Ce navire élégant de 96 cabines donne une touche stylish aux croisières d’expédition.

Lorsque l’on monte à bord du SH Diana de Swan Hellenic pour son voyage inaugural en mai 2023, on est immédiatement frappé par l’élégance du navire.

Grâce au travail du célèbre cabinet Tillberg Design of Sweden, les intérieurs inspirés par le design scandinave sont sobres, avec de bois abondant, des matériaux naturels, des lignes épurées et des teintes neutres. Rien que l’escalier, de couleur noire, contraster avec la lumière filtrant à travers des lamelles de bois, est un véritable chef-d’œuvre. Des détails comme celui-ci, pour ce qui serait autrement un élément discret, sont un signe indéniable que ce navire a été conçu avec le plus grand soin.

Je me suis émerveillé devant les belles finitions en parcourant les différents espaces. Des sangles en cuir sur les coussins des dossiers, des lampes de table activées par la touche dans le Swan Restaurant, et une incroyable gamme de sièges moelleux et de téléviseurs dissimulés dans le Observation Lounge en font une merveille moderne. Cependant, le véritable spectacle se trouve à l’extérieur, bien sûr, donc vous trouverez de grandes fenêtres panoramiques offrant des vues imprenables à chaque tournant.

Mais je m’égare. Si vous n’avez pas encore entendu parler de Swan Hellenic, vous n’êtes pas seul. Fondée dans les années 1950, cette compagnie de croisières a commencé comme une extension de Swan’s Tours, une agence de voyages britannique dirigée par un père et son fils. Le duo s’est orienté vers le « croisiérisme culturel », offrant aux invités l’expérience de conférences à bord avec des universitaires et écrivains renommés, et des escales presque quotidiennes dans des sites antiques le long de la mer Égée et de la mer Méditerranée.

Cependant, une fois acquise par P&O en 1983, Swan Hellenic a commencé à perdre son identité, surtout lorsque la capacité du navire a presque doublé. Au fil des décennies, la propriété a continué à changer, et la marque a même été repositionnée en tant que compagnie de croisières fluviales à un moment donné. Elle est finalement tombée dans un flou de trois ans entre les mains de G Adventures. Mais quand 2020 est arrivé, Andrea Zito, qui avait aidé à négocier la vente à G Adventures, a récupéré Swan Hellenic et a promis de la ramener à ses racines, mais avec une touche luxueuse.

Maintenant, directeur général de Swan Hellenic, Zito prévoit de donner une nouvelle vie à cette marque prestigieuse, notamment avec le SH Diana, le dernier ajout à la flotte de la compagnie. Comme ses deux navires frères, le SH Diana navigue à la fois vers l’Arctique et l’Antarctique, mais s’aventurera également vers un mélange de destinations reculées et familières à travers certaines parties de l’Europe et de l’Afrique. À bord, l’exploration continue. Zito affirme que « l’offre essentielle pour [Swan Hellenic] est l’éducation. » À ce titre, la compagnie fera appel soit à un scientifique de l’Institut SETI, soit à un académicien réputé pour donner des conférences centrées sur les destinations visitées. Par exemple, lors de la croisière post-nommée à travers les fjords norvégiens, le Dr Terje Leiren, professeur émérite d’études scandinaves à l’Université de Washington, a animé des présentations quotidiennes. C’est un élément significatif qui non seulement s’adresse aux esprits curieux mais aide aussi à maintenir l’héritage de la marque en vie.

Découvrez ici ce que c’est que de naviguer à bord du SH Diana.

Les Cabines

Toutes les 96 cabines bénéficient d’une vue sur l’océan, et la majorité d’entre elles possèdent des balcons meublés, qui non seulement offrent de superbes vues mais servent également de lieu parfait pour un repas privé. Les logements commencent à partir de 215 pieds carrés, ce qui est assez spacieux selon les normes de croisières. Ils disposent d’un coin salon qui peut être séparé de la chambre par un rideau, d’un espace de rangement ample et de touches d’orange brûlé ou de vert mousse.

Pour ceux qui choisissent de passer à une suite, trois catégories sont disponibles. La Junior Suite commence à 344 pieds carrés, tandis que la Suite et la Premium Suite font chacune 441 pieds carrés, mais cette dernière dispose d’un balcon nettement plus grand. En plus de plus d’espace, les clients des suites bénéficieront du confort d’une baignoire séparée, d’un dressing et d’une cheminée numérique apaisante.

Bars et Restaurants

Le Swan Restaurant est le principal espace de restauration du navire et est ouvert pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. La cuisine internationale est proposée chaque jour, avec des ingrédients locaux utilisés autant que possible. Les trois repas sont inclus dans le tarif, ainsi que les boissons et une sélection tournante de vins au verre. Des petites bouchées, des pâtisseries et des rafraîchissements sont également disponibles dans le Club Lounge tout au long de la journée si vous souhaitez grignoter en dehors des heures de repas.

Certains jours, si la météo le permet, le Pool Bar & Grill en plein air propose également une sélection réduite de ce qui est proposé au Swan Restaurant, accompagnée de pizzas, de hot-dogs et de burgers. Il y a également un bar ouvert (les spiritueux de qualité supérieure nécessitent des frais supplémentaires) dans le Observation Lounge. Sinon, un service de chambre est disponible 24 heures sur 24 sans frais supplémentaires.

Mais le point culminant de certains voyages est le dîner Maris. Un programme culinaire conçu avec JRE-Jeunes Restaurateurs, ces itinéraires mettront en vedette un chef différent provenant du portefeuille des 375 restaurants de l’organisation, dont beaucoup ont été récompensés par des étoiles Michelin. Les invités auront l’occasion de rencontrer le chef et de vivre une expérience gastronomique lors de cette soirée spéciale, tandis que certains voyages peuvent également inclure des démonstrations de cuisine et des excursions culinaires.

Où navigue le SH Diana

Tirant parti de son statut de classe de glace PC6, les destinations phares du navire sont l’Arctique et l’Antarctique. Alors que le navire passe entre ces deux destinations froides, le SH Diana passe la plupart de son temps en Scandinavie, en Méditerranée, dans la mer Rouge, ainsi que dans le nord, l’ouest et le sud de l’Afrique.

Excursions à terre

Lors de ma croisière d’Amsterdam vers la Norvège, les excursions à terre incluses étaient principalement plus détendues, consistant principalement en des trajets panoramiques avec plusieurs arrêts pour des photos, guidés par des guides locaux, avec la possibilité de passer à des activités plus immersives et aventureuses moyennant un coût supplémentaire. Il y avait quelques visites à pied et le navire a fait une pause pour un plongeon arctique.

Cependant, les excursions deviennent plus exaltantes lorsque le navire se dirige vers les régions polaires. Avec des leaders d’expédition à bord, soyez prêt pour des sorties en zodiac et des débarquements sur des terres sèches pour explorer les confins de la terre.

Équipements et Divertissements

Malgré sa taille relativement petite, le SH Diana offre d’excellents équipements. Une piscine à débordement chauffée orientée vers l’arrière est souvent un lieu de rassemblement privilégié, en particulier par les journées ensoleillées en mer. Vous trouverez également un complexe de bien-être avec un spa comportant deux salles de traitement, un salon, un sauna face à l’océan, un bain à remous extérieur et une salle de sport spacieuse avec des équipements orientés vers la mer. Il y a aussi une laverie en libre-service, très pratique si vous avez des projets de voyage supplémentaires après le débarquement.

En ce qui concerne les espaces extérieurs supplémentaires, installez-vous dans l’un des coins des lits de jour sur la promenade, enveloppé dans une couverture douillette, sortez sur le Swan’s Nest, une terrasse d’observation à l’avant, ou montez sur la terrasse d’observation des étoiles par une nuit claire.

En matière de divertissement, si vous recherchez des casinos ou une discothèque, ce n’est pas le navire qu’il vous faut. Dans la zone de base, vous trouverez une bibliothèque remplie de livres sur la nature et les voyages ainsi qu’un laboratoire qui inclut les invités dans des projets de recherche à bord. Pendant la journée, le Lounge d’observation propose des conférences et des discussions dirigées par des experts, tandis qu’un pianiste chanteur s’installe au piano à queue chaque nuit.

Offres adaptées aux familles

Les enfants de 6 ans et plus sont les bienvenus lors des croisières non polaires, mais l’âge minimum passe à 8 ans pour les croisières en Antarctique et en Arctique. Cependant, il est important de noter que le navire n’offre pas de programmes spécifiques, de services de garde d’enfants ou d’installations dédiées pour les enfants.

Accessibilité

Le SH Diana possède deux hébergements conformes à l’AADA — une cabine avec vue sur l’océan et l’autre avec balcon — avec des unités humides accessibles en fauteuil roulant. Le navire dispose également de deux ascenseurs donnant accès à tous les niveaux, sauf le pont supérieur. Certaines zones d’observation ne sont accessibles que par des escaliers ; cependant, certains équipements comme la piscine, le bain à remous et le sauna peuvent être difficiles d’accès.