J’ai vécu au Texas pendant 34 ans — et cette ville balnéaire isolée pourrait être l’endroit le plus paisible de l’État.

À environ deux heures au sud-ouest de Houston se trouve Matagorda, une petite ville côtière pour les voyageurs cherchant la solitude et une pause loin du quotidien. Contrairement à d’autres villes côtières du Texas, Matagorda Bay est calme. Ici, pas de foules, pas de bars animés, ni de trafic; vous rencontrerez plutôt de vastes étendues de sable, de petits restaurants familiaux, et peu d’activités à part la pêche, la collecte de coquillages, l’observation des oiseaux, le kayak et quelques autres activités en plein air.

C’est l’endroit où l’on vient se ressourcer et réfléchir dans ces moments de transition de la vie. Et pendant ces mois d’hiver froids et sombres, c’est une lueur de chaleur et de lumière du soleil tant nécessaires.

Matagorda Bay se trouve à l’endroit où le fleuve Colorado se jette dans le Golfe. Cette eau saumâtre regorge de faune — notamment de poissons très recherchés comme le redfish, le black drum et le flétan. Vous pourriez apercevoir un dauphin passer dans le fleuve, ou une tortue de mer de Kemp en train de se nourrir près des jetées.

Les marais de Matagorda sont également un refuge pour les oiseaux, qui affluent dans la région tout au long de l’année, mais surtout pendant la migration d’hiver. Plus de 300 espèces y ont été repérées, et Matagorda est en tête du comptage d’oiseaux de Noël d’Audubon d’Amérique du Nord depuis 1997.

« C’est un endroit si spécial en partie à cause de ses caractéristiques géographiques uniques, y compris le fleuve Colorado, le Golfe du Mexique et les zones humides — chacune ayant sa propre diversité écologique », affirme Danielle Wolfe, coordinatrice de programme auprès de LCRA Parks.

Tout au long des marais et le long des plages de sable, les visiteurs apercevront des pélicans cherchant leur nourriture autour des quais avec leurs poches gulaires remplies de poissons, des balbuzards, des parulines, des sternes, des hérons, des aigrettes, des échasses à cou noir et des spatules roses, qui affichent une couleur rose éclatant en raison de leur régime alimentaire à base de crevettes. « Mon favori est le martinet à ceinture », dit Wolfe. « Ils peuvent voler jusqu’à 58 km/h, construire leur nid en creusant des terriers sur les rives à côté d’une étendue d’eau, et possèdent une troisième paupière qui leur permet de voir sous l’eau. »

Lorsque vous êtes prêt à prendre le large, dirigez-vous vers le fleuve Colorado près des jetées, où vous pouvez ramer le long des plages désertes et garer votre kayak sur le sable pour un peu d’exploration terrestre. L’ensemble du littoral texan est considéré comme un domaine public, depuis l’eau jusqu’à la ligne de dunes. Après avoir laissé votre kayak sur une rive sablonneuse, marchez jusqu’aux jetées en direction du Golfe, où vous trouverez une plage spacieuse remplie de coquillages. Les coques à foudre (notre coquillage officiel de l’État), les escargots de mer et les murexes ne sont que quelques-uns des coquillages que l’on peut y trouver. Lors d’un récent voyage, la plage était à moi toute seule, avec des milliers de coquillages étalés devant moi, attendant d’être admirés.

Les plages texanes et certaines zones près du parc naturel de Matagorda Bay sont ouvertes au public gratuitement, mais le parc offre également aux visiteurs un accès quotidien à ses 1 334 acres de terres protégées. Plus de 900 acres des zones humides protégées du parc sont accessibles par une porte verrouillée, uniquement pour les visiteurs souhaitant observer les oiseaux, faire du kayak, de la randonnée, et plus encore. Le parc propose également des marches guidées et des visites d’observation des oiseaux, et les visiteurs peuvent acheter des pass journaliers pour passer du temps dans la zone humide. Des visites guidées en kayak sont disponibles grâce à leur programme Paddle and Stroll, et du matériel peut être loué au parc naturel de Matagorda Bay.

Où séjourner

Vous pouvez séjourner au parc naturel de Matagorda Bay, où 10 nouveaux bungalows ont été construits en 2023 le long du fleuve Colorado. Les logements incluent des cuisines et des salles de bains entièrement équipées, des espaces de vie confortables, un grill à gaz, et des terrasses privées pour admirer le coucher de soleil. Il y a également quatre caravanes Airstream, des emplacements pour camping et 54 sites pour camping-cars.

Où manger

Cassady’s est le café local et le lieu idéal pour le petit-déjeuner et le déjeuner où l’on peut faire une petite pause dans la société et vérifier ses e-mails. Leur café est excellent, et le Mata-Getdown Gorda est leur boisson phare : du café avec du caramel crémeux et du chocolat noir. Le menu est long, mais j’adore un flattie farci (une quesadilla au petit-déjeuner avec du bacon, des œufs, des pommes de terre, et du fromage) pour le petit-déjeuner, et l’un des sandwiches spéciaux pour le déjeuner.

Snapper’s est un restaurant sous tente et un petit bar avec certains des meilleurs crevettes frites locales de la région, qui proviennent directement des pêcheurs locaux. Waterfront Restaurant est situé juste sur le port de plaisance, avec des plats réconfortants et des fruits de mer comme le flétan farci et le steak de poulet pané. Coastal Que est généralement ouvert de la fête de la Récolte jusqu’à plusieurs semaines après la fête du Travail, et sert des classiques du barbecue texan tels que le brisket, les côtes, le ventre de porc, la saucisse, et le poulet fumé. Et n’oubliez pas Stanley’s General Store, la station-service locale avec des tacos au petit-déjeuner, des saucisses enroulées, des hamburgers, du poulet frit, des po’boys aux crevettes et aux huîtres, et plus encore.