La plus grande île de Grèce regorge d’histoire ancienne, de stations balnéaires magnifiques et d’une superbe plage de sable rose.

La Crète, la plus grande île de Grèce, s’étend sur plus de 3 000 milles carrés et offre de nombreuses possibilités d’explorer son histoire ancienne, sa cuisine incroyable et sa beauté naturelle. Mais il n’est pas nécessaire de se fier à mes paroles pour comprendre à quel point la Crète est spéciale.

“Je décris souvent la Crète comme une version compacte et insulaire de la Californie. Nous avons du surf et du ski de fond en hiver. En été, nous avons de la randonnée dans les canyons, de l’alpinisme et, mon préféré, des plages cachées accessibles uniquement par bateau. Et les saisons intermédiaires sont — un vrai délice — parfaites”, a partagé Anastasia Sotiropulos, une guide touristique basée à Chania, Crète. “Le vrai trésor de la Crète, ce sont les gens. Les agriculteurs, fromagers, poissonniers, artistes, restaurateurs, vignerons, musiciens et ménagères créent des expériences uniques pour ceux qui ont la chance de visiter cette incroyable île.”

Prêt à commencer à explorer par vous-même ? Voici tout ce que vous devez savoir pour planifier un voyage en Crète.

Meilleurs hôtels et complexes

Elounda Bay Palace

Cet hôtel de luxe est depuis longtemps prisé pour son mélange d’élégance et de charme. Les chambres et suites offrent une vue imprenable sur les eaux azur de la Méditerranée, et les plages privées de l’hôtel vous garantissent toujours une chaise (et un parasol). N’oubliez pas de réserver à Chenot Spa, qui propose des massages, des soins du visage et des traitements corporels utilisant des ingrédients et techniques à la pointe de la science.

Domes of Elounda, Autograph Collection

Besoin de vous étendre ? Les Domes d’Elounda sont l’endroit idéal. Connu pour ses vues à couper le souffle sur la Méditerranée et l’île historique de Spinalonga, le complexe ne propose que des suites et des villas, qui s’ouvrent sur de magnifiques patios avec piscines privées. Oui, cet hôtel dispose de son propre spa, mais les clients peuvent également profiter d’un traitement en chambre pour ne jamais avoir à lever le petit doigt.

Blue Palace

Blue Palace a été nommé favori des lecteurs de Travel + Leisure lors des World’s Best Awards 2023, et en 2024, il va avoir un tout nouveau look. L’hôtel renommé rouvrira en tant qu’hôtel-boutique moderniste avec seulement 47 bungalows et suites, tous avec des intérieurs flambant neufs et certains avec piscines privées. Mais même si vous ne réservez pas une chambre avec piscine, ce n’est pas grave, car l’hôtel est à quelques pas de la plage de toute façon.

Casa Delfino Hotel & Spa

Plongez dans un manoir vénitien du XVIIe siècle transformé en hôtel-boutique chez Casa Delfino. L’hôtel, situé au cœur de la vieille ville de Chania, permet aux voyageurs de séjourner au milieu de l’action tout en offrant un jardin sur le toit qui mérite d’être découvert, avec ses vues imprenables sur la mer. C’est l’endroit parfait pour les familles grâce à ses suites d’une ou deux chambres.

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Villes à visiter

Chania

Une visite de la vieille ville de Chania est incontournable, grâce à son architecture vénitienne, turque et grecque. Pour profiter au maximum de votre temps dans la vieille ville, réservez une visite avec un guide qui peut vous montrer tous les meilleurs sites et les meilleurs endroits pour obtenir un bon repas.

Rethymno

Profitez encore d’un peu plus d’architecture vénitienne dans la vieille ville de Rethymno, l’un des quartiers historiques les mieux préservés de Crète. La ville est construite autour de la forteresse vénitienne, qui offre de superbes vues panoramiques de son emplacement en hauteur. Ne manquez pas les boutiques d’artisanat où vous pouvez trouver le souvenir parfait.

Héraklion

Aucune visite en Crète n’est complète sans un passage dans sa capitale, Héraklion. Ici, les visiteurs peuvent découvrir de nombreux sites historiques, le musée archéologique mentionné ci-dessous, ainsi que tous les marchés, cafés et bars animés de la ville. Et en bonus, le Palais de Knossos est à quelques minutes en voiture.

Meilleures activités à faire

Explorer le Palais de Knossos.

Plongez dans plus de 4 000 ans d’histoire grecque au Palais de Knossos, le site archéologique le plus emblématique de Crète. Le complexe ancien est absolument gigantesque, et il offre une vue magnifique sur la mer grâce à sa position élevée sur la colline. “Le site archéologique le plus célèbre de Crète est le grand Palais minoen de Knossos, le plus ancien, le plus grand et le plus élaboré de ces sites”, a partagé Peter Sommer de Peter Sommer Travels. “Dans ses grandes cours, ses colonnades ombragées, et ses agencements complexes de pièce après pièce, étage après étage, on peut vraiment se confronter à une civilisation remontant loin dans l’âge du bronze, et réfléchir à des questions encore débattues – à quoi ressemblaient ces palais, quel était leur but, qui y vivait, et comment fonctionnaient-ils ?”

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Randonnée dans les gorges de Samaria.

Les amoureux de la nature adoreront passer une journée à randonner dans les gorges de Samaria, une longue randonnée à travers les Montagnes Blanches de Crète. Le sentier s’étend sur près de 10 miles à travers des forêts anciennes de cyprès et de pins et le village abandonné de Samaria avant de se terminer à la mer. Cependant, la partie la plus célèbre de la randonnée est sans doute les “Portes”, où la gorge ne mesure que 13 pieds de large mais culmine à plus de 1 500 pieds de haut. Assurez-vous de vous donner suffisamment de temps si vous prévoyez de randonner tout le parcours. Le site officiel du parc estime que la traversée prend environ cinq heures.

Visiter le vieux port vénitien de Chania.

Flânez autour de l’ ancien port vénitien de Chania et savourez toutes les couleurs de la Grèce. Les voyageurs peuvent passer devant des maisons et des bâtiments illustrant le mélange unique de l’histoire crétoise, comprenant toutes ses influences vénitiennes, ottomanes et grecques. Faites du shopping dans ses boutiques, prenez un frappe dans un café, admirez la massive forteresse, et dégustez de nombreux ingrédients frais (bonjour, salades grecques) dans ses restaurants au bord de l’eau. Assurez-vous simplement d’avoir votre appareil photo prêt, car ses bâtiments colorés font un arrière-plan parfait pour Instagram.

Apprendre quelque chose de nouveau au musée archéologique d’Héraklion.

Obtenez une éducation encore plus profonde sur l’histoire de l’île avec une visite au musée archéologique d’Héraklion, qui abrite la collection la plus complète d’artefacts de la civilisation minoenne au monde. Sa plus célèbre exposition est le disque de Phaistos, un disque en argile arborant plus de 240 symboles et qui serait âgé de plus de 3 000 ans. Comme l’indique le musée, “les experts n’ont pas encore de conclusion définitive sur le contenu de l’inscription”, alors peut-être que vous pourrez dévoiler ce que cela signifie lors de votre visite.

Meilleures plages

Plage d’Elafonissi

Préparez-vous à mettre les pieds sur l’une des plages les plus belles et romantiques au monde, la plage d’Elafonissi. Cette bande de littoral est bien connue pour son sable rose — créé par des millions de coquillages écrasés — qui s’étend dans des eaux turquoise peu profondes. La plage, qui fait partie d’une réserve naturelle, est un endroit idéal pour les familles avec de jeunes enfants grâce aux eaux calmes, mais il y a aussi plein d’endroits pour les adultes pour poser leurs serviettes et parasols pour une journée tranquille à la plage.

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Lagune de Balos

Une autre plage brillante à visiter est la lagune de Balos, une plage constituée de sable blanc éclatant caressé par une eau incroyablement bleue. “L’un des lieux à ne pas manquer dans la région de Chania est la lagune de Balos avec ses eaux turquoise hypnotisantes et son paysage panoramique”, a déclaré Alonso Marly, un expert en voyages chez Skylux Travel. “Je suggère de visiter la plage tôt le matin pour profiter de la lagune dans sa tranquillité et d’éviter les foules de touristes.”

Plage de Vai

Découvrez un paysage différent à la plage de Vai, célèbre pour la forêt de palmiers qui borde la côte. Encore une fois, c’est un endroit où les voyageurs peuvent trouver des plages de sable chaud et de belles eaux bleues, avec en prime l’ombre des arbres pour une sieste parfaite à la plage.

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Meilleur moment pour visiter

La meilleure période pour visiter la Crète s’étend de juin à août, lorsque le temps sur l’île est à son meilleur. Comme le souligne WeatherSpark, les températures les plus chaudes se trouvent entre début juin et fin septembre, période durant laquelle la température moyenne quotidienne atteint plus de 79 degrés Fahrenheit (26 degrés Celsius). Les choses deviennent particulièrement chaudes en juillet, avec une température moyenne de 84 degrés Fahrenheit (29 degrés Celsius).

“En ce qui concerne les meilleurs moments pour visiter la Crète, gardez à l’esprit que l’île est saisonnière, et pendant les mois d’hiver, la plupart de ses attractions sont fermées,” a ajouté Marly. “Cependant, pendant la haute saison, elle est pleine de vie jour et nuit.”

 “Si possible, je recommande de visiter l’île pendant la saison intermédiaire, lorsque ce n’est ni trop chaud ni trop peuplé – d’avril à juin ou de septembre à octobre — pour tirer le meilleur parti de vos vacances grecques authentiques, pleines de soleil et d’expériences inoubliables,” a déclaré Marly.  

 “Si possible, je recommande de visiter l’île pendant la saison intermédiaire, lorsque ce n’est ni trop chaud ni trop bondé – d’avril à juin ou de septembre à octobre — pour maximiser votre expérience de vacances grecques authentiques, pleines de soleil et d’expériences inoubliables,” a déclaré Marly.  

Comment s’y rendre

Par avion

La Crète est accessible via ses aéroports internationaux à Héraklion (Aéroport international d’Héraklion, HER) et à Chania (Aéroport international de Chania, CHQ). Héraklion est l’aéroport le plus fréquenté de l’île et c’est également le deuxième aéroport le plus grand de Grèce, juste derrière Athènes. Plusieurs grandes compagnies aériennes desservent cet aéroport, notamment Emirates, Aegean, RyanAir, EasyJet et KLM.

Par ferry

Pour ceux qui souhaitent éviter l’aéroport, il existe une option de ferry, mais attention : c’est un trajet long. Les voyageurs peuvent prendre un ferry depuis le port de Pirée à Athènes vers Héraklion ou Chania, mais le trajet peut prendre entre neuf et dix heures.

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Comment se déplacer

Location de voiture

Le meilleur et le plus simple moyen de se déplacer en Crète est avec sa propre voiture. Rappelez-vous, c’est la plus grande île de Grèce, donc si vous souhaitez explorer plus largement, vous aurez besoin d’un véhicule. Il existe de nombreuses agences de location de voitures sur l’île, y compris de grandes marques comme Avis, Budget et Hertz, prêtes à vous prêter un véhicule.

Transports publics

La Crète dispose également d’un système de bus public solide qui peut vous mener vers la plupart des points d’intérêt. Notez simplement que les bus ici ont tendance à se déplacer plus lentement que les voitures, mais c’est aussi une option assez abordable, avec des trajets commençant à quelques euros.

Scooter

Les scooters sont également un mode de transport plutôt populaire ici, comme dans presque toutes les îles grecques. Les visiteurs doivent disposer d’un permis valide pour louer des scooters et doivent porter un casque en conduisant.