Cette île sans voitures au Mexique possède des plages incroyables avec des eaux bioluminescentes — et de magnifiques hôtels-boutiques.

Mettre les pieds sur les rivages d’Isla Holbox, c’est comme entrer dans un club secret dont on aurait aimé entendre parler des années auparavant. Longue de 42 km et large d’un seul kilomètre, cette île est située au large de la côte nord de la péninsule du Yucatán, à l’endroit où le turquoise de la mer des Caraïbes se mêle au vert du golfe du Mexique. Des rues sablonneuses, des bâtiments aux couleurs caribéennes, et le vroom des carts de golf — l’un des principaux modes de transport de l’île — instaurent une ambiance unique, différente de beaucoup d’autres endroits au Mexique. 

Pour être honnête, Isla Holbox est moins une échappatoire rustique qu’elle ne l’était auparavant. L’attrait de ses hamacs photogéniques, de ses pavillons de yoga et de ses bungalows en palapa a bien fonctionné, et aujourd’hui, il y a considérablement plus de touristes et d’hôtels traditionnels qu’auparavant. Cela dit, cette île baignée de soleil, où les voitures sont indésirables et où pieds nus sont de mise, constitue une escapade digne de ce nom face aux foules du continent de Cancún, Playa del Carmen et Tulum. 

Comment se rendre à Isla Holbox

Une partie du charme d’Isla Holbox réside dans le chemin qu’il faut parcourir pour y arriver. La distance de Cancún aide à réduire le volume de visiteurs et à préserver une atmosphère idyllique. Isla Holbox dispose d’un petit aéroport pour les avions privés, mais la plupart des voyageurs atterrissent d’abord à Cancún. De là, il est possible de conduire ou de prendre le bus ADO jusqu’à la ville portuaire de Chiquilá, le dernier arrêt sur le continent avant Isla Holbox.

Si vous louez un véhicule, vous devrez le laisser à Chiquilá puisque l’île d’Isla Holbox est sans voiture. Il existe de petits parkings où les frais de stationnement sont négociables. Vous pouvez prendre un taxi jusqu’au terminal des ferries, mais soyez prêt pour des tarifs élevés. ADO est l’option la plus pratique et la plus économique.

ADO est l’une des plus grandes compagnies de bus du sud du Mexique. Ses bus — qui circulent vers Chiquilá depuis la région de Cancún, y compris le terminal du centre-ville, l’aéroport, Playa del Carmen et Tulum — sont sûrs et confortables, avec des sièges larges et inclinables et la climatisation. Vous pouvez réserver des billets en ligne, via l’application ADO, ou au guichet des différentes stations de bus. À titre de référence, un aller simple de Cancún à Chiquilá coûte environ 350 pesos (environ 20 $), et le trajet dure environ deux heures.

La prochaine étape consiste à monter à bord du ferry qui part toutes les heures de Chiquilá vers Isla Holbox. Le trajet est un saut de 15 minutes à travers le canal calme à bord d’un catamaran confortable (et climatisé). Les billets coûtent environ 300 pesos (environ 18 $).

Les meilleures choses à faire à Isla Holbox

On comprend facilement pourquoi Isla Holbox a été un paradis pour les backpackers pendant si longtemps. Les rues sablonneuses sont bordées de bâtiments au toit de palmier éclatants de couleurs vives comme le vert fluo, le rose, le turquoise et le jaune canari. Les visiteurs et les habitants se déplacent en carts de golf, en VTT et en vélos de plage, tandis que la musique rythmée de l’île s’échappe des cantinas en plein air. 

Le district animé de Centro sur l’île peut sembler accablant pour les voyageurs à la recherche de tranquillité. Mais si vous vous aventurez vers les plages les plus éloignées du centre-ville, vous trouverez un coin de solitude.

Une chose est certaine à propos d’Isla Holbox — ses plages sont spectaculaires. Votre premier arrêt devrait être Punta Mosquito, qui se trouve à l’extrémité de la courbe sur le point le plus au nord de l’île. Du sable blanc soyeux et des dégradés d’eau cristalline à turquoise s’étendent à perte de vue. C’est un bon endroit pour faire une pause et s’adapter à “l’heure insulaire”, qui a ici toute son importance.

Peu importe où vous vous trouvez sur l’île, vous serez émerveillé par les plages poudreuses et les eaux calmes, peu profondes et incroyablement claires. La plupart des eaux autour d’Isla Holbox n’ont qu’environ un mètre de profondeur, et vous trouverez des groves colorés de hamacs marins pour vous enfoncer.

Bien que l’énergie sur l’île soit détendue, ceux qui souhaitent un peu d’activité trouveront de quoi faire. Peut-être l’un des principaux motifs pour visiter Isla Holbox est d’observer les majestueux requins-baleines entre mi-mai et mi-septembre. Ces géants doux, qui peuvent atteindre 12 mètres de long, migrent vers la région pour se reproduire et se nourrir de plancton pendant l’été. Des opérateurs de visite éco-responsables comme VIP Holbox Experience emmènent les aventuriers curieux nager en toute sécurité et éthique aux côtés de ces magnifiques créatures — certaines des plus grandes du règne animal. Gardez les yeux ouverts pour d’autres belles espèces marines, comme les tortues de mer et les raies manta.

La côte tranquille est parfaite pour les kayakistes et les adeptes du paddleboard. Et si vous avez de la chance, vous pourriez voir les eaux autour des côtes sud de l’île s’illuminer lorsque le soleil se couche, grâce à la lueur éthérée du plancton bioluminescent. Astuce : le meilleur moment pour observer ce phénomène est entre juillet et janvier. 

Quelle que soit la période de l’année où vous visitez, pensez à emporter un répulsif anti-moustique. L’île fait partie de la réserve naturelle de Yum Balam, qui comprend des zones humides, des mangroves et une jungle basse où les moustiques prospèrent.

Où manger à Isla Holbox

La plupart des restaurants et bars d’Isla Holbox sont situés dans le district de Centro. C’est la partie la plus congestionnée de l’île, mais c’est aussi celle où la variété des restaurants est la plus dense.

Comme vous pouvez vous y attendre, les meilleures choses à manger à Isla Holbox proviennent de la mer. Que vous dégustiez du sashimi de bar de mer au Ser Esencia ou que vous pliez des tranches de pizza au homard cuite au feu de bois au restaurant bohème Roots, les fruits de mer locaux sont savoureux.

Les saveurs fraîches continuent lorsque vous savourez de succulents tacos à la viande et aux légumes au Barba Negra. Vous pouvez grignoter un ceviche tout en enfonçant vos orteils dans le sable depuis un siège balançoire au bar-restaurant en bord de mer Raices. Las Panchas est un favori de l’île, notamment pour ses tacos de poisson et de crevettes. Les habitués adorent aussi Milpa, un restaurant familial réputé pour ses menus de dégustation de haut niveau, dignes d’une salle à manger étoilée au Michelin, mais dans une ambiance résolument décontractée.

Les meilleurs endroits où séjourner à Isla Holbox

Les hôtels d’Isla Holbox vont d’écolodges à des hôtels-boutiques en bord de mer. Et même si l’île est devenue bien connue, une ambiance bohème y règne.

La société de voyage de luxe Journey Mexico envoie ses clients à Ser Casasandra pour vivre la meilleure expérience globale, tant au niveau de la restauration que du service. L’accent mis sur l’art à cet hôtel-boutique vise à faire sentir aux invités qu’ils séjournent dans une galerie en bord de mer avec une vue imprenable sur l’océan. Les chambres sont rustiques-chic, avec des sols en carrelage, des draps blancs impeccables et des poutres apparentes.

Pour une escapade romantique, Nômade Holbox propose 30 suites fabriquées à partir de matériaux durables. Pour ceux qui se souviennent des “jours d’avant” de Tulum, cet hôtel sera familier — maisons dans les arbres, suites en front de mer, et tentes de glamping de luxe aident les clients à se connecter avec la nature. Chaque angle de l’hôtel ressemble à une photo parfaite sur un fil Instagram soigneusement élaboré.

“Même si vous ne séjournez pas là-bas, cela vaut la peine de s’arrêter pour un pass d’une journée ou pour le déjeuner ou le dîner,” dit Zach Rabinor, PDG et fondateur de Journey Mexico. “C’est un emplacement privilégié, l’architecture est véritablement admirable, et leur programme de bien-être est très spécial.”

Rabinor fait de Nômade Holbox l’un des meilleurs endroits où dîner sur l’île. Astuce : commandez le cocktail phare du restaurant, Chilly Queen (mezcal Ojo de Tigre, liqueur Ancho Reyes, fraise, basilic, jus de cranberry et orange amère).

Éloignez-vous du centre-ville pour découvrir Punta Caliza. Des suites à toit en palapa en A sont regroupées autour d’une piscine turquoise peu profonde, donnant l’impression d’un village aquatique secret. À l’intérieur, les chambres évoquent des bungalows confortables, avec des sols carrelés, des accents en bois et des draps blancs impeccables.

Peut-être que l’endroit le plus éloigné de la ville est l’hôtel dans le style Robinson Crusoé Las Nubes. Cet hôtel offre un sentiment d’être à l’extrémité du monde, car c’est le dernier arrêt sur l’île avant que la plage ne soit engloutie par la jungle de mangroves. Un ensemble de bungalows avec toit en palapa est regroupé autour d’une petite piscine. Les suites Master sont les logements à retenir ici, grâce à leurs espaces lumineux et aérés ainsi que leurs terrasses avec vue sur l’océan. Avancez jusqu’au banc de sable pour savourer les magnifiques eaux turquoise. Bien que l’ambiance de l’île ait changé ces dernières décennies, cet endroit prouve qu’il est encore possible de trouver des coins de paix.