Critique de T+L sur l’Icon of the Seas de Royal Caribbean

En 2023, sept des neuf croisières que j’ai effectuées ont transporté moins de 200 personnes. On pourrait donc dire que je me sentais comme un poisson hors de l’eau sur l’Icon of the Seas, qui compte 7 600 passagers, lors de son tout premier voyage avec des invités : un aperçu de trois nuits pour les professionnels du voyage.

La première et unique fois que j’avais navigué avec Royal Caribbean avant cette croisière, c’était sur le Voyager of the Seas à l’adolescence, et à l’époque, c’était le plus grand navire de croisière au monde. Depuis, de nombreux navires ont remporté ce titre, principalement dans la flotte de Royal Caribbean, et l’Icon est le dernier à porter cette couronne. Avec ses 1 198 pieds de long, ses 20 ponts et un tonnage brut de 250 800, c’est en effet un navire immense. Avec tant d’espace, je ne me suis (assez étonnamment) jamais senti à l’étroit, bien qu’il faille noter que nous naviguions à capacité partielle.

À l’approche de la croisière, je savais qu’un séjour de trois nuits ne suffirait pas à découvrir tout ce que le navire avait à offrir, alors j’ai passé mes journées à parcourir les différents espaces pour profiter de ses nombreuses commodités. Impressionnant, il ne m’a fallu qu’environ un jour et demi pour apprendre l’agencement de l’Icon — en grande partie parce qu’il est divisé en sept « quartiers » thématiques à bord, chacun avec ses attractions, restaurants et bars. Le Central Park, par exemple, est un atrium verdoyant avec des restaurants raffinés, un bar de jazz, et même un bar à champagne accessible à pied, sans oublier plus de 30 000 plantes.

Bien que Royal Caribbean soit indéniablement une compagnie de croisière familiale, je voyageais sans enfants. En tant que tel, je me suis dirigé vers les espaces plus adaptés aux adultes du navire. The Hideaway, par exemple, est un petit quartier réservé aux adultes qui évoque l’ambiance d’un club de plage avec des transats roses entourant une piscine à débordement suspendue à l’arrière du navire, avec d’énormes bains à remous sur un côté et un bar à gauche. J’ai également passé pas mal de temps au Overlook, un salon intérieur serein à l’arrière de l’AquaDome avec des pods futuristes offrant une vue panoramique sur l’océan. (C’est ici que j’ai rencontré Rover, le chiot Golden Retriever qui fait office de « responsable chien » de l’Icon.)

Bien sûr, lorsque vous êtes sur un navire de Royal Caribbean, vous ne pouvez pas vous empêcher d’accueillir votre enfant intérieur. Et pour moi, cela signifiait dévaler quelques-unes des six toboggans aquatiques à haute intensité à bord, malgré des températures anormalement fraîches. Heureusement, l’eau chauffée et l’adrénaline m’ont gardé *quelque peu* au chaud. Il était utile de savoir qu’il y avait toujours un bain à remous à proximité pour se réchauffer rapidement.

Maintenant, en tant que spécialiste des croisières d’expédition à petit navire, je comprends tout à fait pourquoi un navire pouvant accueillir plus de 10 000 personnes entre invités et membres d’équipage pourrait ne pas être à votre goût. Le navire est bruyant, fier, et occupé. Mais voici la chose concernant l’Icon — c’est vraiment une destination en soi. Si je devais réserver un voyage plus long sur le navire, je ne passerais probablement pas beaucoup de temps à terre, préférant maximiser mon temps à bord pour explorer chaque recoin, voir chaque performance en direct, et manger et boire dans chaque bar et restaurant. Les temps où un navire n’était qu’un moyen de transport sont révolus ; l’Icon est la star de vos vacances.

Pour plus de détails, consultez mon avis complet sur l’Icon of the Seas de Royal Caribbean ci-dessous.

Les Cabines

Il y a un incroyable total de 2 805 cabines pouvant accueillir jusqu’à 7 600 passagers sur l’Icon of the Seas, réparties sur 28 catégories de cabines. J’étais dans une cabine avec vue sur l’océan et grand balcon, qui était suffisamment spacieuse pour une personne, mais je peux imaginer qu’elle pourrait être un peu plus exigüe pour deux — et définitivement pour quatre, la capacité maximale de la cabine. La décoration est délicieusement sobre (mais pas ennuyeuse !) par rapport au reste du navire coloré, offrant une sorte de répit sensoriel après une journée bien remplie. Ce qui m’a le plus frappé, cependant, c’est l’espace de rangement — il y en avait beaucoup, des placards aux étagères, en passant par des paniers pour chaussures et une commode. J’ai également adoré la petite table d’appoint portable qui pouvait servir de table ou de bureau pour une personne assise sur le canapé. Attention, les commodités se limitent à un combo gel douche-shampoing et une barre de savon, donc pensez à emporter vos propres produits de toilette.

Bien qu’il y ait de nombreuses cabines intérieures sur l’Icon of the Seas, la plupart d’entre elles ne sont pas sans fenêtre — elles donnent plutôt sur les atriums du navire, du quartier verdoyant Central Park au quartier Surfside, adapté aux enfants. Certaines ont même des fenêtres rétractables pour aérer. À l’autre extrémité du spectre, il y a les grandes suites. La plupart sont regroupées dans le quartier des Suites, qui propose des espaces publics réservés aux suites, des restaurants à une terrasse ensoleillée avec piscine et bains à remous. Ici, la décoration est rehaussée avec des couleurs plus saturées et des éléments de design accrocheurs, comme une tête de lit en forme de vague qui s’étend jusqu’au plafond (et il y a aussi des produits de la marque Malin + Goetz). La suite la plus tendance, cependant, est la Family Townhouse Suite, située à Surfside : c’est une suite sur trois niveaux avec un toboggan, une salle de jeux et une salle de cinéma.

Pour une cabine de catégorie entrée de gamme, les croisières à bord de l’Icon of the Seas commencent à partir de 1 700 $ par personne pour une croisière de sept nuits.

Bars et Restaurants

Il y a plus de 40 bars et restaurants sur l’Icon of the Seas, donc lors d’une croisière classique de sept nuits, il serait remarquable d’avoir le temps de tous les tester. Inclus pour tous les invités, il y a neuf restaurants, y compris le nouveau AquaDome Market, une halle alimentaire avec des kiosques pour des plats rapides tels que macaronis au fromage, crêpes, et plats inspirés de la cuisine asiatique ; le Sorrento’s pour des pizzas ; et le buffet mexicain El Loco Fresh (les tacos de carnitas étaient succulents, tout comme le bar à sauces piquantes). Pour les dîners assis, la salle à manger principale à trois niveaux propose un service à l’heure réservée ou en mode « Anytime Dining », en faisant tourner son menu chaque soir ; le Windjammer Café, de style buffet, est une affaire plus décontractée, mais change aussi ses offres de dîner chaque nuit. Les invités des suites peuvent dîner dans deux restaurants supplémentaires gratuits dans leur quartier privé, et tous les invités peuvent choisir de réserver un dîner spécial moyennant un supplément. Malheureusement, je n’ai pas pu essayer le restaurant gastronomique phare — l’Empire Supper Club, une affaire élégante pour un rendez-vous avec musique live — mais c’est sans aucun doute celui qui m’a le plus intrigué.

Quant aux boissons, il y a un bar pour chaque style de consommation. J’ai apprécié les cocktails bien pensés au 1400 Lobby Bar, qui rendaient hommage à l’histoire de Royal Caribbean, ainsi que les boissons tropicales glacées du bar Lime and Coconut. Un autre point fort pour moi était le Rye & Bean, un bar à café le jour et un bar à cocktails la nuit, avec un excellent café froid à la noix de coco.

Où navigue l’Icon of the Seas

L’Icon navigue sur des itinéraires de sept nuits dans les Caraïbes depuis Miami, chaque voyage faisant escale à diverses destinations, de Porto Rico à Saint-Kitts et Nevis jusqu’à Cozumel, au Mexique. La plupart s’arrêteront à Perfect Day at CocoCay, l’île privée de Royal Caribbean aux Bahamas.

Excursions à terre

Ma croisière d’aperçu n’a fait qu’une seule escale — Perfect Day at CocoCay — où j’ai visité la nouvelle Hideaway Beach. L’entrée au club de plage réservé aux adultes comprend l’accès à une crique protégée entourée de nombreux transats, une immense piscine à débordement avec un bar intégré et un stand de DJ, ainsi qu’une variété de bars et de restaurants. (Je recommande vivement le ceviche du Hideaway Hut, qui a un bon petit goût épicé.) Vous pouvez également réserver des cabanas privées moyennant des frais ; personnellement, je choisirais l’une de celles qui sont attachées à une piscine à débordement semi-privée, car c’est un peu plus calme de ce côté de la plage.

Commodités et Divertissements

Si je devais énumérer chacune des commodités à bord de l’Icon of the Seas, il vous faudrait une journée entière pour lire cet avis, donc je vais essayer de rester bref. Pour commencer, toutes les commodités de croisière « traditionnelles » que l’on s’attend à trouver à bord d’un méga-navire existent ici, et elles sont toutes réhaussées à l’extrême : toboggans aquatiques (nombre d’entre eux sont des premières en mer, y compris un toboggan à chute libre ouvert, des toboggans familial à raft, et des toboggans de course en duo), un simulateur de surf FlowRider, une pataugeoire pour enfants, un kids’ club, un mini-golf, des terrains de sport (y compris le pickleball), un bar à karaoké, un club de comédie, un casino, des boutiques, sept piscines (y compris plusieurs avec un bord à débordement), et une arcade. Quelques éléments qui m’ont particulièrement marqué incluent le Playmakers Sports Bar & Arcade impressionnant et le salon relaxant Overlook dans l’AquaDome, tandis que la seule chose qui m’a un peu déçu était le spa — la suite thermale était étonnamment petite et peu attrayante par rapport au reste du navire.

Quant au divertissement, je pense que c’est là où Royal Caribbean brille vraiment. Sur l’Icon, les trois principales scènes de divertissement sont l’AquaDome, dédié à l’eau ; l’arène de glace Absolute Zero ; et le Royal Theater. J’ai vu le spectacle “Le Magicien d’Oz”, et en tant que grand fan de théâtre, j’ai été véritablement impressionné par l’ampleur de la production, qui incluait de nombreux effets aériens, des costumes éblouissants, un orchestre complet, et un équilibre parfait entre pièces de décor pratiques et écrans LED. Chapeau à l’équipe créative et aux artistes.