Alors que Cancun et ses villes voisines attirent une foule internationale de fêtards, les voyageurs se tournent vers l’intérieur des terres.
Mérida — la capitale de l’État du Yucatán au Mexique, située à une demi-heure de route à l’intérieur des terres depuis la côte du Golfe — est depuis longtemps une destination prisée des voyageurs mexicains. Cette ville sûre et tranquille offre un mélange enivrant de cultures et une cuisine riche en produits locaux. Avec un récent essor de nouveaux restaurants, boutiques et hôtels de charme, Mérida se transforme rapidement en une destination internationale à part entière.
Mérida est de taille idéale pour être explorée pendant un long week-end, et constitue un excellent point de départ pour découvrir les trésors de la région : haciendas restaurées, cénotes souterrains, ruines mayas et bien plus encore. Avec des vols directs quotidiens depuis Mexico et d’autres destinations, il est facile de profiter de la culture de rue animée de la ville, de sa belle architecture, et de son rythme de vie résolument sloooow.
Vendredi
Arrivez tôt pour vous plonger dans la cuisine locale à la Taquería La Lupita, située dans le Mercado de Santiago, l’un des meilleurs endroits de la ville pour déguster de la cochinita pibil. (Les Yucatèques aiment leurs petits déjeuners copieux, et les plats commencent à s’écouler dès 13 heures.) Ne manquez pas les tortas de lechon, garnies de chicharrones plus croustillants qu’un chip, et l’agua de chaya, le jus vert omniprésent de la région à base de cette plante sauvage ressemblant à des épinards.
Promenez-vous sur le Paseo de Montejo, l’avenue centrale de Mérida. Cette large rue bordée d’arbres présente de nombreux monuments importants, des bâtiments emblématiques, et des demeures aux teintes pastel qui brillent à la lumière du matin. Pendant votre promenade, arrêtez-vous pour prendre un espresso chez Márago Coffee, puis rendez-vous à Casa T’hō, un concept store proposant des pièces de designers mexicains audacieux comme Carla Fernandez.
Aucun voyage à Mérida n’est complet sans une visite à Dulcería y Sorbetería Colón, située à quelques portes plus loin. Cette célèbre pâtisserie, fondée en 1907, propose des sorbets et des glaces dans des saveurs tropicales régionales : corossol, mamey, noix de coco, mangue. Goûtez à une champola, un grand verre de sundae rempli du sorbet de votre choix et garni de lait froid.
Enregistrez-vous à Rosas & Xocolate, un hôtel boutique sur le Paseo de Montejo, réputé pour ses programmes de bien-être. Chacune des chambres à hauts plafonds dispose d’une baignoire extérieure privée, et le spa propose des massages et des gommages à base de cacao moulu sur place.
Pour le dîner, dirigez-vous vers le centre-ville et découvrez le restaurant récemment ouvert de Hacienda Teya. La hacienda principale, située juste à l’extérieur de la ville, a été fondée en 1683 ; initialement connue pour sa production de henequen, une plante d’agave utilisée pour la fabrication de fibres, elle est devenue célèbre pour sa cuisine. Comme l’original légendaire, ce nouvel établissement urbain propose des variations absolument délicieuses de plats traditionnels tels que la sopa de lima, un consommé de poulet parfumé à la bergamote locale, et d’excellents cocktails.
Samedi
Il est temps de s’enfoncer dans la forêt tropicale pour visiter Uxmal, que beaucoup considèrent comme le meilleur site archéologique maya secret de la péninsule. Uxmal est beaucoup moins bondée, et sans doute plus impressionnante, que Chitzén Itzá. Louer une voiture est le meilleur moyen de s’y rendre — vous pouvez également y aller en taxi, en bus ou en groupe organisé, mais c’est à seulement une heure de route et vous voudrez pouvoir prendre votre temps.
Prenez quelques heures pour admirer les frises ornées et les pyramides abruptes de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, construit entre 700 et 1000 de notre ère. Ensuite, une baignade s’impose. Le Yucatán est parsemé de cénotes, ces puits naturels reliés par des rivières souterraines qui apparaissent souvent comme des bassins d’eau douce d’un autre monde. (Il y en a littéralement des centaines. On trouve même l’un d’eux dans le parking du Costco à Mérida.) Chaque cénote est différent : certains sont en plein air, entourés de falaises abruptes, tandis que d’autres ressemblent plus à des grottes, nécessitant une descente souterraine et peuplées de chauves-souris et de stalactites.
Avec une voiture de location, les audacieux peuvent s’engager sur l’un des nombreux chemins secondaires avec des panneaux peints à la main annonçant un cénote. Il existe également des options avec un peu plus d’infrastructure – gilets de sauvetage, plateformes solides et guides. Le cénote Kankirixché à Abalá, situé à seulement 30 minutes d’Uxmal, est un cénote semi-ouvert avec un escalier en bois et une plateforme pour accéder à l’eau. Avec une profondeur allant de deux à 50 mètres, il est idéal pour le snorkeling. Le cénote Yax-Há, juste à l’ouest d’Abalá, est un cénote en plusieurs salles, semblable à une grotte, avec des cordes à balancer et des échelles. Non loin, le cénote X’Batun est populaire auprès des familles : entouré de jungle, il est relativement peu profond et couvert de nénuphars flottants.
Les haciendas, comme les cénotes, sont d’autres trésors cachés du Yucatán. Historiquement financées par la production de henequen, beaucoup ont préservé leurs magnifiques manoirs sur place et des vestiges du passé agricole de la région. Hacienda San Pedro Ochil est un point fort — appelez à l’avance pour réserver le déjeuner et une visite des élégants lieux. À la tombée du jour, rendez-vous sur le site de l’installation secrète de James Turrell : un spectacle de lumière d’une heure projeté sur un arbre à la base d’un cénote.
Enfin, faites une heure de route jusqu’à Hacienda Santa Rosa, l’un des cinq haciendas de la péninsule qui ont été remodelées en propriétés boutique par la Luxury Collection. La Santa Rosa, avec ses 11 chambres, occupe un manoir historique de couleur bleu vif qui permet d’accéder à de nombreux sites mayas. Profitez d’un verre sur le patio, puis d’un sommeil dans des lits confortables et dans un calme absolu.
Dimanche
Réveillez-vous avec une vue imprenable sur la forêt tropicale, et ce calme unique que l’on trouve au milieu de nulle part (avec un bon wifi, bien sûr). Passez la matinée sur le porche avec un café et une assiette de papaye fraîche, puis explorez les lieux. Le jardin est exceptionnellement luxuriant et garde des parcelles d’herbes indigènes intégrées dans des teintures disponibles sur place. Plus loin, vous découvrirez des ruches en plateforme abritant les fameuses abeilles Melipona de la région, qui produisent un miel rare utilisé localement comme médicament. Prenez un pot à ramener chez vous avant de faire l’heure de route retour vers Mérida.
Savourez un déjeuner tranquille au chic Te Extraño, un restaurant des chefs vedettes de Mexico, Joaquín Cardoso et Sofía Cortina. Les plats reflètent le mélange d’ancien et de moderne dans la ville : soupe froide de petits pois et menthe, poulpe rôti à l’orange aigre, et même des cocktails à base d’un distillat de henequen similaire au mezcal.
En début de soirée, dirigez-vous vers le Parque Francisco Canton, où un groupe local de 10 musiciens joue dans la place ouverte pendant que des couples âgés dansent. Il y a des food courts où vous pouvez déguster une marquesita : une crêpe croquante, douce-salée, roulée et préparée avec du fromage gouda râpé. La spécialité locale est meilleure à déguster en profitant de la lumière déclinante — une douce façon de terminer la journée.
La Luxury Collection a soutenu le reportage de cette histoire.