Rocky Mount, en Caroline du Nord, a été le témoin de l’histoire américaine — mais ce qui est vraiment spécial dans cette ville aujourd’hui, ce sont les personnes qui façonnent son avenir.
Vous pourriez facilement passer devant le petit panneau indicatif sur le bord d’une route sans caractère à Rocky Mount, Caroline du Nord. Mais si vous vous arrêtez pour regarder de plus près, vous apprendrez que le Dr Martin Luther King Jr. a d’abord présenté une version de son discours “I Have a Dream” dans un lycée ici, seulement neuf mois avant la Marche sur Washington.
Autrefois un centre pour les industries du coton, du chemin de fer et du tabac, cette ville — située à une heure à l’est de Raleigh et également berceau de Thelonious Monk — suit désormais les traces d’autres villes industrielles du Sud, transformant ses bâtiments historiques en espaces créatifs. Mais ce qui est encore plus remarquable à Rocky Mount, ce sont les personnes qui mènent les efforts de revitalisation. Lisez la suite pour rencontrer six femmes de couleur qui transforment Rocky Mount en une destination célébrant la diversité.
Notre Maison
Moins de 1 % de tous les hôtels aux États-Unis sont détenus par des femmes noires — mais la nouvelle auberge de Rocky Mount est détenue par trois d’entre elles. Kristin Kitchen (à gauche), fondatrice du groupe hôtelier Sojourn Heritage Accommodations, et Melanie Graham (à droite), une autre propriétaire de B&B, se sont rencontrées lors d’une conférence à Rocky Mount et ont succombé au charme d’une maison de 1901 qu’elles ont découverte en ville. Kitchen a fait appel à Metris Batts-Coley (au centre), qui avait précédemment été gestionnaire d’une propriété Sojourn Heritage à Miami. La maison d’hôtes de neuf chambres Avent on Falls a ouvert ses portes en octobre dernier.
Kitchen déclare : “Malgré certaines des profondes divisions raciales qui affligent la communauté, vestiges d’une ville bâtie sur l’esclavage et le tabac, il existe également un lien à Rocky Mount qui est inégalé. Nous voulons célébrer la riche histoire afro-américaine de la ville en travaillant ensemble pour améliorer les choses et raconter nos histoires.”
Une Nouvelle Page
Etaf Rum, écrivain palestino-américain et auteur à succès du New York Times, a des racines profondes à Rocky Mount ; elle a déménagé dans la région à l’âge de 19 ans, enseignant finalement dans un collège voisin. En 2019, Rum a ouvert le café-librairie Books & Beans au sein de Rocky Mount Mills — un campus de divertissement, de restauration et résidentiel de 82 acres sur le site d’une ancienne filature de coton. “Il était important pour moi de donner la parole aux femmes, aux minorités et aux personnes de couleur à travers une sélection variée de livres,” dit-elle. “Peut-être que les visiteurs peuvent même repartir avec quelque chose qui change leur perspective sur le monde qui les entoure.”
Beauté Naturelle
En 2006, Kimberly Clayton Thigpen a commencé à fabriquer des savons au beurre de karité pour aider un membre de sa famille souffrant d’eczéma. Après trois ans, elle a lancé une entreprise en ligne et, trois ans plus tard, a ouvert un emplacement physique, Bath Place, dans le Douglas Block, le quartier commerçant historiquement noir du centre-ville de Rocky Mount. “À l’époque, les gens croyaient que le centre-ville n’était pas un endroit qui méritait d’être revitalisé,” dit-elle. “Je le voyais plein de caractère et je ne pouvais pas imaginer mon entreprise ailleurs.” Bath Place vend des produits de bain sans produits chimiques tels que baumes à lèvres, lotions, bougies, bombes de bain et gommages au sel, tous fabriqués sur place.
Créer de l’Espace
“Quand les gens pensent à la bière artisanale, ils imaginent un gars blanc avec une barbe et une chemise en flanelle,” déclare Briana Brake. “Ce n’est pas du tout le cas.” Après avoir été licenciée d’une entreprise de logiciels, Brake s’est mise à brasser de la bière chez elle pendant son temps libre. Cela est rapidement devenu plus qu’un simple hobby : un conseil d’un autre brasseur a conduit Brake de Durham à rejoindre un programme d’incubateur de brasserie à Rocky Mount Mills. Ici, elle a ouvert la Spaceway Brewing Co. en 2018, devenant à l’époque l’une des deux femmes brasseuses noires en Caroline du Nord. “Je veux sensibiliser la communauté des brasseurs au fait que les personnes noires sont présentes et que nous avons quelque chose d’unique à apporter à cette industrie,” dit-elle.
Une version de cette histoire est parue pour la première fois dans le numéro de juillet 2022 de Travel + Leisure sous le titre “All for One.”