Rick Steves vient de nous donner ses meilleurs conseils pour trouver un excellent restaurant en vacances.

Rick Steves s’engage à manger comme un local. Il ne veut pas de listes des “meilleurs” ou des “top 10”, il souhaite entendre la langue locale tout en savourant des plats frais, plutôt que de se rendre dans des restaurants qui sacrifient la qualité pour attirer les touristes. Steves est l’animateur de télévision, auteur de guides de voyage et fondateur de Rick Steves’ Europe, connu pour sa philosophie de voyage qui privilégie les alternatives locales plutôt que les hôtels et restaurants coûteux.

Lors d’une récente interview avec Travel + Leisure, Steves a partagé certains de ses meilleurs conseils pour manger en Europe, y compris comment être un consommateur plus réfléchi et éviter les pièges à touristes. Il suit quelques règles d’or lorsqu’il choisit des restaurants en Europe, ce qui peut aider les voyageurs à manger plus localement, saisonnièrement et culturellement.

“Il s’agit de faire partie de la fête, plutôt que juste de l’économie”, a déclaré Steves.

Éloignez-vous des rues touristiques

Parfois, ne chercher que les meilleurs restaurants peut mener à une expérience frustrante, a déclaré Steves, car si c’est le meilleur, c’est célèbre — et cela signifie que les locaux et les touristes se disputent ces réservations.

Au lieu de cela, a-t-il dit, soyez prêt à essayer un restaurant qui est peut-être moins connu, mais tout aussi bon.

“Chaque nuit, je choisis un endroit pour dîner, et je veux être libre d’aller où l’envie me prend, où l’humeur est, où la sérendipité est bonne”, a déclaré Steves.

(Si vous souhaitez toujours faire cette réservation essentielle dans un endroit incontournable, n’hésitez pas, mais assurez-vous de le faire à l’avance.)

En choisissant un restaurant, a déclaré Steves, examinez la rue où vous envisagez de dîner. S’agit-il de la rue la plus prisée du quartier, où les propriétaires paient probablement beaucoup d’argent pour se trouver dans une rue animée et tendance au cœur d’une zone populaire ?

En alternative, a-t-il dit, pourquoi ne pas marcher jusqu’à une rue voisine où le restaurant pourrait payer un loyer un peu moins élevé et où le secteur n’est pas envahi par d’autres touristes ? Beaucoup des restaurants dans les rues plus grandes et populaires ne sont pas détenus par des locaux, ce qui n’attire pas les habitants à y manger, a déclaré Steves.

“Je vais trouver un endroit dans une rue moins fréquentée à quelques pâtés de maisons, animé par des clients locaux heureux,” a-t-il dit. “Si vous trouvez cet endroit, et que vous vous sentez bien parce qu’il est rempli de locaux qui mangent, cela va être un excellent dîner.”

Choisissez un menu qui vous parle — dans la langue locale

Un autre indice révélateur qu’un restaurant s’adresse aux touristes, a déclaré Steves, est un grand panneau à l’extérieur déclarant : “Nous parlons anglais” ou “Pas de nourriture congelée.” Ces endroits ont tendance à avoir un menu préimprimé, proposé en plusieurs langues, qui reste le même toute l’année.

“Tout cela ne va pas, et vous allez manger avec d’autres touristes,” a dit Steves.

Au lieu de cela, a-t-il dit, recherchez des endroits avec un menu plus petit, écrit à la main ou imprimé avec une date, ce qui implique que le chef cuisine en fonction de ce qui est frais et de saison. Si c’est dans la langue locale, c’est encore mieux, a déclaré Steves, car cela significa qu’ils s’adressent aux locaux, pas aux touristes.

“Un mangeur avisé peut se rendre dans un bon restaurant, regarder le menu et savoir quel mois il est et où il se trouve,” a dit Steves.

Par exemple, Steves a dit qu’il y a beaucoup de gens qui voyagent à Paris et insistent pour avoir une soupe à l’oignon, peu importe la saison. La soupe à l’oignon est une spécialité française en hiver, mais beaucoup de restaurants seront heureux de prendre votre argent et de servir de la soupe d’hiver en été, plutôt que de se fournir en ingrédients frais.

Manger de saison est un excellent moyen d’explorer et d’apprendre sur la culture de la région, a déclaré Steves. Lorsque qu’un restaurant cuisine avec les saisons et adopte une philosophie du zéro kilomètre en servant des produits locaux, “c’est une belle chose”, a-t-il dit.

C’est en partie pourquoi Steves a écrit son nouveau livre, “L’Italie pour les amateurs de nourriture,” comme un moyen de présenter la nourriture comme une porte d’entrée pour les Américains dans la culture européenne — dans ce cas, italienne. Ce livre est un guide pratique pour les voyageurs qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire et la culture de la cuisine italienne — et découvrir certains des restaurants préférés de Steves ainsi que ses conseils pour manger à l’étranger.

Le livre, écrit avec son co-auteur Fred Plotkin, met en avant les spécialités culinaires et viticoles des 20 régions du pays. Il comprend également un glossaire de la cuisine italienne, des détails sur la culture du café et du vin en Italie, comment (et quoi) commander, et un aperçu approfondi des traditions de manger et de boire en Italie.

“Nous voyageons pour célébrer une culture, pour comprendre les gens et l’histoire de cette nation,” a déclaré Steves. “Si vous savez un peu quoi commander, et quelles sont leurs traditions… c’est une chose amusante à partager avec d’autres voyageurs.”

Les locaux comptent plus que le lieu

Trouver un établissement familial, a déclaré Steves, est une façon gratifiante de se régaler d’un excellent repas tout en soutenant les entreprises locales. Il a déclaré que le caractère et le charme que l’on trouve dans ces endroits, où les parents ou les grands-parents ont transmis l’affaire à leurs enfants, sont difficiles à reproduire et rendent l’expérience de voyage mémorable.

“Lorsque vous allez dans un petit endroit familial, géré par des personnes qui ont trouvé leur créneau, elles apprécient vraiment ce qu’elles font,” a déclaré Steves. “Et vous avez l’impression qu’elles connaissent leur personnel, qu’elles connaissent leurs clients — c’est un contact humain.”

C’est pourquoi les visites et les guides de Rick Steves’ Europe se concentrent sur ces types de restaurants. En apprenant à connaître la culture locale à travers la nourriture, les voyageurs peuvent également être incités à ralentir et à profiter davantage de l’expérience qui les entoure pendant qu’ils mangent.

“Je ne suis pas un critique gastronomique, mais je sais reconnaître un grand souvenir quand j’en vois un,” a dit Steves.

Steves a déclaré qu’au lieu de visiter un endroit qui consacre son argent et son énergie à la publicité et à l’accession aux sommets de ces listes “meilleures”, ce qu’il aime le plus dans les restaurants locaux est l’ambiance. Il souhaite trouver des restaurants où l’argent revient à la communauté et où l’énergie est soutenue par les gens qui travaillent dans le restaurant.

“Ce qui distingue un bon voyage n’est pas : ‘À quel point était votre gelato ?’ mais les personnes avec qui vous l’avez savouré,” a déclaré Steves. “Ce sont ces connexions qui dynamisent toute l’expérience.”