Ce hameau féérique avec ses huttes au toit de chaume est un véritable pays des merveilles en hiver.
Si vos activités de vacances préférées consistent à faire des anges dans la neige et à siroter du chocolat chaud près du feu en regardant les jolis flocons blancs tourbillonner à l’extérieur, ajoutez le pittoresque village japonais de Shirakawa-go à votre liste de voyages de rêve.
Ce hameau de montagne est l’un des endroits les plus enneigés du Japon — et du monde. Shirakawa-go, qui se traduit littéralement par “village de la rivière blanche”, peut recevoir près de 400 pouces de neige par an (environ 10 mètres). En comparaison, Syracuse, New York — souvent classée parmi les villes les plus enneigées des États-Unis — reçoit plutôt 120 pouces par an.
Fait intéressant, la neige que nous voyons dans la région des Grands Lacs en Amérique du Nord, connue sous le nom d’effet-lac, est amplifiée au Japon, où il existe ce que l’on appelle la neige de l’effet océan. Les systèmes météo provenant de la Sibérie traversent la mer du Japon (relativement chaude), créant des nuages chargés d’humidité. Lorsque ces nuages pénètrent dans les altitudes plus élevées des Alpes japonaises, ils libèrent toute la précipitation accumulée sous forme de neige.
Les chutes de neige dans la région ont généralement lieu dès début décembre et continuent de s’accumuler jusqu’à au moins fin février, selon l’Association touristique de Shirakawa-go.
Le village est célèbre pour ses illuminations hivernales nocturnes en janvier et février, mettant en valeur ses maisons historiques recouvertes de neige. Cette série de “lumières” hebdomadaires est particulièrement agréable à visiter, car les bâtiments s’illuminent en synchronisation pendant quelques heures certains dimanches soirs, rendant la scène hivernale encore plus idyllique.
Le climat de Shirakawa-go a également contribué à la désignation du village, ainsi que celui de Gokayama, comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Les huttes à toit de chaume aux pentes raides ont été spécialement conçues pour résister à d’énormes quantités de neige, certaines datant de 250 ans.
Plus de 100 de ces bâtiments de style Gassho subsistent aujourd’hui, et l’UNESCO note qu’ils sont les seuls exemples de leur genre au Japon. Autrefois, les familles vivaient dans ces maisons au shapes inhabituels au niveau inférieur, tandis qu’au-dessus, dans les combles, elles élevaient des vers à soie pour leur commerce. “Les villages historiques de Shirakawa-go et Gokayama sont des exemples remarquables de peuplement humain traditionnel parfaitement adaptés à leur environnement et à leur raison d’être sociale et économique”, précise le site de l’UNESCO.
En raison de son emplacement isolé, entouré de montagnes de tous côtés et coupé du reste du monde avant les moyens de transport modernes, les villageois ont développé non seulement ce type d’architecture inhabituelle mais aussi un fort sentiment de communauté.
Découvrez l’hospitalité locale lors de votre visite à Shirakawa-go, situé à 160 kilomètres au nord de Nagoya. Vous pouvez atteindre le village en bus ou en train depuis les grandes villes. N’oubliez pas d’emporter des vêtements d’hiver chauds et des chaussures solides pour visiter ce village magique et historique pendant les mois d’hiver. Et si vous n’aimez pas vous couvrir, d’autres saisons sont tout aussi invitantes, avec les cerisiers en fleurs au printemps, la verdure luxuriante en été et les feuilles changeantes en automne.