J’ai voyagé toute ma vie et j’ai eu la chance d’avoir une famille qui a toujours mis l’accent sur l’expérience de nouvelles destinations pendant mon enfance. Maintenant, c’est au tour de mon neveu. À deux ans, avec sept pays déjà visités, il est en bonne voie pour devenir un citoyen du monde.
Même si voyager avec un enfant à tout âge peut sembler être une perspective intimidante, les experts affirment que cela peut considérablement aider leur développement. Ils soutiennent que le voyage peut élargir l’univers d’un enfant, le rendant plus empathique face aux différences culturelles et l’aidant à s’adapter aux situations changeantes. Cela peut même influencer leur développement linguistique dès le plus jeune âge.
“Ils vont commencer à apprendre les outils pour établir des relations significatives, surtout à travers les différences, dès leur jeune âge,” a déclaré Dr. Robin Hancock, spécialiste de l’éducation mondiale au Bank Street College, à Travel + Leisure. “Le voyage a le potentiel de créer un nouveau récit qui enseigne aux enfants les similitudes avec les autres et pose une fondation solide, surtout dans les premières années… Nous avons le potentiel d’élever une génération qui sait vivre et coexister ensemble.”
J’ai vu mon neveu goûter des haricots pour la première fois à La Guarida à La Havane, les prenant un par un avec précaution, presque comme s’il les testait. Je l’ai vu plonger ses pieds dans la Mer Morte (pour ensuite les retirer rapidement), ainsi que goûter de la crème glacée à l’ombre du Duomo à Florence.
Même s’il ne se souviendra peut-être pas de ces aventures, elles auront un impact sur son développement, selon Hancock. Le développement cérébral le plus rapide se produit dans les cinq premières années de la vie d’un enfant, et surtout dans les trois premières, a-t-elle déclaré. Entourer les enfants, de la naissance jusqu’à environ trois ans, de personnes qui leur sont différentes “normalise” cette expérience.
“Voyager et éduquer les enfants sur leur rôle en tant que citoyens du monde dès leur jeune âge garantit qu’ils garderont ce message à l’âge adulte”, a-t-elle ajouté. “Quand quelqu’un commence une habitude ou une tradition… tôt dans la vie, cela devient la fondation à travers laquelle il perçoit le monde pour le reste de sa vie.”
Voyager avec de jeunes enfants – même dès six mois – peut également les aider dans leur développement linguistique, a déclaré Erika Levy, professeure associée en sciences de la communication et des troubles du langage au Teachers College de l’Université de Columbia.
“Nous savons qu’en matière de langage, les bébés perçoivent les sons différemment des adultes. À mesure qu’ils grandissent… ils perdent la capacité de distinguer de nombreux autres sons de la parole,” a déclaré Levy. “Si nous les entourons de sons de la parole provenant du monde entier… alors nous préservons ces catégories, ce qui les aide plus tard dans leur vie avec le langage.”
Et lorsqu’ils rentrent chez eux après un voyage, leurs expériences peuvent réellement les aider à l’école, selon Hancock.
“Cela les rend plus ouverts à essayer de nouvelles choses et moins prudents envers les personnes et les situations qui ne leur sont pas familières,” a-t-elle déclaré. “Cela rendra inévitablement les enfants plus ouverts et réduira les préjugés.”
Voici quelques conseils pour maximiser l’expérience de votre enfant lors de vos voyages.
Promenez-vous dans un quartier local.
Bien qu’il soit agréable de voir les grandes attractions d’une destination, se promener dans un quartier local peut être l’un des moments les plus marquants pour les enfants, selon Hancock. Le cerveau d’un enfant a tendance à établir des connexions en fonction de ce qui lui est familier. “Si vous êtes à Venise, passez du temps sur le Grand Canal, et si vous êtes à Paris, passez du temps près de la Tour Eiffel, mais les expériences qui résonnent vraiment chez les enfants sont celles auxquelles ils peuvent s’identifier,” dit-elle. “Il sera significatif pour votre enfant de simplement trouver un quartier tranquille et d’aller se promener… Inévitablement, vous pourrez voir des gens balayer leur jardin et des vendeurs locaux. Et c’est beaucoup plus significatif – vous obtiendrez un meilleur aperçu de la vie quotidienne et votre enfant aussi.”
Créez une tradition pendant vos vacances.
Les traditions peuvent aider les enfants à se connecter à un voyage. Par exemple, lorsque nous étions enfants, ma sœur et moi collectionnions des bouteilles de soda dans chaque pays que nous visitions. “Les traditions sont significatives pour les enfants,” dit Hancock. “Tout ce que vous pouvez rapporter au monde de l’enfant sera une expérience significative pour lui.”
Laissez vos enfants jouer avec d’autres enfants.
Regrouper des enfants avec d’autres enfants de leur âge aidera leur développement, même s’ils ne parlent pas la même langue, selon Levy. “Faites-les rencontrer d’autres enfants — ils joueront, apprendront et trouveront des moyens de communiquer,” a-t-elle dit. “Et ils apprendront que tout le monde ne parle pas anglais.”
Transformez votre voyage en un jeu.
Demandez aux enfants de repérer les choses qui leur sont nouvelles, a recommandé Levy. “Faites-en sorte qu’ils vous montrent trois choses qu’ils n’ont jamais vues auparavant chez eux,” a-t-elle dit, “Vous pouvez aussi organiser une chasse au trésor pour eux.”
Préparez vos enfants à l’avance.
Préparer les enfants à ce qu’ils s’apprêtent à vivre peut être très bénéfique, selon Levy. Par exemple, parlez-leur à l’avance du décalage horaire, ou s’ils sont nerveux à l’idée de voyager, apportez un jouet spécial à bord de l’avion. Mais au final, ne vous inquiétez pas trop : Levy a précisé que les enfants ont tendance à être “plus adaptables que nous dans les nouvelles situations.”