Alors que l’Alaska s’efforce de mettre en avant ses cultures autochtones, les passagers de croisières peuvent s’attendre à des expériences plus engageantes, sur terre comme en mer.
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Gracieuseté de Holland America Line
J’ai vécu un moment d’émerveillement au village natif de Saxman. Le maître artiste Nathan Jackson avait posé son ciseau et faisait une pause dans la sculpture d’un totem pour discuter avec moi et mon mari. Jackson, membre de la tribu Chilkoot-Tlingit, sculpte depuis plus de 60 ans, et aujourd’hui ses créations en cèdre rouge sont exposées dans des musées à travers le monde. Pourtant, nous étions là, juste à l’extérieur de la ville de Ketchikan, ayant une audience privée avec cet homme lui-même.
Gracieuseté de Holland America Line
Chaque année, des millions de personnes se rendent en Alaska pour avoir la chance d’observer un glacier d’un bleu éclatant se détacher un morceau de glace de la taille d’une maison, ou de voir des groupes de baleines à bosse sauter hors de l’eau. Mais apprendre à connaître l’État à travers ses descendants des habitants d’origine a, historiquement, été plus difficile.
Plus de 20 croisières à travers le sud-est de l’Alaska m’ont permis de naviguer à travers des ports souvent bondés pour dénicher des aventures intéressantes, comme faire de la plongée en apnée dans le froid du Pacifique ou apprendre à préparer une soupe de saumon. J’ai quand même été surpris, étant donné la popularité des croisières en Alaska de nos jours, d’avoir une discussion intime avec quelqu’un comme Jackson lors d’une excursion en croisière — en particulier une de notre navire, le Holland America Line Westerdam, qui peut accueillir près de 2 000 passagers.
Gracieuseté de Travel Alaska
Mais un élan se crée autour du tourisme autochtone en Alaska. Un grand pas a été franchi cette année, lorsque des informations sur les 229 tribus et 20 cultures distinctes de l’État sont apparues pour la première fois dans une section spéciale de la brochure touristique officielle de l’Alaska.
Un autre signe de progrès est l’inclusion d’un siège permanent pour une personne autochtone au sein du conseil d’administration de l’Association de l’industrie touristique de l’Alaska, une organisation à but non lucratif. Ces deux efforts ont été menés par Camille Ferguson, une experte en tourisme autochtone et directrice du développement économique pour la tribu de Sitka en Alaska.
Gracieuseté de Huna Totem Corporation
« C’est moi qui ai remis le sujet sur la table », a déclaré Ferguson, qui est Tlingit, lorsque nous nous sommes rencontrés pour déjeuner dans la ville de Sitka, un port prisé des navires de croisière. « L’État n’avait pas de connexion pour s’assurer qu’il faisait les choses correctement, ce qui est essentiel lorsqu’on parle de tourisme culturel. »
Aux côtés de sa communauté, Ferguson a travaillé pour « enrichir le récit », a-t-elle expliqué. Par exemple, Tribal Tours, un opérateur détenu par la tribu de Sitka en Alaska, s’efforce de développer des excursions en partenariat avec des anciens autochtones, qui contribuent à façonner le commentaire. « Je vois la forêt d’une manière différente », a déclaré Ferguson. « Vous pourriez dire, ‘C’est un épinette.’ Je le considère comme le matériau nécessaire pour créer la vannerie utilisée pour récolter des baies. »
Lors de ma visite à bord du Westerdam, j’ai exploré Sealaska Heritage, une institution autochtone à Juneau, accompagnée d’un interprète culturel, John Lawrence. Avec un petit groupe, nous avons visité une reconstitution d’une maison de clan du 19e siècle pendant que Lawrence s’émerveillait du fait que des enfants d’école dans la capitale de l’État suivent aujourd’hui des cours dans les langues autochtones. Ce n’était pas une option lorsque Lawrence grandissait, alors il connaît seulement quelques mots de Tlingit et de Haida, les langues de ses parents.
J’ai également eu la chance de voir comment Sealaska Heritage a récemment élargi son influence, après avoir levé une douzaine de poteaux totems le long du front de mer de Juneau grâce au financement de la Mellon Foundation. Ces 12 artefacts en cèdre, dont beaucoup se trouvent aux abords du port de croisière de la ville, ont été sculptés par des artisans Haida, Tlingit et Tsimshian.
Les visiteurs de croisière peuvent même en apprendre davantage sur la culture autochtone sans quitter le navire. Aujourd’hui, des marques telles que American Cruise Lines, Cunard, Holland America Line et Lindblad Expeditions ont des accords avec l’entreprise autochtone Alaska Native Voices pour des séminaires culturels et des performances à bord. De son côté, Holland America prévoit d’accroître le récit culturel en 2024, en partenariat avec Sealaska Heritage, déclare Bill Prince, vice-président du divertissement de l’entreprise.
Les personnes autochtones d’Alaska avec qui j’ai parlé étaient encouragées par ce changement. « C’est le pays des poteaux totems », a déclaré Tommy Joseph, un artiste maître qui sculpte et répare des totems au parc national historique de Sitka. « C’est une partie de notre culture, et il y a beaucoup de choses à cela. Un poteau totem est un outil visuel pour raconter une histoire : notre histoire. »
Des croisières de sept jours en Alaska avec Holland America Line à partir de 649 $ par personne.
Une version de cet article est parue pour la première fois dans le numéro décembre 2023/janvier 2024 de Travel + Leisure sous le titre « La Nouvelle Vague ».