Voici ce que vous devez savoir sur les prix, les itinéraires et les services des Shinkansen.
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Le Japon est connu pour de nombreuses choses : temples anciens, gratte-ciels imposants, sushi et service ferroviaire de premier ordre. Les trajets à travers la campagne japonaise à grande vitesse rappellent, encore une fois, pourquoi les trains à grande vitesse du Japon sont mondialement célèbres.
« Le premier système ferroviaire à grande vitesse, le Tōkaidō Shinkansen, géré par Japan Railways (JR), a commencé ses opérations sur Honshu en 1964. En raison de la forme aérodynamique de son nez en forme de Spitz, le système a reçu le surnom anglais de “train à grande vitesse” », explique Keigo Tachihara, concierge senior au Four Seasons Hotel Tokyo à Marunouchi, un hôtel cinq étoiles situé à quelques pas de la gare de Tokyo, qui propose un service d’accompagnement gratuit vers le Shinkansen pour ses clients. « Circulant à des vitesses allant jusqu’à 320 km/h, le Shinkansen dessert les principales îles du Japon, Honshu, Kyushu, et Hokkaido, et est célèbre pour sa ponctualité — la plupart des trains partent à l’heure, à la seconde près — ses voitures confortables et silencieuses avec des sièges tournés vers l’avant, sa sécurité et son efficacité. » La plupart des voyageurs visitant le Japon arrivent à Tokyo, mais grâce au train à grande vitesse, il est très facile et rapide de se rendre dans des lieux populaires tels que Kyoto, Osaka et Kanazawa.
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La ligne de train à grande vitesse la plus empruntée du pays, le Tōkaidō Shinkansen relie Tokyo à Yokohama, Nagoya, Osaka et Kyoto. Le Sanyō Shinkansen relie Osaka (gare de Shin-Osaka) à Fukuoka (gare de Hakata) sur Kyushu et atteint des vitesses allant jusqu’à 300 km/h. Il a été terminé en 1975 comme deuxième ligne de Shinkansen. Le Jōetsu Shinkansen relie Tokyo à Niigata. Il a été ouvert en 1982 et est géré par la East Japan Railway Company, communément appelée JR East. « Il permet aux touristes d’accéder aux sources thermales et aux stations de ski dans les préfectures de Gunma et Niigata », déclare Tachihara. Également géré par JR East, le Tōhoku Shinkansen relie Tokyo à Aomori à l’extrémité nord de Honshu. « Sendai, Morioka et Akita sont les stations les plus populaires », selon Tachihara. Le Kyushu Shinkansen relie Fukuoka et Kagoshima.
Comment Acheter des Billets
Les voyageurs souhaitant emprunter les lignes Tokaido, Sanyo et Kyushu Shinkansen peuvent acheter des billets individuels en ligne via l application SmartEX (disponible aux États-Unis, au Canada, en Australie, à Singapour, à Hong Kong, en Malaisie et en Thaïlande) un mois à l’avance jusqu’à l’heure de départ de votre train choisi. Tachihara conseille que l’application présente parfois des problèmes avec certaines cartes de crédit émises à l’étranger. Les prix varient en fonction de l’itinéraire et de la classe tarifaire.
Si vous prévoyez de voyager largement au Japon, il peut être judicieux d’envisager le Japan Rail Pass (communément appelé JR Pass), un pass ferroviaire national pour des voyages en train au Japon, qui ne peut être utilisé que par les touristes étrangers et offre des trajets illimités sur les trains JR.
À Savoir sur les Pass Ferroviaires
Les Japan Rail Pass sont disponibles par tranches de sept, 14 ou 21 jours (la période de validité est consécutive) et se présentent sous deux types : ordinaire et voiture verte. « Le second est valable dans les voitures de première classe, offrant des sièges plus spacieux et des prestations améliorées. » Les pass peuvent être achetés via le site de réservation de Japan Rail Pass et dans les bureaux de vente de billets à travers le Japon. « Veuillez noter que les trains Nozomi et Mizuho sur les lignes Tokaido et Sanyo Shinkansen ne sont pas couverts par le Japan Rail Pass, de sorte que les billets doivent être achetés individuellement pour ces derniers », précise Tachihara.
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À Quoi S’Attendre à Bord
Classes de Tarifs
Les voitures ordinaires, disponibles dans tous les trains Shinkansen, offrent des sièges confortables disposés en format trois par deux ou deux par deux, avec beaucoup d’espace pour les coudes et un espace suffisant pour les bagages. Des options de sièges réservés et non réservés sont disponibles. Une montée en gamme vers l’une des voitures vertes, équivalente à la première classe, offre encore plus de confort avec des sièges en disposition deux par deux et davantage d’espace. Tous les sièges sont réservés, offrant une expérience plus fluide et moins bondée. La Gran Class, disponible sur certains trains, propose une expérience luxueuse avec des sièges en cuir spacieux disposés en deux par un. « Les passagers bénéficient d’une attention personnalisée, d’un accompagnement vers leur siège, et des prestations gratuites comme des couvertures, des serviettes chaudes, des chaussons et des masques de sommeil sont proposées », explique Tachihara. « Vous pouvez également profiter de nourriture et de boissons à volonté pendant le trajet sur certaines lignes. »
Services
« Le Tokaido Shinkansen a un service de commande alimentaire mobile pour les passagers des voitures vertes qui permet aux voyageurs d’acheter des collations et des boissons à bord en scannant un code QR. Les articles sont ensuite livrés directement à leurs sièges par l’hôte ou l’hôtesse de bord », explique Tachihara.
Il y a un chariot de rafraîchissements qui transporte des collations, des bentos, des boissons et des souvenirs pour les passagers des voitures ordinaires sur les lignes Jyoetsu et Hokuriku Shinkansen.
Tous les trains disposent de Wi-Fi gratuit pour tous les passagers, et des toilettes sont disponibles à bord.
Conseils pour Voyager sur les Trains à Grande Vitesse Japonais
- Comme mentionné, ces trains sont ponctuels et efficaces, et ils partent à l’heure. Tachihara conseille aux passagers de prévoir suffisamment de temps non seulement pour atteindre le quai mais également pour s’installer dans la voiture appropriée.
- Bien que de la nourriture soit parfois disponible à bord (sur certaines lignes), les voyageurs ayant des allergies alimentaires ou des restrictions diététiques devraient acheter quelque chose dans les kiosques de la gare avant de monter à bord.
- Veillez à vérifier les exigences et limitations concernant les bagages lors de votre réservation ; il se peut que vous deviez réserver un siège spécifique si vous avez des bagages volumineux.
- Faites attention aux autres passagers. Évitez de parler au téléphone dans les voitures de train, et gardez la voix basse lorsque vous discutez avec vos compagnons de voyage.
- Vous voyagez sur le Tokaido Shinkansen au départ de Tokyo ? Réservez un siège côté droit pour admirer le Mont Fuji.