Comment obtenir une amélioration gratuite de votre cabine de croisière

Mon mari vous dirait le premier que son moyen de transport préféré est le navire de croisière, même s’il est sujet au mal de mer. Donc, plus tôt cette année, nous avons été agréablement surpris lorsque deux jours de mer agitée ont finalement porté leurs fruits.

Quand un membre de l’équipage a appris que Marc ne dormait pas bien, nous avons été surclassés dans une suite sur un pont plus agréable, par courtoisie. Après avoir déplacé notre cabine de l’avant du navire au milieu, Marc a rangé le Dramamine, et nous avons tous les deux pu profiter des avantages d’une meilleure cabine, y compris un dressing, un lit king-size et une baignoire dans la salle de bains.

Cependant, vous n’avez pas besoin de vous sentir mal à l’aise lors de votre croisière pour obtenir un surclassement. Si vous envisagez de naviguer et de rêver d’une cabine plus agréable que celle que vous pouvez vous permettre ou que vous avez déjà réservée, vous pourriez avoir de la chance.

Travel + Leisure a demandé aux experts leurs meilleures stratégies pour obtenir un surclassement de chambre gratuit (ou à bas prix). Voici ce qu’ils ont à dire.

Réservez une cabine garantie.

Lorsque vous réservez cette catégorie, vous ne serez pas assigné à une cabine spécifique jusqu’à peu avant votre départ. « Vous pourriez finir dans la même catégorie ou avoir de la chance et être surclassé dans une meilleure catégorie si votre catégorie d’origine est complète », déclare Rob Clabbers, fondateur et président de Q Cruise + Travel, une agence Virtuoso.
Le inconvénient ici est que la compagnie de croisière choisit votre chambre.

« Bien qu’ils n’assignent jamais une chambre dans une catégorie inférieure à celle que vous avez réservée, vous pourriez finir dans la dernière cabine restante ou la moins désirable de la catégorie réservée ou dans une catégorie supérieure », note Clabbers. « Cela pourrait signifier une cabine à l’avant ou à l’arrière, même si elle est techniquement considérée comme un surclassement par rapport à ce que vous avez réservé. »

Si la localisation est importante pour vous – être près de la famille, à côté d’un ascenseur ou non, ou si vous avez des inquiétudes concernant le mal de mer – vous voudrez peut-être passer sur une cabine garantie.

Surveillez les baisses de prix.

Une compagnie de croisière peut réduire les prix de catégories spécifiques de cabines si une croisière n’est pas complète. Vous pouvez surveiller les tarifs en configurant un traqueur de prix sur des sites comme CruiseWatch ou Cruiseline, qui vous avertiront si le tarif de votre croisière a baissé. « Si cela se produit, appelez votre compagnie de croisière ou votre agent de voyages et demandez-leur le tarif réduit ou un surclassement de cabine », suggère Clabbers.

Assurez-vous de continuer à surveiller le prix de votre croisière en ajoutant une page de tarification à vos favoris, puis prenez une minute chaque matin pour vérifier les changements. Tom Baker, président de CruiseCenter.com, note que vous n’aurez aucun pouvoir de négociation si une croisière est complète et prévient que vous pourriez perdre des avantages comme un surclassement ou des crédits à bord si les nouvelles règles tarifaires diffèrent. « Le tarif réduit pourrait également déclasser le client d’une cabine assignée à un statut garanti basé sur les règles tarifaires », dit Baker.

Rejoignez un programme de fidélité.

« Certains programmes de fidélité offrent des surclassements lorsqu’il y a un besoin de déplacer le stock sur une croisière spécifique », déclare Baker. Ces programmes peuvent vous rendre éligible à des surclassements à prix réduit ou gratuits, et si vous naviguez suffisamment ou parrainez un certain nombre de voyageurs, vous pourrez peut-être obtenir encore mieux avec une croisière gratuite (découvrez le programme Viking’s Explorer Society et le Seabourn Club).

Le Captain’s Club de Celebrity offre un surclassement de catégorie pré-croisière gratuit après votre première croisière, tandis que les membres de niveau Diamond du Latitudes Rewards Program de Norwegian Cruise Line peuvent échanger un surclassement gratuit d’une fois. Rejoindre le Azamara Circle Loyalty Program peut augmenter les chances d’un surclassement gratuit. « Si le bateau a de la disponibilité, un membre peut obtenir un surclassement gratuit simplement en raison de sa fidélité », partage Simon Blacoe, directeur des opérations hôtelières d’Azamara.

Demandez un surclassement une fois à bord (mais pas le premier jour).

Le personnel du bureau des relations client sur un navire de croisière est souvent débordé le premier jour du voyage lorsque les passagers ont de nombreuses questions et demandes. En d’autres termes : ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour demander un surclassement gratuit de cabine.

Le premier jour, le personnel n’a pas une idée complète du taux de disponibilité, qui est généralement déterminé après le premier port d’escale. Attendre un jour ou deux permet également au personnel d’identifier les cabines libérées par ceux qui ont peut-être déjà été surclassés en raison de problèmes de cabine. Baker suggère de se renseigner sur un surclassement au port lors de l’enregistrement pour vérifier si quelqu’un en voyage prolongé a dû débarquer tôt.

Appliquez le crédit à bord pour un surclassement.

Les passagers se voient souvent offrir des crédits à bord lors de ventes promotionnelles de croisières. Bien que vous ne puissiez probablement pas appliquer ce crédit pour un surclassement avant d’embarquer, vous pourrez peut-être le faire une fois à bord du navire.

« Nous offrons fréquemment des promotions de crédit à bord dans le cadre de nos incitations à la réservation, qui peuvent être utilisées pour diverses activités et améliorations pendant la croisière, y compris des soins au spa, des excursions à terre et dans certains cas, selon la disponibilité, des surclassements de cabine », déclare Blacoe.

Travaillez avec un agent de voyages spécialisé dans les croisières.

Les agents de voyages qui réservent de nombreuses croisières ont souvent des leviers et de l’influence avec les compagnies de croisière et sont informés des promotions de surclassement de chambre gratuites dès le début.

« Ils ont également accès à des tarifs spéciaux de groupe, ce qui signifie que vous paierez un prix réduit pour une cabine améliorée », déclare Clabbers. « Étant donné qu’un conseiller en voyages qualifié réserve à un volume beaucoup plus important, une compagnie peut sélectionner les clients de cette agence pour des surclassements de courtoisie. » Clabbers ajoute que les conseillers ont souvent accès aux mêmes offres que les compagnies elles-mêmes — et pourraient même vous aider à cibler la meilleure compagnie, le meilleur navire ou l’itinéraire pour augmenter vos chances.

Faites savoir que vous célébrez une occasion spéciale.

Vous ne recevrez probablement pas un surclassement parce que c’est votre anniversaire, mais vous pourriez avoir une chance d’obtenir une meilleure cabine si c’est votre lune de miel, un grand anniversaire ou un jalon (comme votre dixième voyage avec la compagnie de croisière). N’oubliez pas de mettre une note dans votre réservation ou de rappeler à votre agent de voyages ce que vous célébrez durant ce voyage. « De nos jours, de nombreux voyageurs choisissent une croisière pour célébrer un événement spécial, il est donc plus probable que l’on vous offre la possibilité de payer un supplément pour un surclassement », déclare Clabbers.

Surveillez les promotions.

La plupart des compagnies de croisière, comme Viking, Oceania et Explora Journeys, promeuvent des offres spéciales sur une page web désignée, par e-mail et sur les réseaux sociaux. « La saison des vagues, qui a lieu entre janvier et mars, est le moment où les compagnies de croisière offrent des offres et des réductions pour inciter les voyageurs à réserver une croisière tôt dans l’année », déclare Koreen McNutt, la vice-présidente des ventes et de l’engagement commercial chez MSC Croisières.

Vous remarquerez également plus de promotions, y compris des surclassements de chambre, à la fin de chaque trimestre lorsque les compagnies de croisière essaient d’atteindre des objectifs de vente. Attention aux ventes flash (habituellement 24 heures ou moins) et aux ventes pendant des vacances comme le Memorial Day, le 4 juillet et le Black Friday. Réserver une croisière à bas prix ou hors saison (lorsque les enfants sont de retour à l’école ou quelques semaines avant une grande fête) vous ouvre également à des offres spéciales.

Utilisez votre carte de crédit de voyage.

Une carte de crédit de voyage, comme la Chase Sapphire Reserve, permet d’accumuler des récompenses et des réductions sous forme de miles et de points sur les achats quotidiens et peut souvent être appliquée aux dépenses de voyage, comme les surclassements de cabine.

Certaines compagnies de croisière ont établi des partenariats avec des sociétés de carte de crédit (telles que Celebrity Cruises Visa Signature Credit Card, Norwegian Cruise Line World Mastercard et Royal Caribbean Visa Signature Card), vous permettant d’échanger des points pour des événements spéciaux, des expériences et même des surclassements de cabine. Baker note que la carte American Express Platinum offre jusqu’à 300 $ de crédit à bord, « qui pourraient dans certaines lignes être utilisés pour un surclassement une fois à bord », dit-il.

Cochez « oui » pour un surclassement automatique.

Lors de réservations sur des lignes comme Cunard et Princess, les passagers ont souvent la possibilité de choisir d’accepter ou non un surclassement automatique. Si la croisière a des cabines vides, la compagnie de croisière déplacera parfois les personnes qui ont accepté un surclassement automatique d’un ou deux gradins plus haut.

« Cela libère des cabines de catégorie inférieure, qui se vendent plus facilement », déclare Clabbers. « Avec un surclassement automatique, ils récompenseront probablement en premier un client fréquent ou un partenaire d’agence de voyage clé. De plus, la compagnie de croisière choisit votre cabine — si vous n’aimez pas la chambre, vous pouvez être en mesure de demander une autre dans cette catégorie ou de refuser le surclassement. Mais si la compagnie de croisière a déjà attribué votre cabine d’origine à quelqu’un d’autre, vous ne pourrez peut-être pas la récupérer. »

Communiquez des plaintes légitimes.

Si vous avez été assigné à une chambre dans un endroit très fréquenté ou près d’une partie plus bruyante du navire — à côté d’une discothèque, en dessous du pont de la piscine, ou près d’un garde-manger, par exemple — ou si votre cabine a un problème mécanique tel qu’une fuite dans la salle de bains, vous aurez plus de chances d’être surclassé gratuitement si le navire n’est pas complet.

« Souvent, la compagnie de croisière est consciente des cabines problématiques et fera de son mieux pour vous déplacer dans une meilleure chambre si le navire n’est pas à capacité », note Baker. « Ils gardent souvent quelques cabines en réserve pour cette éventualité. »

Participez à un programme de mise aux enchères.

De nombreuses compagnies de croisière proposent des programmes de mise aux enchères pour les surclassements de chambres. Bien que ce ne soit pas gratuit, dans certains cas, vous pouvez obtenir un surclassement de chambre pour 20 $.

Voici comment cela fonctionne : environ un mois avant la croisière, une invitation par e-mail est envoyée à certains croisiéristes — souvent des membres de clubs de fidélité — et les dirige vers un site Web où ils peuvent soumettre leur offre. La compagnie de croisière publie une offre minimale, et une fois que votre prix est proposé, vous pouvez parfois voir votre offre par rapport aux autres. Certaines offres sont acceptées immédiatement, d’autres quelques jours avant le départ.

La bonne nouvelle est qu’il n’y a pas de coût pour vous à moins que votre offre ne soit acceptée. La mauvaise nouvelle est qu’une fois que vous vous engagez à un surclassement, vous perdez la possibilité de choisir une cabine spécifique et un emplacement sur le navire. Et si vous voyagez avec de la famille ou des amis, il n’y a aucune garantie que tout le monde dans le groupe reçoive une offre de surclassement ou que vous ayez des cabines près les unes des autres.

« Assurez-vous de vérifier la différence de prix entre la catégorie que vous avez réservée et celle que vous envisagez pour un surclassement, puis faites une offre raisonnable », suggère Clabbers. « C’est un jeu de hasard puisque le prix d’une cabine surclassée pourrait chuter à moins que ce que vous avez proposé. »

Passer en revue le nombre de chambres dans des catégories supérieures disponibles peut vous donner un aperçu de la probabilité que votre offre soit acceptée. Cependant, rappelez-vous que vous ne pouvez pas voir combien de chambres ont été vendues ou combien d’offres de surclassement et d’offres ont été étendues et acceptées.

Payez un surclassement après réservation.

Encore une fois, cette option n’est pas gratuite, mais vous avez de bonnes chances de dépenser moins pour un surclassement après avoir réservé votre cabine. De plus, pour ce type de surclassement, vous pourriez être en mesure de choisir votre chambre.

« Certaines compagnies de croisière comme Seabourn, Viking et Holland America contactent directement les conseillers en voyages et leurs clients avec une offre spéciale réduite de « surclassement payant » plus proche du départ si leur disponibilité le permet », dit Clabbers. « Ces offres permettent généralement le choix des cabines parmi les cabines disponibles. »

Identifiez les cabines favorables au surclassement.

« Passer d’une cabine intérieure à un balcon est un double surclassement et plus difficile à obtenir », dit Baker. « Vous aurez de meilleures chances d’obtenir un surclassement gratuit en réservant une cabine extérieure. »

Vous augmenterez également vos chances d’un surclassement si des grades différents sont inclus dans votre catégorie réservée. Un navire peut avoir quatre grades dans une catégorie, tous avec des chambres similaires dont les prix varient en raison de leur emplacement, indique Clabbers à T+L. « La cabine la moins chère peut être tout à l’avant ou à l’arrière, tandis que la cabine la plus chère peut être dans un emplacement préféré au milieu ou sur un pont supérieur. La compagnie de croisière pourrait vous surclasser dans une catégorie pour libérer des chambres moins chères. »

Envisagez une croisière de repositionnement.

L’objectif d’une compagnie de croisière est de vendre chaque cabine du navire. Cependant, s’il reste des cabines vides, l’option d’un surclassement peut être proposée aux passagers, en particulier lors de croisières de repositionnement qui passent d’une région à une autre à la fin d’une saison.

« Oceania propose une croisière de la Floride vers l’Europe au printemps et de l’Europe vers la Floride à l’automne », dit Clabbers. « Les croisières de repositionnement peuvent être moins chères et moins pleines, augmentant les opportunités de soumissions de surclassement réussies, et si vous avez de la chance, peut-être même un surclassement gratuit. »

Regardez pour une surprise dans votre boîte de réception.

Parfois, un surclassement automatique se produit simplement. Exemple : Vous avez réservé une chambre, et deux semaines avant la croisière, vous recevez un e-mail de la compagnie de croisière vous informant que vous avez été surclassé dans une cabine avec vue sur l’océan.

« Cela se produit généralement lorsque vous avez réservé une cabine de catégorie inférieure comme une cabine intérieure, correspondant à une vue sur l’océan ou à un balcon d’entrée, car les cabines moins chères sont plus faciles à revendre à l’approche de la croisière lorsque les gens recherchent des bonnes affaires de dernière minute », déclare Clabbers.