouer sur cette côte rocheuse depuis 1871.

Stinson Beach

Le meilleur moment pour visiter Stinson Beach — une communauté de vacances située dans une poche retirée de la baie, accessible uniquement par une route sinueuse ou un sentier escarpé rempli de lacets — est lors de longs week-ends ensoleillés comme la fête de l’Indépendance ou le Labor Day. À ces occasions spéciales, le littoral en forme de croissant de trois miles, bordé par un parc herbeux de 51 acres avec des barbecues et des tables de pique-nique, déborde de toute sorte de baigneurs, des surfeurs aux amateurs de Spikeball en passant par les adorateurs du soleil.

Juste en dehors du sable, l’ancien Parkside Snack Bar propose des burgers et des milkshakes d’un niveau épicurien, et accueille les meilleurs de la région viticole — pensez à Scribe Winery du comté de Sonoma et Mommenpop, le label de vermouth juteux de la vigneronne de Napa Samantha Sheehan — pour des dîners de collaboration gastronomique et des pop-ups désaltérants.

Faites attention en parcourant les galeries d’art, boutiques de surf et librairies le long de l’avenue principale de la ville — il n’y a pas de feux de signalisation adaptés aux piétons, ni de trottoirs sur ce tronçon emblématique de l’autoroute 1.

Guerneville

Qui a dit que les plages devaient être côtières ? Le hameau boisé de Guerneville — une ancienne retraite pour les hippies, artistes et membres de la communauté LGBTQ+ fuyant San Francisco, situé à environ 75 miles au sud — se trouve sur la rivière Russian, un cours d’eau à écoulement lent parsemé de plages. La plage de Johnson à Guerneville, par exemple, est une berge gravillonneuse bondée de baigneurs les week-ends d’été.

La ville est également un camp de base pour la scène animée des descentes de rivière de la Russian, pour laquelle une grande quantité de crème solaire et d’hydratation à gogo sont tout aussi essentielles que des tubes gonflables bien remplis. Un tronçon populaire — de Sunset Beach à Johnson’s Beach — peut prendre plus de six heures ; la rivière peut être très paresseuse, parfois rampant à un rythme de half-mile par heure. Si vous préférez rester sur la terre ferme, la réserve naturelle d’Armstrong Redwoods, d’une superficie de 805 acres, offre des sentiers de randonnée et un endroit frais pour se ressourcer, tandis que la winery Porter-Bass fait de la journée une quête biodynamique.

Une bonne gastronomie fait partie de l’ADN de Guerneville, que vous optiez pour des tacos au chorizo au populaire Guerneville Taco Truck, situé dans le parking de Safeway, ou pour un mac and cheese aux champignons local chez Boon Eat + Drink. La chef-propriétaire Crista Luedtke est également la propriétaire de l’Hôtel + Spa Boon, qui propose des suites avec cheminée de style mid-century, des tentes glamping de luxe et un ravissant vieux camping-car vintage conçu pour deux.