Comment planifier votre tout premier voyage en Europe, selon un voyageur professionnel.

Que vous étudiiez à l’étranger, que vous fassiez un voyage en solo ou que vous partiez en groupe pour votre premier voyage en Europe, c’est une expérience qui changera votre vie — et modifiera votre perspective de toutes les meilleures manières.

J’ai fait mon premier voyage en Europe à 21 ans, fraîchement mariée et le cœur lourd après la perte de mon père quatre mois plus tôt. Pour me préparer, mon mari et moi avons regardé des vidéos YouTube de voyage et des films comme Sous le soleil de Toscane, Minuit à Paris, Notting Hill, et Mange, prie, aime. Lorsque le semestre s’est terminé, nous sommes partis avec uniquement des sacs à dos contenant des vêtements limités, un budget d’environ 100 $ par jour et cinq petites semaines pour tout voir.

Votre première expérience en solo sur le continent sera remplie d’expériences dont vous parlerez toute votre vie, mais peut tout de même être intimidante à planifier. En y repensant, voici exactement comment je me préparerais pour mon premier voyage en Europe — et ce que vous devez savoir avant de partir.

Déplacez-vous avec un Eurail Pass

J’ai consacré une bonne partie de notre budget serré à mon Eurail Pass lors de mon premier voyage, et j’ai acheté le pass tout-en-un pour chaque voyage prolongé que j’ai effectué en Europe depuis (même une fois que j’ai atteint l’âge ancien de 28 ans et que je ne me qualifiais plus pour la réduction de 25 % sur les tarifs standards d’Eurail pour les personnes âgées de 12 à 27 ans). C’est surtout adapté aux voyageurs souhaitant visiter plusieurs endroits à un prix abordable plutôt qu’à ceux qui prévoient de voyager en train seulement une fois.

La plupart de l’Europe est bien connectée grâce à un vaste réseau ferroviaire à travers le continent. Un Eurail pass — disponible exclusivement pour les non-Européens — facilite les trajets entre 33 pays et même la navigation dans les trains régionaux. Selon vos projets de voyage, vous pouvez acheter des passes pour des pays ou des régions spécifiques et choisir si vous avez besoin d’une utilisation illimitée ou d’un nombre fixe de jours de voyage.

Une fois en Europe, les déplacements entre les grandes villes sont souvent surprenamment peu chers (j’ai vu des vols à partir de 6 $), mais le train peut être le meilleur choix lorsque vous tenez compte du temps, de la commodité, des prix et de la possibilité d’admirer le paysage par votre fenêtre. Si vous travaillez à distance, le confort du train (et le WiFi possible) peut être une option de transit adéquate vous permettant de travailler normalement sans avoir à prendre de congé pour vos voyages. Dépensez-vous pour des passes en première classe et vous aurez toujours une place confortable.

Planifiez votre voyage géographiquement

Faites une liste de tous vos lieux incontournables, puis observez leur emplacement sur une carte. Reliez les points, et vous aurez votre itinéraire. Peut-être que vous commencez en Espagne et que vous progressez vers l’est, ou que vous atterrissez à Londres et descendez en Italie. Quelle que soit votre option, assurez-vous que votre itinéraire a du sens géographiquement afin de ne pas perdre de temps (ou d’argent) à traverser le continent et faire des allers-retours inutiles.

Considérez les villes que vous souhaitez visiter durant chaque saison

Vous pourriez également vouloir planifier votre voyage en fonction des saisons touristiques — haute, basse, et saison intermédiaire — lorsque vous considérez votre budget et vos priorités de plaisir. Quel est le meilleur moment pour visiter votre destination choisie en fonction de vos besoins ?

Cela peut sembler évident, mais si vous prévoyez un voyage d’été, ne vous attendez pas à gambader dans des champs de tulipes hollandaises (cela se passe au printemps). Si les marchés de Noël sont votre principale motivation pour aller en Allemagne ou en Suisse, vous pourriez alors réserver ces villes pour un itinéraire hivernal en novembre ou décembre. Si les foules ne sont pas votre truc et que le risque de mauvais temps ne vous dérange pas, une visite hors saison peut vous faire économiser de l’argent et des tracas.

La culture locale, le climat et la saison influenceront également votre emploi du temps dans un endroit donné. Par exemple, un été italien peut être particulièrement étouffant et la climatisation n’est pas une évidence, donc si vous prévoyez de parcourir Rome à pied à midi, vous pourriez vouloir reconsidérer cela. (J’en ai fait l’expérience et j’ai failli faire un coup de chaleur.)

N’ayez pas peur de garder vos plans flexibles, mais réservez peut-être votre hébergement à l’avance

Un avis de service public pour les voyageurs de type A comme moi : vous n’avez pas à avoir votre voyage entièrement planifié avant de quitter votre domicile. (J’avais un itinéraire minuté la première fois, traînant mon mari de type B de musée en visite guidée en restaurant puis à nouveau.) Une partie du plaisir — surtout si vous avez un Eurail pass — est d’aller là où le vent vous porte et de décider de ce qui vous plaît à votre arrivée.

Astuce : faire une visite en bus le premier jour dans une destination est un excellent moyen de prendre vos repères et de couvrir beaucoup de terrain rapidement (sans vous épuiser).

Faites un calendrier et réservez votre vol de départ des États-Unis vers l’Europe avant de quitter votre domicile, mais n’hésitez pas à attendre d’avoir traversé l’Atlantique pour réserver votre vol retour. Vous pourriez décider de rester plus longtemps dans un pays en particulier ou manquer de temps pour atteindre votre point de départ prévu.

La seule chose que vous voudrez probablement faire à l’avance est de réserver des hôtels, auberges et Airbnbs car ils peuvent se remplir durant les mois populaires. Toutefois, c’est bien de laisser une partie de votre voyage ouverte et de rester flexible au-delà d’une structure générale.

Quoi apporter en Europe

Commencez à travailler sur votre liste de bagages quelques mois à l’avance. Ce que vous emportez variera en fonction des destinations, de la durée du voyage et de votre niveau d’exigence, mais il y a quelques éléments non négociables. Si vous choisissez d’emporter peu avec un sac à dos et un bagage à main, vous trouverez de nombreuses options de lavage dans les hôtels et auberges des principales grandes villes.

Ne partez pas sans :

• Votre passeport
• Des adaptateurs pour les prises européennes (Royaume-Uni et UE, selon vos besoins)
• Une carte de crédit et/ou une carte de débit pour retirer de l’argent à un guichet automatique (vous obtiendrez un meilleur taux de cette manière qu’en passant par un bureau de change)
• Tout article lié à la santé, comme des médicaments, des masques ou des kits de test COVID
• Une enveloppe sécurisée pour conserver tous ces documents importants (y compris quelques copies couleur de votre passeport) en un seul endroit
• Un plan international ajouté à votre téléphone si nécessaire
• Global Entry (facultatif, mais un plus certain pour vous faire gagner du temps dans la file aux douanes à votre retour aux États-Unis)

Vous trouverez également que la vie est beaucoup plus facile avec l’ application Google Translate et l’ application de conversion de devises XE sur votre smartphone. Avant de partir, téléchargez les pays que vous allez visiter pour garantir leur disponibilité hors ligne. L’ application Been sur iOS, où vous pouvez suivre les pays que vous avez visités et combien de monde vous avez vu, peut également être une autre application amusante pour les voyageurs, surtout pour un voyage comme celui-ci où vous cocherez de nombreux pays.

Où aller lors de votre premier voyage en Europe

Les lecteurs de T+L ont plein de villes préférées si vous avez besoin d’inspiration pour votre itinéraire, y compris des classiques comme Rome, Barcelone et Édimbourg qui se classent hautement dans des catégories comme l’amabilité, les monuments, la culture et la valeur. Si c’est votre premier voyage, vous pourriez vouloir voir quelques classiques en premier.

Une fois que vous avez cartographié les lieux incontournables, prévoyez quelques arrêts personnalisés supplémentaires selon vos intérêts. Peut-être que vous avez exploré votre ascendance et découvert que vous avez des racines hongroises tout comme moi — Budapest était donc incontournable pour nous cet été — ou peut-être avez-vous toujours rêvé de profiter du soleil dans les îles grecques. Commencez par dresser une liste restreinte de vos priorités puis ajoutez des destinations supplémentaires si vous avez de la place.

Si vous êtes en “vacances” sans obligations de travail à distance ou d’école, deux à trois jours dans chaque endroit devraient suffire, mais si vous ne pouvez pas consacrer toute votre attention chaque jour à l’exploration, alors vous pourriez vouloir un peu plus de temps dans chaque ville pour en profiter pleinement.