Comment planifier le voyage parfait à Vieques, Porto Rico.

Sur l’île de Vieques, aucun feu de signalisation ne sépare les collines tropicales verdoyantes de certaines des meilleures plages des Caraïbes. Des chevaux sauvages errent librement, les vagues scintillent de bioluminescence, et des sables noirs dramatiques accueillent les visiteurs sur une île des Caraïbes qui a échappé à l’épreuve du temps.

Il n’est pas étonnant que Vieques ait figuré pendant plusieurs années sur la liste annuelle des meilleures îles des Caraïbes selon les lecteurs de Travel + Leisure.

Vieques se situe à seulement six miles de la côte de Porto Rico et fait partie de ce territoire américain, mais à bien des égards, ces îles ne pourraient pas être plus différentes. “Porto Rico a une énergie et une vitalité contagieuses. Mais il n’y a rien de tel que le lien profond avec la nature et la profonde détente que vous trouverez à Vieques”, déclare Sylvia DeMarco, la fondatrice de l’hôtel-boutique Finca Victoria, situé au cœur verdoyant de l’île.

Un nombre accru de vols vers les Caraïbes facilite davantage l’accès à Vieques — sans passeport requis pour les voyageurs américains. Continuez à lire pour obtenir les conseils d’initiés dont vous aurez besoin pour planifier un voyage vers cette île qui semble être à des années-lumière de tout.

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Meilleurs hôtels et complexes

Vieques ne compte aucun des hôtels de chaîne ou des complexes balnéaires que l’on trouve à Porto Rico, et c’est tant mieux. À la place, de petites maisons d’hôtes et une multitude de nouvelles propriétés boutique offrent aux voyageurs un lien intime avec l’île.

Finca Victoria

Perché sur une colline luxuriant au centre de Vieques, Finca Victoria est un refuge moderne intimement lié à la nature. Cet hôtel boutique de 14 chambres propose des hébergements allant des cabanes dans les arbres et des cabines à un airstream vintage, tous avec une bonne dose du style caribéen décontracté, disponibles pour des séjours courts ou des retraites ayurvédiques plus longues. Cet établissement a fait partie de la liste de T+L des meilleurs nouveaux hôtels du monde l’année de son ouverture.

El Blok

El Blok offre l’attitude décontractée d’un complexe caribéen avec tout le style d’un hôtel moderne et avant-gardiste. À quelques pas de la plage et de la promenade en bord de mer au cœur de la ville animée d’Esperanza, El Blok est au centre de toutes les activités de l’île. La piscine et le bar sur le toit de l’hôtel offrent une vue panoramique sur la mer des Caraïbes, en faisant l’un des meilleurs endroits de Vieques pour admirer le coucher de soleil avec un cocktail à la main.

Hacienda Tamarindo

Des vues imprenables sur l’océan et des brises tropicales vous attendent à Hacienda Tamarindo, un bed-and-breakfast petit mais puissant situé sur les côtes sud de Vieques. Une piscine et un copieux petit déjeuner tropical figurent parmi les avantages d’un séjour, mais le service amical de cet hébergement axé sur la famille est le véritable point fort.  

Activités à faire

Faites du kayak dans la baie bioluminescente de Mosquito.

L’attraction la plus célèbre de Vieques est la baie Mosquito, où le plancton phosphorescent transforme les vagues en une mer de lumière bleue, considérée comme la baie bioluminescente la plus vibrante au monde. Des opérateurs locaux accompagnent les visiteurs en kayak à travers les eaux lumineuses pour une expérience que l’on peut seulement décrire comme magique. De nombreux voyageurs visitent Vieques uniquement pour vivre ce phénomène, bien que cela ne soit que le début des merveilles naturelles de l’île.

Naviguez, nagez et faites de la plongée avec tuba.

S’aventurer sur l’eau est le meilleur moyen de découvrir l’île de Vieques. Celle-ci abrite également de nombreux sites de plongée uniques, faisant d’elle un paradis pour les voyageurs certifiés PADI. Des experts locaux de PADI recommandent de visiter Angel Reef, où se trouve un corail presque intact où les plongeurs peuvent repérer de vieilles ancres espagnoles coincées dans les rochers.

À la plage.

Même les plages les plus idylliques de l’île sont presque vides pendant la haute saison. DeMarco recommande Punta Arenas sur la côte nord-ouest de l’île, ainsi que la plage Caracas, qui a été classée parmi les meilleures plages des Caraïbes par T+L. Les visiteurs ne peuvent rater la plage à juste titre nommée Playa Negra, où le sable noir jeté la distingue des nombreuses plages de sable blanc de l’île.

Goûtez au rhum local.

Aucun voyage aux Caraïbes n’est complet sans un verre de rhum local. Dégustez les spiritueux locaux à la distillerie Crab Island Rum, une petite mais impressionnante opération qui a été la première distillerie de rhum artisanale à Vieques. Faites une visite ou passez à la boutique de la distillerie du jeudi au samedi entre 12h et 20h. L’ambiance devient vraiment festive le samedi, lorsqu’il y a également de la musique live.

Ressourcez-vous lors d’une retraite bien-être.

Finca Victoria n’est pas seulement un magnifique hébergement boutique ; c’est aussi le premier et unique espace de retraite ayurvédique dans les Caraïbes. Les retraites sur mesure panchakarma de l’hôtel durent de 7 à 10 jours, mais le spa est ouvert pour des massages, des bains aux herbes et des traitements de médecine chinoise même pour ceux qui ne séjournent pas là.

Meilleurs restaurants

El Quenepo

Situé en bord de mer à Esperanza, El Quenepo propose l’une des rares expériences gastronomiques raffinées à Vieques. L’accent est mis sur l’utilisation d’ingrédients locaux et de saison, et l’espace de restauration en plein air avec vue sur la mer des Caraïbes y ajoute une touche amicale et tropicale. El Quenepo est ouvert du mardi au samedi, et les réservations sont nécessaires.

Placita

Le restaurant Placita de l’hôtel El Blok est parmi les cuisines les plus respectées de Vieques. Le chef exécutif Alex Espinal propose un menu de cuisine portoricaine moderne qui change fréquemment en fonction des prises du jour et des ingrédients disponibles chez les fournisseurs locaux. Le restaurant est ouvert du jeudi au lundi, et les réservations sont recommandées.

Tin Box

Caché derrière une façade en acier ondulé sans prétention, Tin Box est un favori de l’île servant une étonnante combinaison de délicieux barbecue et de sushi frais. C’est une formule qui fonctionne parfaitement pour remplir cette institution routière. Les nuits de calypso — les lundis pendant la haute saison — font partie des meilleurs événements musicaux en direct de Vieques.

Bananas

Situé le long de la promenade en bord de mer à Esperanza, Bananas ressemble au restaurant décontracté en bord de plage que chaque voyageur recherche lors de ses vacances dans les Caraïbes. Des plats classiques portoricains comme le mofongo brillent, tandis que des favoris frais comme les tacos de poisson et le flan à la noix de coco sont des points forts du menu.

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Zones à visiter

“Il est impossible de comprendre la composition et la géographie uniques de l’île sans comprendre son passé,” partage DeMarco. Dans les années 1940, la marine américaine a transformé presque la moitié de l’île en base navale, laissant aux habitants juste une petite section de terre dans la partie centrale de l’île. “Cela a débouché sur une section de Vieques plus vibrante et peuplée, avec deux extrémités non développées mais magnifiques de chaque côté, une configuration qui reste toujours d’actualité.”

Refuge faunique national de Vieques

Lorsque la marine américaine a commencé à abandonner ses opérations à Vieques en 2001, les terres qu’elle a laissées derrière elle sont devenues le refuge faunique national de Vieques. Occuper presque la moitié de l’île, ce refuge faunique est considéré comme le plus écologiquement diversifié des Caraïbes. “Les plages ici restent plutôt intactes et très pures, un petit bénéfice d’une histoire sombre”, affirme DeMarco.

Esperanza

Située sur la côte sud de Vieques, Esperanza est une petite ville avec beaucoup à voir et à faire. La promenade en bord de mer, connue sous le nom de malecón, est le cœur d’Esperanza, abritant certains des meilleurs restaurants de plage de l’île ainsi qu’une poignée de petites maisons d’hôtes et d’hôtels sympas comme El Blok. La proximité de nombreuses plages parmi les meilleures de l’île et de la baie bioluminescente de Mosquito fait d’Esperanza une base attrayante pour les voyageurs.

Isabel Segunda

Le centre administratif de Vieques, Isabel Segunda est située sur la côte nord de l’île. Abritant l’aéroport de l’île et le terminal des ferries, Isabel Segunda est le point d’arrivée de la plupart des visiteurs sur Vieques. Alors qu’Isabel Segunda offre de nombreux magasins et commodités, la plupart des voyageurs tendent à passer par là en route vers Esperanza et les plages de la côte sud de l’île.

Meilleur moment pour visiter

La meilleure période pour visiter Vieques s’étend de décembre à avril, lorsque les journées sont relativement plus venteuses, et que le ciel ensoleillé et les eaux claires sont la norme. Bien qu’il s’agisse de la haute saison touristique sur l’île, les habitants affirment que Vieques ne donne jamais l’impression d’être bondée comme certaines îles voisines des Caraïbes. Les prix sont plus élevés à cette période de l’année, mais l’atmosphère animée et le temps parfait en valent vraiment la peine.

Alors que les mois de mai à août ont une plus grande probabilité de temps humide, il s’agit d’une saison intermédiaire abordable et paisible à envisager pour un voyage. Pendant ces mois, vous trouverez principalement des locaux de l’île principale de Porto Rico, qui savent à quel point cette saison peut être agréable pour explorer Vieques.

Septembre et octobre constituent la basse saison de l’île ; ces mois coïncident également avec le pic de la saison des ouragans de l’Atlantique. Les prix seront les plus bas, mais de nombreux restaurants et hôtels fermeront pour des rénovations, de l’entretien, ou une pause bien méritée pendant ces mois de calme.

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Comment s’y rendre

Tous les transports vers Vieques commencent à Porto Rico, que vous préfériez atteindre l’île par voie terrestre ou aérienne. 

Des ferries à destination de Vieques partent de la petite ville de Ceiba, située à environ une heure et demie à l’est de San Juan. Le ferry effectue le trajet de 35 à 45 minutes entre les îles plusieurs fois par jour. 

Vieques possède également un petit aéroport, offrant une option de voyage plus pratique grâce à des vols directs de San Juan. Cape Air assure des vols directs depuis l’aéroport international Luis Muñoz Marin de San Juan, ce qui en fait le meilleur choix pour les voyageurs se dirigeant directement vers Vieques à leur arrivée à Porto Rico. Ou, prenez un vol de Vieques Air Link depuis le plus petit aéroport Isla Grande de San Juan, situé à environ 10 minutes en voiture de l’aéroport international de San Juan. 

Vous pouvez également réserver un catamaran ou un yacht pour un voyage privé vers l’île, que ce soit depuis Porto Rico ou d’autres îles des Caraïbes voisines. Dream Yacht Worldwide propose des charters à destination de Vieques depuis St. Thomas, dans les îles Vierges américaines. Passez vos journées à explorer tranquillement les plus belles plages et les eaux cristallines de Vieques avant de vous diriger vers d’autres destinations comme Culebra, qui abrite la célèbre plage Flamenco.

Comment se déplacer

Il n’y a pas d’Uber et peu de taxis à Vieques, ce qui signifie que les visiteurs doivent prévoir de louer une voiture pour explorer correctement l’île. Les conducteurs partagent la route avec des voiturettes de golf et des vélos, également disponibles à la location (mais plus difficiles à utiliser sur le terrain vallonné du centre de Vieques).

Plus qu’une simple voiture de location, les habitants recommandent de réserver un véhicule 4×4 pour accéder correctement aux destinations plus éloignées de l’île. Atteindre certaines des plus belles plages de l’île, notamment celles du refuge faunique national de Vieques, peut être une entreprise périlleuse sans un véhicule tout-terrain approprié.

Martiza’s Car Rental et Vieques Car Rental sont parmi les entreprises fiables de location de voitures de l’île. Les habitants recommandent de réserver une voiture de location longtemps à l’avance, même dès que vous réservez votre hébergement. Cela est particulièrement vrai si vous voyagez pendant la haute saison, car il n’est pas rare que les agences de location de voitures soient entièrement réservées pendant les mois les plus chargés à Vieques.