Voici la manière la plus glamour de découvrir Londres et Paris sur un long week-end.

Au cours de la dernière décennie, de nombreuses occasions m’ont permis de voyager au Royaume-Uni et en Europe continentale, sur différentes compagnies aériennes et avec des itinéraires allant de 48 heures à quatre mois. C’est seulement à l’automne 2022 que j’ai découvert ma manière préférée de découvrir deux des plus grandes villes — Londres et Paris — et maintenant, il sera difficile de voyager autrement.

Mon voyage transatlantique a commencé à l’aéroport international Newark Liberty, où j’ai réussi à travailler un peu dans le salon de British Airways avant d’embarquer pour un vol de sept heures vers Heathrow. Alors que mes précédents vols dans mes débuts avaient toujours été les sièges les moins chers d’une compagnie à bas prix, cette fois-ci, je suis monté à bord de la cabine Club World de British Airways, récemment relancée. Dès que je me suis installé à mon siège, j’ai su que cette expérience de vol serait différente de ce à quoi j’étais habitué — et j’ai commencé à explorer les caractéristiques et les commodités de la cabine.

En ce qui concerne les vols de nuit, je suis strict sur deux choses : ma routine de soins de la peau et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour arriver à destination aussi reposé et préparé que possible. Ainsi, bien sûr, la première chose que j’ai remarquée était l’espace et l’intimité dont je disposerais. Une porte de suite coulissante séparait mon siège, qui se transforma en lit entièrement plat, du reste de la cabine, et il y avait un espace de rangement considérable pour mes essentiels de vol. Une fois l’avion en vol, j’ai pu me détendre, appliquer mes produits hydratants, enlever mes lentilles, et me mettre à l’aise — tout cela sans déranger mes compagnons de vol. Chaque siège de Club World est également équipé d’une table, de ports de charge et de literie de White Company pour assurer un confort total.

Bien que j’essaie généralement de dormir durant tout le vol transatlantique, je ne pouvais pas manquer l’un des meilleurs aspects de voler dans la cabine Club World : goûter le menu saisonnier. “Soigneusement élaborés par les experts culinaires de British Airways”, les plats sont loin des biscuits et crackers — j’ai dégusté un thon grillé au sésame, des fruits frais, et un plateau de fromages avant de fermer les yeux pour le reste du vol. Au moment où je me suis réveillé, reposé et sans aucune douleur habituelle à bord, nous avions 30 minutes avant d’atterrir — et j’étais prêt pour ma première étape : Shangri-La The Shard.

Comme son nom l’indique, l’antenne londonienne de la marque d’hospitalité Shangri-La se trouve dans The Shard, le gratte-ciel de 72 étages situé juste au sud de la Tamise. L’établissement commence au 34ème étage et s’étend jusqu’au 52ème, et il était évident dès mon arrivée que la vue constitue le point central de cet hôtel cinq étoiles — même avec un temps maussade à Londres. Au-dessus du tumulte de la ville, le point de vue unique de Shangri-La The Shard — rendu possible par ses fenêtres du sol au plafond — permet aux visiteurs d’admirer l’étendue et la magnificence de Londres d’une manière novatrice. Et tandis que la plupart des clients viennent pour le paysage urbain, tout comme moi, ils restent pour le mélange chaleureux de l’excellence Shangri-La, les expériences culinaires, l’attention portée aux détails, et un service haut de gamme. Du thé de l’après-midi à la hauteur des cieux au TĪNG et des cocktails spéciaux au bar GŎNG, à une baignade matinale dans la piscine infinie surplombant Tower Bridge et la cathédrale Saint-Paul, tout à l’hôtel est typiquement londonien mais aussi raffiné — dans les deux sens du terme.

Lorsque le moment est venu de quitter The Shard et de traverser la Manche vers Paris, ma deuxième et dernière étape, je ne pouvais m’empêcher de repenser à ma première visite de ces deux villes lors d’un seul voyage. Pour environ 25 dollars, j’avais pris un Megabus de nuit de la gare routière de Victoria à la gare de Bercy — dire que je ne répéterais pas cette expérience serait un euphémisme. Cette fois-ci, j’avais un siège sur un moyen de transport plus facile, plus rapide, et infiniment plus confortable : l’Eurostar. En seulement quelques heures, j’arrivais dans la Ville Lumière, impatient pour la suite de ma journée : deux nuits au Shangri-La Paris.

Si vous fermez les yeux et évoquez l’image d’un hôtel parisien glamour, il y a de fortes chances qu’il ressemble au Shangri-La Paris. Situé dans le 16e arrondissement, l’hôtel de luxe est caractérisé par son “style qui marie la France et l’Asie” ainsi que par son importance historique ; c’était l’ancienne maison du prince Roland Bonaparte, arrière-petit-neveu de Napoléon Ier. Dans un style résolument français, Shangri-La Paris est à la fois grandiose et chaleureux — les hauts plafonds et les couloirs marbrés se mêlent aux espaces verts ; des produits de boulangerie fraîchement cuits accompagnent des vases inspirés de la dynastie Ming, des insignes impériaux et des lustres en cristal.

Avant d’arriver à Paris, j’avais fait quelques recherches — notamment en parcourant le fil Instagram de l’hôtel et les publications taguées. J’ai compris que l’emplacement de cet hôtel Shangri-La, similaire à celui de Shangri-La Londres, est crucial pour l’expérience globale. Chacune des 100 chambres et suites donne sur l’avenue arborée d’Iéna ou sur la Tour Eiffel ; si vous avez de la chance (ou si vous le demandez lors de la réservation), votre chambre pourrait disposer d’une terrasse privée, où vous pourrez savourer votre espresso matinal et vos croissants. Mes recherches m’ont également conduit à comprendre que je n’expérimenterais pas pleinement l’opulence du Shangri-La Paris si je ne participais pas à deux activités sur place : un soin au luxueux CHI, The Spa, et un dîner soit au Shang Palace, étoilé au Michelin, soit à La Bauhinia, où les clients dînent sous le plafond en verre conçu par l’architecte célèbre Maurice Gras.

Après plusieurs heures passées à visiter et faire du shopping durant ma dernière journée en Europe, suivies d’un massage réparateur et d’un dîner gastronomique, je me suis senti détendu, rassasié, et convaincu que c’était la manière la plus luxueuse de découvrir Londres et Paris.