Le nouveau navire de Cunard de 3 000 passagers vient de prendre la mer pour son voyage inaugural — et nous étions parmi les premiers à bord.

Certaines personnes disent qu’il ne faut pas toucher au style classique. Mais s’il y a bien une chose que la fameuse compagnie de croisières britannique Cunard fait d’une manière spectaculaire, c’est de fournir une expérience océanique classique. Avec le nouveau Queen Anne, qui peut accueillir 3 000 passagers, cette vénérable compagnie, dont les racines remontent à 1840, a accompli quelque chose de plus : réinventer le classique pour le futur. Et le résultat est magnifique.

À bord, par une journée nuageuse à Southampton, Royaume-Uni, j’ai rejoint d’autres invités pour un aperçu de ce nouveau navire — le premier de Cunard en 14 ans — avant sa croisière inaugurale le 3 mai.

La foule précoce a ohh et ahh devant les nouvelles interprétations d’espaces classiques tels que le restaurant Britannia sur deux niveaux, maintenant resplendissant avec des colonnes dorées éclairées, et le Grand Hall, qui présente maintenant un escalier en verre avec moquette et une sculpture en métal qui change de couleur. La décoration est en noir et rouge, reflétant les couleurs de l’entonnoir de Cunard.

Les personnes qui n’aiment pas le changement pourraient tsk tsk. J’ai trouvé Queen Anne élégante, lumineuse et aérée, interprétant le décor Art Déco des paquebots d’une manière nouvelle. Je pense que les wows sont mérités.

Comme ses homologues — le paquebot transatlantique Queen Mary 2, Queen Victoria et Queen Elizabeth — la nouvelle Queen Anne fonctionne toujours avec un système de classes traditionnel : le statut de votre cabine détermine où vous dînez. (Si vous séjournez dans une Grande Suite de type résidence, par exemple, vous dînez comme une reine avec d’autres membres de la royauté au Queens Grill.)

Comme d’autres navires de Cunard, Queen Anne propose des thés l’après-midi et des bals à thème. Je parie que certains hommes insisteront pour porter une veste à tous les repas (vous n’êtes pas obligé) et certaines femmes emporteront des robes de bal pour se sentir comme des royautés sur une ligne qui a accueilli des personnes de la royauté. (Si c’est votre façon de penser, pourquoi ne pas y aller à fond ?)

Queen Anne est une invitation ouverte à une clientèle de croisière désireuse de plus — en termes de gastronomie, divertissement, bien-être et lieux pour boire, entre autres attractions — le tout présenté sur un plateau d’argent et, dans certains cas, par des serveurs en gants blancs.

Cunard a ajouté de nouveaux restaurants — steakhouse, japonais, indien et méditerranéen — et du divertissement avec un cabaret intime, où les spectacles allient chanson, danse, théâtre, comédie et burlesque.

Parmi les nouveautés, on trouve des sièges en velours moelleux dans le vaste Royal Theatre et un véritable drame du West End — le spectacle inaugural est la pièce « Brief Encounter ».

Il n’y a pas de pénurie d’activités à bord. Essayez quelques-uns des 50 rhums au bar à rhum. Apprenez de nouvelles compétences au centre de tir à l’arc. Le pub Golden Lion bénéficie de grandes fenêtres et d’un nouveau menu de gastropub par le célèbre chef britannique Michel Roux.

Pour les amateurs d’art, Cunard affirme que le navire possède la “plus grande collection d’art choisie en mer” — 4 300 œuvres de plus de 3 000 artistes — présentant les œuvres d’artistes émergents et confirmés. Les œuvres textiles, en particulier, ont attiré mon attention.

Katie McAlister, présidente de Cunard, a déclaré aux invités réunis dans le Pavillon, la magnifique zone de piscine couverte du navire, que les designers visaient une “modernité innovante” avec Queen Anne. (L’équipe de design était dirigée par Adam D. Tihany, qui a également conçu des navires pour la très luxueuse ligne Seabourn et la Holland America Line, entre autres.)

Dans le Pavillon, avec son magnifique décor en damier bleu et blanc, les attractions — en plus d’un toit qui s’ouvre par beau temps — incluent un écran LED pour le divertissement, un studio de bien-être sur le pont supérieur sous des tentes, et un café bien-être, des exemples d’un nouvel accent sur le bien-être à bord du navire. Peu importe que le café soit quelque peu cruellement situé près du grill à hamburgers et de la gelateria. Si vous souhaitez un bol de tofu fumé et du kombucha, vous pouvez l’obtenir sur Queen Anne.

Vous pouvez également désormais réserver des forfaits spa de trois jours élaborés en collaboration avec Harper’s Bazaar, tels qu’un parcours détox avec des traitements de cryo-détente et de sculpture corporelle, tout en se concentrant sur des habitudes de vie saines.

En visitant la salle des ballets Queens Room, dans ce cas, un espace d’atrium arrondi avec des lustres modernes remplaçant le cristal qui dégouline, et un écran LED servant de toile de fond pour les bals à thème, j’ai arrêté de discuter avec Zoe Myers, la directrice adjointe des divertissements du navire.

Elle a expliqué comment le nouveau navire aura toujours des danses de bal avec un Big Band, une spécialité de Cunard, mais la salle de bal sera également utilisée pour des spectacles plus contemporains la plupart des nuits après 20h30. Comment la foule des vieux fans va-t-elle réagir, me suis-je demandé ?

« Nous ne changeons pas les navires classiques, et ceux qui veulent du classique ont encore trois navires parmi lesquels choisir », a déclaré Myers. « Avec ce navire, nous voulons ouvrir le public à des personnes qui n’ont peut-être jamais expérimenté Cunard auparavant. Ce n’est pas juste une quatrième reine. C’est différent. »