J’apprécie ces petites villes européennes tout autant que mes enfants.
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Voyager à l’étranger avec des enfants peut sembler intimidant, entre l’équipement à transporter, le décalage horaire et les vols transatlantiques. Mon premier voyage en Europe avec mes filles, alors âgées de 3 et 5 ans, a en fait été révélateur : avions annulés, enfants sans sommeil, piqûres de méduse et d’abeille, ainsi qu’une crevaison dans un village isolé de Majorque. Mais le jeu en valait la chandelle, et nous avons passé les deux derniers étés à parcourir l’Europe à la recherche des meilleures destinations familiales. Pour nous, cela signifie des petites villes avec une bonne dose de culture, un accès facile à la nature et de nombreuses activités pour les enfants et les adultes. Des plages méditerranéennes aux villages pittoresques des Alpes, voici quelques-unes de nos préférées.
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Pals, Espagne
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Avec sa proximité des plages, des montagnes et des villes sophistiquées, Pals, un charmant village médiéval à environ 90 minutes au nord de Barcelone, est une destination idéale pour les familles. Les visiteurs peuvent se détendre sur ses plages de sable, une rareté sur la côte rocheuse de la Costa Brava, ou explorer ses criques secrètes, ce qui est mieux à faire en Llaüt, un bateau de pêche traditionnel, ou à pied le long du Cami de Ronda, un magnifique sentier côtier. Découvrez les vignobles de la région et les anciens hameaux à bord d’un petit train touristique qui part du vieux quartier de Pals ; visitez une ferme catalane typique où les enfants peuvent en apprendre davantage sur les anciennes techniques agricoles ; ou faites un tour à Gérone, une jolie ville regorgeant de bons restaurants, de musées et d’une belle place centrale bordée de cafés. Ce n’est que le début. La région regorge de festivals, de marchés, de parcs d’aventure, de ruines, et même de ateliers pour familles, donc il n’y a pas de quoi s’ennuyer.
Où séjourner : Installé dans un magnifique mas restauré du XVIIIe siècle, Mas de Torrent est un véritable enchantement. L’hôtel de 39 chambres dispose d’une piscine, de courts de tennis et d’activités que toute la famille adorera — films en plein air, observation des étoiles, et plus encore. Parfait pour les familles, la suite de résidence avec deux chambres est un cottage indépendant avec une cuisine, une piscine privée et un grand jardin.
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Val Gardena, Italie
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Bien que l’Italie soit réputée pour son hospitalité, Val Gardena, un ensemble de villages dans les Dolomites, déploie le tapis rouge pour les familles. En été, son programme Kids Active emmène les enfants de 6 à 12 ans escalader des rochers, faire du VTT et visiter des fermes traditionnelles, ce qui libère les adultes pour parcourir le Sellaronda, l’une des plus belles routes cyclables d’Europe. Ensemble, les familles peuvent profiter d’un parcours acrobatique, d’une visite de château, ou d’un délicieux repas dans un rifugio montagnard — le tout dans un cadre de sommets si magnifiques qu’ils sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour un itinéraire plus personnalisé, la société de guidage Dolomite Mountains se spécialise dans des voyages familiaux sur mesure, proposant le meilleur de la région, quelle que soit la saison.
Où séjourner : Val Gardena Active s’est associé à un groupe de propriétés, allant des hôtels cinq étoiles aux maisons d’hôtes confortables, qui proposent des tarifs réduits et des équipements pour les familles. Ou, séjournez à l’adorable Hotel Gardena Grödnerhof, qui dispose d’un club pour enfants de premier ordre, comprenant un mur d’escalade et un cinéma. L’établissement peut également réserver une garde d’enfants de confiance si vous souhaitez sortir et, disons, déguster le nouveau restaurant étoilé Michelin du chef Norbert Niederkofler, Atelier Moessmer.
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Ascona, Suisse
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Situé sur les rives du lac Majeur, un majestueux lac entouré de montagnes qui chevauche la frontière entre l’Italie et la Suisse, Ascona offre des divertissements familiaux en abondance. Un train touristique serpente à travers le centre historique coloré de la ville et le long de sa promenade au bord du lac, d’où un ferry de 15 minutes emmène les visiteurs aux îles Brissago, où les enfants peuvent explorer le magnifique jardin botanique avec une chasse au trésor. (Mes enfants parlent encore de Harpy la sorcière, qui, selon la légende, habite les îles.) De retour sur les rives d’Ascona, une grande roue fait tourner les passagers au-dessus de l’aire de jeux du Parco giochi Agli Angioli, et à proximité, une série de plages offre un accès aux eaux cristallines du lac et à divers sports nautiques. Un programme chargé d’événements défile dans la ville, et des kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo sillonnent la campagne, offrant de nombreuses activités pour toute la famille.
Où séjourner : À cinq minutes à pied de la ville, l’Hotel Eden Roc Ascona offre un séjour de rêve, comprenant un programme de bien-être de premier ordre, un restaurant étoilé Michelin, et un club pour enfants gratuit qui emmène les enfants dans des aventures locales.
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Comporta, Portugal
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Du surf aux châteaux de sable, il est facile pour les familles de s’amuser sur la plage, et il y a peu d’endroits mieux qu’à Comporta, une ville de surf décontractée située à environ 1,5 heure au sud de Lisbonne. Des vagues douces bordent la plage de Carvalhal, où Surf in Comporta propose des cours pour enfants et adultes. (Un excellent instructeur a fait en sorte que ma fille de 7 ans monte des vagues en une heure.) La nature est omniprésente dans ce coin de l’Alentejo et vous y trouverez des cigognes, des flamants roses et des dauphins dans la réserve naturelle du delta du Sado. Pour goûter à la vie du village, passez une journée à Melides. Flânez sur sa charmante place du village, prenez une glace au Anguilla Surf Cafe, puis dirigez-vous vers la plage de Galé, un endroit prisé, où de magnifiques formations rocheuses donnent sur des kilomètres de sable blanc.
Où séjourner : Parfois, un hôtel fait une destination, et c’est le cas au Quinta da Comporta. Situé dans un ancien moulin à riz surplombant des kilomètres de champs, cet hôtel boho-chic de 65 chambres propose une flotte de vélos, des films familiaux quotidiens, et une piscine avec parois vitrées qui occupera les enfants pendant des heures.
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Chamonix, France
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Offrant des sports de montagne de classe mondiale, Chamonix devrait figurer sur la liste de chaque famille aventurière. Du ski hors-piste dans la Vallée Blanche à une initiation à l’escalade, Smart Guides, une société de guidage dirigée par un couple américain vivant à Chamonix, peut organiser une aventure familiale inoubliable. Cependant, aucun voyage dans ce coin des Alpes françaises n’est complet sans une montée époustouflante dans le téléphérique de l’Aiguille du Midi, qui offre des vues panoramiques et transporte les passagers aux portes du Mont Blanc, la plus haute montagne d’Europe occidentale, culminant à 4 810 mètres. Mais ce qui rend Chamonix vraiment génial pour les familles, c’est que c’est une ville réelle et qu’il y a beaucoup à faire en dehors de la montagne, que ce soit un cinéma bowling, un parcours acrobatique et un centre de loisirs ou une patinoire, un cinéma, et une salle de jeux. De plus, il existe un bon service de garde d’enfants, y compris Cham Kids, un camp d’aventure toute la journée proposé par la légendaire Compagnie des Guides, la plus ancienne société de guidage au monde.
Où séjourner : Proposant des tarifs raisonnables et idéalement situé, l’Hôtel le Morgane offre des chambres modernes et propres, des services de garde d’enfants, et un goûter familial, ainsi qu’un salon pour enfants durant certaines vacances rempli de jeux, de livres et de films adaptés aux familles.