Voici les meilleures choses à faire à Saint-Jean, selon des experts.
Les îles Vierges américaines comptent trois îles principales, chacune avec une atmosphère étonnamment distincte : Saint-Thomas est fortement cosmopolite, et Saint-Croix propose une cuisine incroyable et des plages décontractées, mais qu’en est-il de la petite île de Saint-Jean ? Accessible uniquement par bateau — ou mieux encore, par yacht privé — la petite île de Saint-Jean est parfois connue sous le nom de “Beverly Hills des Caraïbes”.
Au-delà de ce nom ironique, la véritable richesse de Saint-Jean réside à la fois dans ses luxes fabriqués par l’homme et dans ses richesses naturelles. La majeure partie de l’île est protégée en tant que partie du parc national des Îles Vierges, abritant des plages de sable blanc, des sentiers de snorkeling sous-marins et même d’anciens pétroglyphes au milieu de kilomètres de sentiers de randonnée et de paysages inoubliables. Avec des destinations comme Saint-Jean, il n’est pas étonnant que les îles Vierges américaines figurent sur la liste des 50 meilleures destinations à visiter en 2023 de T+L.
Nous avons discuté avec des experts locaux du ministère du Tourisme des Îles Vierges américaines, de Onefinestay, et de la Professional Association of Diving Instructors (PADI) au sujet de Saint-Jean, et tous ont dit la même chose : cette petite île spectaculaire offre une incroyable variété d’activités à faire. Voici leurs recommandations pour les meilleures choses à faire à Saint-Jean.
Explorer le parc national des Îles Vierges.
Le parc national des Îles Vierges est le joyau de Saint-Jean et le point culminant de toute visite sur l’île. Trente sentiers de randonnée traversent le parc et ses nombreux écosystèmes, tandis que ses plages de sable blanc, comme la célèbre Trunk Bay, sont parmi les destinations les plus prisées de l’île. Que vous soyez intéressé par la visite de sites historiques, la plongée en apnée dans des récifs colorés, ou simplement passer une journée relaxante sur la plage au paradis, vous pourriez facilement passer tout votre séjour à Saint-Jean à explorer simplement dans les limites du parc.
Célébrer le carnaval de Saint-Jean.
Le bien-aimé Carnaval de Saint-Jean célèbre à la fois la fondation des États-Unis le 4 juillet 1776 et l’abolition de l’esclavage le 3 juillet 1848, apportant musique, danse, gastronomie et beaucoup de faste à travers l’île. Bien que les célébrations aient tendance à être plus petites que celles des îles voisines de Saint-Croix et Saint-Thomas, elles suffisent pour occuper même le visiteur le plus actif et justifient un voyage estival sur l’île. C’est l’un des meilleurs moyens de découvrir “la riche tapisserie culturelle de l’île”, déclare Joseph Boschulte, commissaire au tourisme des Îles Vierges américaines.
Repérer les pétroglyphes Taino.
Pas besoin de visiter un musée à Saint-Jean. Gravés sur une paroi rocheuse au pied d’une cascade plongeante, d’anciens pétroglyphes sculptés par les peuples autochtones Taino de l’île offrent une fenêtre peu vue sur le riche passé de Saint-Jean. Le sentier Reef Bay qui mène au site passe devant quatre anciennes plantations de sucre, en faisant une visite historique au milieu de certains des paysages les plus impressionnants de l’île.
Détendez-vous dans une villa privée.
Il n’y a pas de grands centres de villégiature tout compris à Saint-Jean ; louer une villa est la solution d’hébergement la plus prisée par les visiteurs. Onefinestay propose plus de 40 villas privées à louer à Saint-Jean, allant des cottages intimes avec vue sur l’océan aux propriétés majestueuses avec spa sur place. L’équipe de conciergerie de Onefinestay se distingue et peut guider l’itinéraire des invités et organiser des expériences locales pour aider à rendre la planification d’un voyage sans stress.
Visitez un bar à tacos flottant.
Que pourrait-il y avoir de mieux que de déguster des tacos dans les eaux chaudes des Caraïbes ? “Disponible uniquement par bateau, kayak ou paddleboard, Lime Out est situé au milieu de Coral Bay sur un ponton flottant. Cette option délicieuse dispose également de sièges sous-marins permettant aux clients de profiter de leurs tacos tout en flottant, ainsi qu’une sélection de bière pression et de boissons”, explique Michele Bayens, directrice des services de conciergerie de Onefinestay. C’est tout aussi idyllique que cela en a l’air.
Faire du shopping au Wharfside Village à Cruz Bay.
Certains des meilleurs achats à Saint-Jean se trouvent au Wharfside Village, à quelques pas du port dans la plus grande ville de l’île, Cruz Bay. Après un après-midi à parcourir les magasins, arrêtez-vous pour une bouchée chez Johnny Lime à proximité, ou visitez High Tide Bar & Seafood Grill pour déguster les meilleurs accras de conque de l’île. Coral Bay et Mongoose Junction sont d’autres destinations de shopping sur l’île.
Plonger à Eagle Shoals.
“Les eaux protégées du parc national des Îles Vierges font de Saint-Jean un paradis pour les plongeurs à la recherche d’une belle faune”, déclare Kristina Leadbeater de PADI. Eagle Shoals est un site de plongée mémorable, avec une grotte spectaculaire connue sous le nom de la Cathédrale. La grotte et les extensions de récifs environnantes abritent une incroyable faune, y compris des poissons tropicaux, des raies mantas, et même un requin occasionnel.
Suivre un sentier de snorkeling à Trunk Bay.
Saint-Jean a beaucoup à offrir sous les vagues, même pour ceux qui ne plongent pas. Le sentier sous-marin de la barrière de corail de Trunk Bay est un sentier marin de 650 pieds de long, complété par des plaques sous-marines identifiant les coraux, plantes, poissons et tortues qui habitent ces eaux cristallines, offrant ainsi la baignade la plus instructive de votre vie.
En plus du snorkeling, s’étendre sur les sables immaculés de Trunk Bay est un point fort de toute visite sur l’île. “Il y a de belles plages, et il y a des plages qui vous laissent sans voix”, loue Rondel Holder pour T+L en parlant de ce qui est considéré comme l’une des meilleures plages des Caraïbes.
Essayer des plats locaux de l’île.
Saint-Croix peut gagner le titre de la capitale culinaire des Îles Vierges américaines, mais Saint-Jean possède quelques joyaux gastronomiques cachés qui incluent les meilleures saveurs des Caraïbes. Des restaurants de rue proposent des plats comme le barbecue et le plat national de poisson et de champignons. Avec un menu tournant quotidien d’options locales comme le cabri au curry, le queue de bœuf, ou la prise du jour, Ekaete Pink Corner offre une expérience aussi locale que possible.
Camper sur la plage.
Les voyageurs cherchant à se rapprocher de la nature à Saint-Jean peuvent renoncer à la villa de luxe pour une expérience à seulement quelques pas des vagues et sous les étoiles. Cinnamon Bay Beach & Campground est le seul emplacement au sein du parc national des Îles Vierges qui permet le camping, bien qu’ils proposent également des cottages et des tentes écologiques entièrement équipées, ainsi qu’un restaurant et un food truck, pour les visiteurs cherchant quelques luxes simples.
Visiter l’ancienne plantation de sucre Annaberg.
L’histoire des Îles Vierges américaines est marquée par sa dépendance aux travaux des personnes réduites en esclavage dans ses champs de canne à sucre. Les ruines de la plantation de sucre Annaberg, d’abord établie en 1722, offrent un aperçu de la vie quotidienne des personnes réduites en esclavage qui y vivaient et du rôle vital du sucre dans l’économie de l’île. Ouverte quotidiennement et gérée par le National Park Service, la plantation offre un accès gratuit à tous.
Faire de la plongée avec tuba sur un site d’épave unique.
Des dizaines de plages parsèment l’île de Saint-Jean, mais les experts locaux recommandent Cinnamon Bay Beach pour le snorkeling. “Je recommande [Cinnamon Bay Beach] pour ses options de snorkeling uniques. Un important récif en table peut être trouvé dans cinq à quinze pieds d’eau si vous faites du snorkeling à l’extrémité est de la plage. Il y a ici une intéressante épave d’avion submergée — ce n’est guère plus qu’un moteur d’un petit avion, une hélice et un morceau d’aile, mais dans moins de huit pieds d’eau peu profonde, c’est un sight intéressant !” déclare Bayens.
Explorer l’île à pied.
Des kilomètres de sentiers traversent Saint-Jean, faisant de l’île un paradis pour les randonneurs passionnés et les débutants. Le sentier Lind Point offre des vues impressionnantes sur ses 3,7 km de parcours de Cruz Bay à Salomon Beach et Honeymoon Beach. Le sentier Ram Head est un peu plus difficile mais offre des vues encore plus spectaculaires. Partez tôt pour éviter la chaleur et apportez un maillot de bain pour profiter des endroits où le sentier rencontre la mer.
Profiter de la musique live à Miss Lucy’s.
Les jeudis soirs sont le moment idéal pour visiter le célèbre restaurant familial en bord de mer Miss Lucy’s à Coral Bay grâce à la musique live qui attire à la fois les habitants et les visiteurs. Bien connue pour ses plats locaux tels que les accras et la soupe de callaloo, Miss Lucy’s propose également un sandwich Reuben au mérou signature qui mérite d’être traversé.
Si vous commandez un cocktail Painkiller.
Le painkiller est un incontournable de presque tous les menus de cocktails à Saint-Jean. Bien que le cocktail painkiller original ait été créé sur l’île de Jost Van Dyke dans les îles Vierges britanniques voisines, cette boisson à absolument essayer présente des saveurs tropicales classiques comme la noix de coco, l’orange et l’ananas. La recette originale exige du rhum épicé Pusser’s, assurez-vous donc de le demander avec votre commande.
Repérer les tortues de mer à Maho Bay Beach.
Avec tant de côtes de Saint-Jean protégées dans le parc national des Îles Vierges, les plages sont un havre pour plusieurs espèces de tortues. Les amateurs de snorkeling et de plongée ont souvent la chance de nager avec une ou deux tortues, mais pour avoir la meilleure chance de repérer ces géants doux, rendez-vous à Maho Bay Beach. Les herbiers sous-marins rendent les eaux de la baie particulièrement attrayantes pour les tortues, tandis que le sable blanc éclatant et les vendeurs de nourriture et de boissons à proximité en font l’une des plages les plus appréciées de l’île.
Naviguer autour de Saint-Jean — et au-delà.
Les croisières au coucher du soleil avec de délicieuses bouchées et des boissons sont parmi les expériences les plus prisées des voyageurs visitant Saint-Jean, tandis que les excursions de jour offrent un accès facile aux meilleures plages de l’île et à des sites de snorkeling et de plongée difficiles d’accès. Les croisières d’une journée entière emmènent également les passagers sur les îles voisines, y compris Saint-Thomas et des destinations des îles Vierges britanniques comme Jost Van Dyke.
Méditer avec vue sur l’océan.
Les vues magnifiques de la mer des Caraïbes depuis l’historique moulin à vent de Peace Hill en font un endroit parfait pour une séance de méditation au coucher du soleil, proposée chaque semaine le dimanche à 17h45. Randonnez ou conduisez le long de North Shore Road pour atteindre cet endroit ou prenez les navettes gratuites depuis le terminal de ferry de Cruz Bay et le parking de Hawksnest.
Assister à une exposition à Bajo El Sol.
L’éclectique Bajo El Sol à Mongoose Junction est à la fois une galerie, une librairie, un café et un espace événementiel qui met en valeur le meilleur de la scène artistique locale des Îles Vierges américaines. Arrêtez-vous pour découvrir une nouvelle exposition ou une lecture de poésie, ou revenez pour l’heure heureuse lorsque l’espace se transforme en bar à rhum et à cocktails.
Obtenir une vue d’oiseau sur North Shore Road.
Les taxis à Saint-Jean peuvent être prohibitifs, coûtant jusqu’à 30 $ par passager même pour un court trajet, alors envisagez de louer une voiture si vous cherchez à explorer l’île. Profitez de la liberté et dirigez-vous vers North Shore Road pour découvrir certaines des plus belles vues panoramiques de Saint-Jean. Les paysages donnant sur Trunk Bay, Maho Bay et Caneel Bay offrent une conduite inoubliable.