Dubaï a des règles strictes contre la consommation d’alcool — mais sa scène des cocktails prospère.

C’est le soir à Dubaï : l’air est chaud, les rues sont animées et les gratte-ciel scintillent. Je suis au restaurant Jun en train de déguster un cocktail Pure Shores, une délicieuse combinaison de tequila, mezcal, grenade, fleur de sureau, agrumes et soda au pamplemousse. Je ferme les yeux et savoure ce cocktail frais, croquant et revigorant avant de me rappeler que je consomme cette boisson dans un endroit où la consommation d’alcool est illégale, en dehors des établissements autorisés.

Dans l’islam, la religion principale de la ville, la consommation d’alcool est interdite. Sous la loi islamique, le système juridique religieux de la foi islamique, toute association, même indirecte, avec l’alcool n’est pas autorisée. Il est donc intéressant de noter qu’un rapport de l’Organisation mondiale de la santé indique que les consommateurs d’alcool aux Émirats arabes unis consomment presque deux fois la moyenne mondiale par an, surpassant des pays historiquement gros consommateurs d’alcool tels que le Royaume-Uni, l’Irlande, les États-Unis et l’Australie.

Selon Global Data, en 2021, le marché des spiritueux aux Émirats était évalué à 7,4 milliards de dollars et devrait croître d’au moins 13 % en cinq ans. Ces chiffres incluent la population expatriée à 85 %, mais ne comptent pas les environ 14,36 millions de touristes qui visitent Dubaï chaque année.

Mais si la consommation d’alcool est illégale, comment cela se fait-il ? Pourquoi le géant des cocktails, Diageo, a-t-il organisé son concours de mixologie 2023 ici, et comment trois bars emblématiques de Dubaï ont-ils fait partie de la liste des 50 meilleurs bars du monde ?

Il existe des échappatoires qui permettent aux touristes non musulmans et aux expatriés vivant à Dubaï de consommer de l’alcool dans des lieux spécifiquement autorisés. Ce sont ces restaurants, hôtels et bars d’hôtel qui contribuent à la montée phénoménale de la scène des cocktails à Dubaï.

Il y a presque 13 000 restaurants à Dubaï (11 avec des étoiles Michelin), et avec des repas de qualité supérieure viennent des clients exigeants à la recherche de cocktails de haut niveau. Certains bars se trouvent dans des hôtels dirigés par des marques de renom, comme Nikki Beach et l’SLS, tandis que d’autres sont des lieux uniques à Dubaï. Pour de nombreux mixologues, Dubaï est l’endroit idéal pour perfectionner leur art, éblouir les clients avec des nouveautés et, surtout, être reconnus.

Kelvin Cheung est un chef canadien primé qui a ouvert son restaurant, Jun’s, dans le centre de Dubaï en 2019. Après avoir ouvert deux bars à cocktails réussis en Inde, il savait que Dubaï était la meilleure prochaine étape.

“Tous les grands acteurs [dans la nourriture et les cocktails] sont ici maintenant,” me dit-il en présentant une nouvelle boisson colorée. “Il y a une dense diaspora multiculturelle à Dubaï et les choses qui commencent ici deviennent internationales. Si vous voulez que les choses se passent, elles se passeront ici.”

Le menu de cocktails unique de Cheung reflète son passé multiculturel, étant l’enfant d’immigrants asiatiques ayant grandi à Toronto, ayant vécu en Inde et ayant voyagé à travers le monde. Les menus de nourriture et de cocktails sont très personnels et centrés sur les saveurs. Il a même une boisson appelée PB&J, un hommage à son enfance dans les années 90.

Il montre le centre de Dubaï, avec des lumières scintillantes sur les palmiers qui bordent les rues impeccables, et des voitures de luxe stationnées sur le trottoir. Tout ici est éclat et glamour, singularité et exceptionnalité. Cheung attribue l’essor des cocktails distinctifs et délicieux à la facilité d’accès aux ingrédients frais et exclusifs. “Nous pouvons obtenir tout ce qui est importé,” dit-il. “Littéralement tout ce que nous voulons. Et ce n’est pas cher. Le taux de consommation est si élevé que nous pouvons avoir des produits de qualité à un bon prix.”

Plus tard dans la semaine, je suis assis au Ginger Moon, le bar et restaurant inspiré du boho, au bord de la piscine de l’W Hotel Mina Seyahi, un hôtel réservé aux adultes qui a ouvert il y a un peu plus d’un an. Je surplombe les géants yachts reposant dans le splendide port artificiel tandis qu’une brise passe comme si elle avait aussi été fabriquée.

Ginger Moon comprend l’importance d’offrir aux clients une expérience de cocktail supérieure et aborde le mélange de boissons comme un art. Le menu des cocktails est rédigé comme un poème, lyrique et fleuri, avec des descriptions telles que “volez du côté sauvage” et “égarez-vous dans la jungle”.

Je goûte leur menu de dîner ‘sans gaspillages’, partie de Dubai Food Week qui met en avant le thème de cette année : la durabilité. Le responsable des boissons, Emanuel Ferraz, a conçu un cocktail pour chaque plat, élaboré à partir de restes de cuisine. Avec la cuisine en tête, ce projet a permis aux mixologues de Ginger Moon d’être créatifs, en associant de nouvelles saveurs, en jouant sur le sucré et le salé.

“Il y a une grande connexion entre la marque W et la culture des cocktails, c’est dans notre ADN,” dit Ferraz alors que je savoure sa concoction de gin, tomate et basilic. “Quand [les clients] arrivent à l’hôtel, ils s’attendent déjà à trouver quelque chose d’unique. [Ils veulent] quelque chose de différent des classiques, quelque chose de plutôt extravagant et [pour nous], nous pouvons dire que les cocktails en font partie.”

Comme tout à Dubaï — les nouveaux bâtiments, les repas dans des restaurants étoilés Michelin — les cocktails sont réalisés avec précision. Dès que j’ai monté à bord de mon vol Emirates luxueux, accueilli par un parfait old fashioned, j’ai été émerveillé par la capacité de la ville à capturer son éclat cinq étoiles dans un verre. Les boissons à Dubaï ne sont pas de simples boissons : ce sont des chefs-d’œuvre artistiques qui représentent le glamour et le succès florissant des Émirats arabes unis.