Bien que les vastes capitales comme Londres, Paris et Rome valent le détour, les petites villes qui parsèment les côtes, les campagnes et les chaînes de montagnes d’Europe offrent toute la beauté et la culture avec une ambiance locale. Pour chaque grande ville animée, il existe des dizaines de charmants villages européens cachés, regorgeant de cafés familiaux, d’hôtels intimes et d’expériences authentiques – il suffit de savoir où chercher. Commencez ici avec notre liste de 25 villages et villes européennes à visiter lors de votre prochaine grande aventure – ils sont parfaits pour des excursions d’une journée, des séjours d’une nuit ou des escapades d’une semaine. Bien que vous reconnaissiez peut-être certaines de ces destinations, nombreuses sont celles qui sont des trésors cachés offrant des expériences peu connues appréciées des habitants.
Giornico, Suisse
Le charme du Tessin, le canton italophone du sud de la Suisse, réside dans cette sensation d’être à la fois ici et ailleurs, un peu perdu dans le temps. Pour en profiter pleinement, prenez la route vers le nord sur 35 miles depuis les célèbres stations balnéaires d’Ascona et Locarno, et trouvez la sortie pour Giornico, un vestige de pierre datant du XIVe siècle, caché hors des sentiers battus. Descendez dans la vallée et arrivez à une petite rivière traversée par deux arches de ponts en pierre. Les restaurants familiaux de la région sont appelés grotte, où sont servis des plats tels que le spezzatino (ragoût de viande) à la polenta accompagné de Merlot local.
Kotor, Monténégro
Kotor, situé sur la côte adriatique du Monténégro, est devenu une destination de plus en plus populaire parmi les voyageurs en quête d’une magnifique riviera européenne sans les foules typiquement rencontrées en France ou en Italie. La vieille ville bien préservée, remplie de charmants bâtiments à toit rouge faisant face aux collines verdoyantes et aux eaux bleues, fait de cet endroit une étape époustouflante sur la côte dalmate.
Bolgheri, Italie
Le Viale dei Cipressi, une route de trois miles bordée de plus de 2 500 cèdres (la seule végétation que les buffles locaux ne mangent pas), mène directement à Bolgheri, situé au milieu des vignobles de la Maremme toscane. Cependant, ce village a bien plus à offrir qu’une arrivée spectaculaire. Faites un arrêt au Caffé della Posta, sur la place principale, pour goûter l’un des rouges de Bolgheri : produits pour la première fois dans les années 1980, ces vins rivalisent aujourd’hui avec les Bordeaux français.
Staufen im Breisgau, Allemagne
Cet enclave à la lisière de la Forêt-Noire, dans le sud de l’Allemagne, est la destination idéale pour un week-end de vin. Depuis Strasbourg, vous passerez devant des collines couvertes de vignobles en terrasses ; la statue d’un Bacchus repu et nu signale que vous êtes arrivé dans ce petit centre-ville. Les maisons pastel de la rue principale mènent à la place du marché, couronnée par la mairie, avec une inscription gothique rappelant l’histoire locale qui remonte à 770 sur la façade. Rejoignez les habitants au bar à vin en plein air, mais un avertissement pour ceux qui se laissent aller : la légende dit que tout fêtard qui tombe dans l’un des (proprement nettoyés) canaux d’irrigation qui traversent la ville est destiné à épouser un local.
Lavenham, Angleterre
Lavenham, dans le Suffolk, est peut-être la plus jolie ville d’Angleterre. Elle compte plus de 350 maisons patrimoniales et sa rue principale est bordée de boutiques d’antiquités et de salons de thé (servant des scones et de la crème épaisse) en danger de disparition dans toute la campagne anglaise – et presque éteintes dans des régions plus raffinées, comme les Cotswolds et la West Dorset.
Aberdour, Écosse
Le train d’Edimbourg s’arrête à une gare victorienne à côté d’un amas de fleurs soigneusement plantées dans une clairière cachée à l’ombre d’un château médiéval. Aberdour n’est pas adapté aux voitures, mais pourquoi le serait-il quand tout ce que vous voulez voir est dans le village et relié par des chemins bien entretenus ? En août, ce hameau sert de base tranquille pour visiter le Festival international d’Édimbourg, mais pendant le reste de l’année, c’est un village vivant avec une épicerie, des pubs accueillants, et même une boutique dédiée aux fournitures wiccanes.
Norcia, Italie
Dans cette citadelle de l’Ombrie orientale, les traditions culinaires artisanales perdurent. Le fromage pecorino est affiné pendant deux ans, des chiens dressés détectent les truffes noires dans les bois, et le miel est récolté à partir des fleurs sauvages rouges qui fleurissent dans les plaines. Mais c’est le cinghiale qui a la vedette. Dans tout le centro storico, le parfum du salumi de sanglier épicé s’échappe des norcineria (délis) dans les rues piétonnes. Franchissez le pas des prosciutti suspendus dans les vitrines pour trouver des épiciers qui font sécher des morceaux de porc avec des méthodes perfectionnées depuis 800 ans. Demandez-leur de trancher des ciauscoli frais, et apportez-le à la Piazza San Benedetto, où les villageois célèbrent le Festival de Saint-Benoît au printemps.
Roundstone, Irlande
Rien ne peut égaler le goût des mûres ramassées dans les chemins sinueux de Roundstone. Mais même ceux qui n’aiment pas les baies trouveront des raisons d’aimer ce village de pêcheurs du XIXe siècle. Gravissez Errisbeg Hill pour avoir une vue dégagée sur les Douze Bens du parc national de Connemara : une chaîne de montagnes se dressant au-dessus d’un vaste tourbière. En cas de pluie – ce qui arrive souvent en Irlande – dirigez-vous vers la boutique de Malachy Kearns, qui vend des bodhran (tambours irlandais) faits à la main, ou séchez-vous près du feu chez O’Dowds avec un kit (une pinte de Guinness et un shot de whiskey irlandais).
Chassignolles, France
Ce village, populaire auprès de l’élite de Marseille dans les années 1950, promet des volcans dormants verts et des ruisseaux sinueux censés avoir des propriétés curatives. Dans une auberge restaurée, les clients peuvent contempler l’église romane du XIIe siècle et déguster des repas inventifs préparés avec des ingrédients locaux.
Folegandros, Grèce
Il n’y a pas de doute, cet endroit tranquille dans les Cyclades n’a rien en commun avec la voisine Santorin : aucun bâtiment ne dépasse deux étages et il n’y a ni boutiques ni restaurants chic. Au lieu de cela, sur cette île isolée en mer Égée, les vagues s’aplatissent sur des plages de galets, des chèvres crapahutent sur les collines, et un ancien moulin à vent en bois tourne dans la brise salée. C’est une évasion délicieusement calme pour ceux qui en ont assez des destinations grecques plus fréquentées.
Getaria, Espagne
S’il n’y avait pas San Sebastián, à seulement 15 miles, ce village basque pourrait être devenu la prochaine grande escapade d’Espagne. Au lieu de cela, le port est surtout connu pour ses fruits de mer – petits calamars et turbots pêchés dans le golfe de Gascogne, puis grillés à la plancha. Les repas pris au resto sont le déjeuner du samedi et du dimanche, où les locaux remplissent les asadores vêtus de cachemire léger d’été (ceux en chaussures à semelles blanches sont arrivés par bateau) pour cette indulgence espagnole par excellence : un repas en plusieurs services agrémenté de bouteilles de Rioja blanc.
Marvão, Portugal
Il existe des forts dramatiques à flanc de montagne, et puis il y a Marvão, le roi d’entre eux. Située dans la région de l’Alentejo, au sud-est du Portugal, cette ville est centrée autour d’un château maure qui a été christianisé au XIIIe siècle. Le complexe en pierre, désormais ouvert aux éléments dans une sorte de glorieuse dégradation, se trouve au sommet d’une colline rocheuse, dominant les maisons aux toits en tuiles rouges et les couvents qui débordent sur les rues sinueuses à l’est.
Terschelling, Pays-Bas
Bien que Terschelling ne se trouve qu’à 85 miles d’Amsterdam et au nord-est de Vlieland (surnommée “Vli-biza” par les Amsterdammers), cette île de 18 miles de long reste un havre de paix pour les voyageurs en quête de plages tranquilles en lieu et place des clubs de plage animés du continent. Ici, des villas du XIXe siècle avec pignons et des maisons de planches sont illuminées par le phare de Brandaris – le plus ancien phare survivant des Pays-Bas (construit en 1594). Lorsque la nuit tombe, vers minuit en été, les habitants s’attardent tard dans les bistrots le long du port, buvant de la bière Jupiler tout en célébrant leur chance exceptionnelle.
Tisvildeleje, Danemark
Prendre le train d’ŌCopenhague vers Tisvildeleje, c’est comme réaliser une visite de 80 minutes à travers chaque recoin du Danemark — en passant par des banlieues, des campagnes verdoyantes et des bois forestiers. Le trajet vaut vraiment le coup : sur les rives du détroit du Kattegat se trouve un tranquille village de bord de mer, avec des chaumières au toit de chaume le long des dunes de sable. Pour ceux qui pensent que le Danemark ne propose pas de plage mémorable, une visite de cette enclave ensoleillée vous fera sûrement changer d’avis.
Arild, Suède
Bien qu’Arild, un village de pêcheurs situé sur une péninsule au sud-ouest de la Suède, regorge de beauté naturelle, son site le plus notable est en réalité de fabrication humaine. En 1980, l’artiste Lars Vilks a commencé à rassembler du bois flott