Des forteresses aux palais ornés, ces structures de style médiéval valent le détour.
Le château que beaucoup d’Américains connaissent le mieux est celui qui apparaît avant chaque film Disney. Les châteaux annoncent un conte de fées avec une fin heureuse, une traduction architecturale d’une fantaisie générique qui est ancrée dans notre psyché depuis notre enfance.
Pas étonnant que nous en soyons si obsédés.
En vieillissant, la nature véritablement fascinante de ces structures se révèle. Au cours des siècles passés, elles ont servi tantôt de forteresses, tantôt de casernes militaires. Elles ont caché les secrets de certaines des personnes les plus influentes de l’histoire. Elles ont été construites comme des symboles de richesse et de victoire, même si leurs histoires sont souvent sombres et violentes.
Voici 13 châteaux médiévaux incroyables à visiter pour un aperçu de l’histoire royale.
Alcázar de Séville, Espagne
À la confluence de deux rivières près des montagnes de Guadarrama en Espagne, se trouve l’Alcázar de Ségovie, l’un des châteaux médiévaux les plus distinctifs du pays. Il est connu pour sa forme unique ressemblant à la proue d’un bateau. Initialement construit comme une forteresse au XIIe siècle, il est devenu la résidence préférée des rois castillans durant une grande partie du Moyen Âge, accueillant des figures notables comme la reine Isabelle I. Après que la famille royale ait déménagé à Madrid, le château a été utilisé comme prison et siège de l’École royale d’artillerie avant d’être transformé en musée tel qu’il est aujourd’hui.
Château de Foix, France
Dans la région du Midi-Pyrénées en France, le Château de Foix était autrefois un refuge pour les Cathares, un groupe religieux persécuté par l’Église catholique. Entouré par les montagnes des Pyrénées et dominant la ville médiévale de Foix, ce château du XIIe siècle abrite aujourd’hui un musée documentant la vie des anciens comtes du château et de leurs familles. Ces histoires prennent vie grâce à des interprètes en costume, des ateliers interactifs et des décors immersifs agrémentés d’expériences olfactives.
Palácio Nacional da Pena, Portugal
Le coloré Palácio Nacional da Pena du Portugal est l’un des sites nationaux les plus appréciés du pays, avec une histoire remontant au Moyen Âge. Autrefois, il abritait une chapelle du XIIe siècle et un monastère, le site a été laissé en ruines à la suite d’un tremblement de terre en 1755. Au XIXe siècle, le roi Ferdinand II transforma la propriété en sa résidence d’été. La structure de style médiéval avec sa chapelle rouge, ses tourelles en dome et ses arcs inspirés de l’Afrique du Nord rend les forêts environnantes semblent magiques. Le meilleur ? C’est à seulement une heure en train de Lisbonne.
Château de Himeji, Japon
Le Château de Himeji dans la préfecture de Hyōgo est l’un des exemples les plus saisissants de l’architecture de château du Japon à l’époque féodale. Bien que le site remonte à 1333, ses fondations ont subi de nombreuses rénovations ; aujourd’hui, il se compose d’un réseau de 83 bâtiments, y compris des tours, des entrepôts et des résidences utilisées jusqu’aux années 1860. Connu pour son élégant crépi blanc, le château est souvent appelé le “Château de la Grue Blanche”. Il est ouvert toute l’année pour des visites, mais le moment le plus populaire pour visiter est le printemps, lorsque les cerisiers sont en fleurs.
Château de Malbork, Pologne
Couvrant 21 hectares, le Château de Malbork dans le nord de la Pologne est la plus grande forteresse au monde en termes de superficie. Les Chevaliers teutoniques, un ordre religieux catholique impliqué dans les croisades, ont construit ce monstre en brique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au XIIIe siècle. Après le Moyen Âge, le château a été la résidence des rois polonais. Une grande partie du château a été détruite pendant l’occupation allemande de la Pologne durant la Seconde Guerre mondiale, bien qu’il ait depuis été restauré. Désormais musée, le site comprend trois châteaux fortifiés et d’autres bâtiments que les visiteurs peuvent explorer avec un guide audio.
Forteresse Hohensalzburg, Autriche
Les archevêques de Salzbourg ont construit l’Festung Hohensalzburg, un des plus grands châteaux médiévaux d’Europe, durant la période du Saint Empire romain. Au XIXe siècle, le château a été accessible via le funiculaire Festungsbahn, qui grimpe la colline jusqu’au château. Parmi ses caractéristiques distinctives, on trouve la Chambre dorée décorée et le Taureau de Salzbourg, un orgue de 200 tuyaux joué quotidiennement.
Château de Tintagel, Angleterre
Le Château de Tintagel, au large de la côte de la région de Cornwall en Angleterre, est souvent cité comme le lieu de conception (mythique) du roi Arthur. Le site remonte à l’époque romaine, bien que le château qui s’y trouve aujourd’hui ait été construit dans les années 1230. Appartenant au prince William (qui est le duc de Cornwall ainsi que le prince de Galles) et géré par English Heritage, le château attire les visiteurs désireux d’explorer le passé ancien de la région. En dessous du château, les visiteurs peuvent explorer la grotte de Merlin, qui serait hantée par le fantôme du magicien mythique.
Château de Corvin, Roumanie
La légende locale dit que ce château dans la ville roumaine de Hunedoara abrite quelques esprits ayant des affaires inachevées. Le château gothique-renaissance — connu pour ses hautes tours, ses balcons richement ornés et ses larges fenêtres — a été construit en 1446 sur ordre de John Hunyadi, un chef militaire hongrois. Selon la légende, un groupe de prisonniers turcs a été chargé de creuser le puits du château et n’obtiendrait la liberté qu’une fois qu’ils auraient atteint l’eau. Lorsque le puits fut terminé 15 ans plus tard, leurs geôliers brisèrent leur promesse, et beaucoup affirment qu’une inscription sur son mur dit : “Vous pouvez avoir de l’eau, mais vous n’avez pas d’âme.”
Château d’Eltz, Allemagne
Ce magnifique château médiéval a traversé des guerres avec peu de dommages — en fait, il est resté presque identique depuis le XVe siècle où il accueillait trois familles nobles. Aujourd’hui, il appartient encore à la famille Eltz, qui en a la possession depuis 34 générations. Et nous ne sommes pas les seuls admirateurs du château. Lorsque la monnaie nationale allemande était le Deutsche Mark, ses flèches figuraient en bonne place sur chaque billet de 500 marks imprimé entre 1961 et 1995.
Château d’Eilean Donan, Écosse
Considéré comme l’un des plus beaux châteaux d’Écosse, ce site médiéval des Highlands écossais date du XIIIe siècle, époque où le château surveillait le point de rencontre de trois lochs. Après avoir été attaqué par les troupes anglaises dans les années 1700, la forteresse originale a été laissée en ruines pendant des années avant d’être reconstruite dans les années 1930. Aujourd’hui, le Château d’Eilean Donan est l’un des lieux les plus visités d’Écosse et un site prisé pour les mariages.
Castello di Moncalieri, Italie
Avant la République italienne, il y avait des royaux comme la Maison de Savoie, dont le règne s’étendait du Piémont à la Sicile. L’une de leurs nombreuses demeures était le Castello di Moncalieri, surplombant le fleuve Po juste à l’extérieur de Turin. Initialement une forteresse construite par Thomas I vers 1100, la structure a été transformée en palais au cours du XVe siècle. Le site historique accueille désormais les visiteurs pour des visites guidées de ses appartements royaux et organise des spectacles, des festivals et d’autres événements spéciaux.
Château de Bran, Roumanie
Vous connaissez peut-être cet endroit par son nom plus populaire : le château de Dracula. Connue officiellement sous le nom de Château de Bran, la forteresse a gagné ce surnom car c’est le seul château en Transylvanie qui correspond à la description que l’auteur Bram Stoker a donnée de l’habitat fictif du vampire. La structure originale, construite en bois en 1212, a été détruite par les Mongols avant d’être reconstruite en pierre quelques siècles plus tard, et elle est finalement devenue la résidence de la royauté roumaine au XXe siècle. Elle fonctionne désormais comme un musée, qui documente l’histoire de la région et l’importance culturelle du site en tant que “maison” du comte Dracula.
Citadelle du Caire, Égypte
Rendez-vous au Caire pour découvrir un autre château médiéval unique, la citadelle du sultan Salah al-Din al-Ayyubi (ou Saladin, comme il est communément connu). Située sur les collines Muqattam, la structure a agi à la fois comme une forteresse solide et un magnifique point de vue, fournissant aux rois des panoramas sur Le Caire. La construction du château a commencé en 1176 et il est devenu la résidence officielle des dirigeants égyptiens en 1207. Aujourd’hui, les visiteurs de la citadelle trouveront la mosquée de Muhammad Ali Pasha et plusieurs musées à l’intérieur, y compris le musée militaire national.