Comment un voyage de deux semaines à Tokyo a changé ma perception du voyage en solo.

Je suis assise seule dans un bar à disques à Tokyo, sirotant un martini sale et souhaitant que quelqu’un me parle. Cela fait plus de 24 heures que je n’ai pas prononcé un mot à voix haute ; le langage corporel et la magie bizarre de Google Translate ont été mes seuls moyens de conversation. En tant qu’hyper-extravertie, je deviens un peu folle — et il s’agit de plus qu’un simple effet du martini (si seulement ils pouvaient parler).

“J’aime vraiment la musique,” je tape sur mon téléphone, regardant mes mots réapparaître en japonais et souhaitant que ma personnalité se traduise aussi facilement. Je fais glisser mon écran vers le barman avec une expression faciale désespérément sincère, désireux d’interaction humaine. Il m’offre un sourire et retourne rapidement à la garniture d’un cocktail. Je veux dire, “Où dois-je aller pour me faire des amis ?” Je veux dire, “C’est ma première fois en voyage seule et je me sens un peu seule, mais surtout émerveillée par cette ville kaléidoscopique, et j’aimerais pouvoir en parler avec une voix autre que celle générée par un ordinateur.” À la place, j’ouvre la bouche et bois le reste de ma boisson, croisant mes doigts en X parce qu’Internet m’a dit que c’était ainsi qu’on demandait l’addition ici. Au Japon, mes mots et gestes ne sont pas à moi, et pourtant je me sens plus proche de moi-même que je ne l’ai été depuis des mois.

J’ai entrepris mon tout premier voyage en solo il y a une semaine — 12 jours à Tokyo et Kyoto, où je ne connais personne et ne parle pas un mot de la langue — dans le but de me pousser le plus loin possible hors de ma zone de confort. Je voyage à plein temps depuis un an, principalement avec des amis et de la famille dans des endroits francophones ou hispanophones où j’ai un certain avantage linguistique. La plupart de mes voyages ont été avec un parent, un partenaire ou des amis proches, ce qui signifie que je me suis rarement retrouvée seule.

Cela ne m’a pas trop dérangée : j’ai toujours préféré mon temps seul en moments séparés. Je suis heureuse de passer la journée à écrire ou à me promener seule, tant que je sais que je vais retrouver un ami le soir. Donc, quand j’ai décidé de passer près de deux semaines seule à Tokyo pour célébrer mon 29ème anniversaire, je m’inquiétais de l’indétermination de tout ce temps pour moi. Que se passerait-il si je ne m’aimais pas autant que j’aime mes amis ? Que se passerait-il si je devenais une voyageuse moins avisée sans quelqu’un avec qui explorer ? Et surtout, que se passerait-il si j’étais submergée par tous les restaurants que j’avais placés sur Google Maps et que je n’avais personne pour m’aider à décider où manger ? La responsabilité d’être entièrement responsable de mon propre itinéraire semblait écrasante.

Mais voyager seule s’est avéré être l’une des expériences les plus gratifiantes et autonomisantes que j’ai vécues durant cette année nomade. Seule dans un pays et dans une langue où je n’avais absolument aucun repère, j’ai commencé à me reconnecter avec moi-même. L’étalement interminable de Tokyo signifiait que je ne pouvais jamais “tout voir”, alors j’ai rapidement abandonné l’instinct de vouloir tout accumuler et j’ai plutôt laissé le courant me porter, faisant de longues promenades méditatives à travers des quartiers à l’ancienne comme Yanaka et le long de la rivière à Nakameguro. Les moments de solitude ont été éclipsés par des étincelles inattendues de connexion, comme échanger des histoires de voyage au comptoir d’un sushi ou sauter de bar à vin avec des amis locaux rencontrés ma dernière nuit.

Malgré toutes les façons dont le voyage en solo m’intimidait — et tous les moments où j’aurais souhaité avoir quelqu’un avec qui parler et traiter l’expérience — cela m’a finalement donné plus de confiance en moi en tant que voyageuse, m’aidant à me sentir à la fois plus autonome et ouverte à compter sur la gentillesse des inconnus. Cela m’a appris que certaines choses — comme la première bouchée pleine d’umami d’un uni ou les craquements musicaux des planchers d’un château de Kyoto vieux de 400 ans — ne peuvent pas être traduites, donc parfois, il est préférable de ranger son téléphone et d’apprécier ces moments en silence.

Si vous prévoyez un voyage au Japon, voici quelques-uns des endroits à Tokyo et Kyoto qui ont changé ma façon de penser à la nourriture, au sommeil et à la flânerie en solo.

Tokyo

Aman Tokyo

Après avoir atterri à Tokyo dans la soirée, je me suis dirigée directement vers Aman Tokyo, une oasis retirée du tumulte de la ville. Après une nuit de sommeil précoce, je me suis réveillée le lendemain au lever du soleil et j’ai pris une décision que je n’aurais jamais osé prendre avec un compagnon de voyage : je n’ai pas quitté l’hôtel. C’est exact, j’ai volé 14 heures pour passer une journée entière à l’intérieur. Écoutez-moi : quelques tentatives récentes d’excès lors du début d’un voyage m’avaient convaincue de prendre les choses calmement le premier jour, me permettant de m’adapter au décalage horaire et de respecter certaines échéances. Et il n’était pas vraiment pénible de rester dans ma suite de 141 mètres carrés inondée de lumière, avec de beaux bois blonds, des portes en papier washi délicat, des sols de salle de bain chauffés et une vue panoramique sur la ville scintillante depuis la baignoire.

Après avoir terminé quelques travaux, je me suis dirigée vers la piscine chauffée de l’hôtel, où j’avais une vue imprenable et totalement à moi sur la skyline. Déjà en train de me détendre, je me suis régalée d’un voyage au spa Signature, un gommage et un massage corporel qui ont effacé les dommages causés par mon vol — avant de profiter pleinement des commodités spa luxueuses d’Aman, y compris un bain chaud de style onsen et un hammam. C’était la meilleure chose que j’aurais pu faire pour commencer le voyage sur une note positive, et cela m’a enseigné une leçon importante dès le départ : Écoutez votre corps. Je savais que j’avais besoin d’une journée pour me réinitialiser, malgré la voix dans ma tête me disant que je devrais explorer immédiatement. Lorsque vous voyagez avec d’autres, le compromis est la règle ; seule, il n’est pas nécessaire de plaire aux autres.

The Tokyo Edition, Toranomon

Il n’y a peut-être pas de meilleure vue de Tokyo que depuis l’une des 206 chambres et suites de The Tokyo Edition, Toranomon. Conçu par l’architecte japonais Kengo Kuma, l’hôtel Ian Schrager est aussi éblouissant à l’intérieur qu’à la vue extérieure : Les chambres sont élégantes et discrètes, avec un mobilier minimaliste en bois naturel et des lits luxueusement confortables. Les suites aux étages supérieurs possèdent leurs propres terrasses privées, parfaites pour admirer la stunning skyline. J’ai passé ma dernière nuit ici, enveloppée dans un peignoir douillet en regardant la Tokyo Tower alors que je rangeais mes bagages à contrecœur.

Locale

OK, j’ai menti — je connais exactement une personne à Tokyo, et c’est le chef de l’un des restaurants farm-to-table les plus sympas de la ville. J’ai rencontré la Californienne Katy Cole en France l’automne dernier, lorsque nous avons travaillé ensemble lors des vendanges à Chablis. Quand elle m’a suggéré de la contacter si jamais j’étais à Tokyo, l’idée me semblait si farfelue que je l’ai immédiatement mise de côté — jusqu’à quelques jours avant mon voyage, quand j’ai demandé si elle serait libre de se retrouver et, idéalement, de manger ensemble. Nous avons fini par passer plusieurs jours ensemble, y compris une nuit dans son charmant et intime restaurant dans le quartier de Meguro à Tokyo.

Il est difficile de surestimer l’atmosphère conviviale et chaleureuse de Locale : assise au comptoir autour de sa cuisine ouverte, on avait l’impression d’être chez une amie — une amie avec un excellent goût et une vaste connaissance des produits locaux japonais, qui sont mis à l’honneur sur le menu au tableau noir en rotation. En plus d’une solide sélection de vins naturels, j’ai tout essayé sur le menu ce soir-là, allant d’un plat d’avocat et de lentilles françaises étalé sur un yaourt rose (coloré par le pickle japonais shibazuke) à du porc rôti avec du chou local. Le repas s’est terminé par un gâteau à la crème de buttermilk et aux noix de pécan fait maison, nappé d’une crème anglaise si délicieuse qu’elle m’a fait monter les larmes aux yeux — ou peut-être que c’était simplement ma joie de m’être fait une si merveilleuse nouvelle amie en Katy. (Mais sérieusement, le gâteau était fantastique.)

Ginza Sushi Ojima

L’un des pires aspects de voyager seul est de ne pas avoir quelqu’un avec qui partager sa nourriture. J’adore manger seule, mais en étant seule, je ne peux pas essayer autant de plats que si j’étais accompagnée. Ce dilemme a été totalement résolu par ma première expérience omakase, un repas entièrement constitué de bouchées. En entrant dans Sushi Ojima à Ginza, caché dans un immeuble de bureaux peu remarquable, j’ai eu l’impression de faire partie d’un club secret. Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre : j’avais prépayé pour un déjeuner de nigiri composé de 13 plats au comptoir intime de 12 places et j’avais apporté un livre, pensant que je voudrais me divertir, totalement inconsciente que j’étais sur le point d’assister à l’un des plus beaux spectacles culinaires que j’aie jamais vus.

Avec des mouvements fluides, le chef coupait des morceaux de poisson frais en perfection sculpturale, ajoutant de la moutarde à l’ancienne nouvellement râpée ou saupoudrant du sel de sakura avant de les presser dans des tas de riz. J’étais captivée. J’en avais l’eau à la bouche. Je regardais sans subtilité le couple japonais à côté de moi chaque fois que nous recevions un nouveau plat, essayant de déterminer si je devais utiliser des baguettes ou mes doigts. C’était un des moments où j’aurais souhaité pouvoir communiquer à voix haute à quel point ce que mes papilles vivaient était un moment qui changeait la vie, alors que ma bouche se fermait autour d’un calamar de couleur coucher de soleil et que je dégustais une véritable école de petits poissons blancs aux yeux roses.

Thé de l’après-midi au Four Seasons Hotel Tokyo at Otemachi

Le thé est une partie indélébile de la culture japonaise, et goûter une variété lors du Sakura Afternoon Tea au Four Seasons Hotel Tokyo at Otemachi a été une expérience enrichissante. Bien que l’assortiment sucré et salé ait été délicieux — des gâteaux opéra à la framboise et à la pistache et de petits morceaux de poitrine de canard enveloppés dans une crêpe de concombre avec de la crème d’érable — c’est le thé qui m’a le plus ravie. Cela, et la vue du mont Fuji au loin.

Gelateria Kalpasi au curry

À peine trouvable, ce comptoir au curry et gelateria (une combinaison culinaire que j’étais ravie de découvrir) est situé au bout d’un petit chemin dans le quartier ultra branché de Shimokitazawa. Pour commander, vous scrutez avec méfiance une machine distributrice étiquetée avec le menu japonais, puis paraissez complètement perdue jusqu’à ce que quelqu’un vienne et vous montre gentiment que vous devez sélectionner la rangée supérieure pour commander soit deux soit trois des currys du jour, ainsi qu’un monticule parfumé de riz au jasmin ; la rangée suivante comprend des accompagnements incontournables comme des pickles japonais et du sambol à la noix de coco ; la troisième permet d’ajouter du gelato. Bien que les currys soient à se damner, c’est le gelato qui mérite d’être mentionné : ils sont rehaussés de diverses épices de curry, vous pouvez donc vous attendre à des saveurs comme la noix de coco avec des graines de moutarde grillées et de la lime kaffir, le chocolat avec du poivre de Sichuan ou le mascarpone avec de la cardamome et du lassi.

TeamLab Planets Tokyo

Il existe peu d’endroits qui combinent culture et joie enfantine débridée comme TeamLab Planets. Le musée interactif — favori des célébrités comme Justin Bieber et Dua Lipa — est une expérience corporelle complète qui commence par le retrait de vos chaussures et la montée d’une cascade verticale. En parcourant les expositions, j’ai été frappée de voir combien de gens s’amusaient. Bien sûr, c’est un lieu prisé d’Instagram, mais entre les photos soigneusement prises, chaque personne souriait et explorait les lieux avec émerveillement.

C’était revigorant de voir des adultes être si, eh bien, fous — comment ne pas l’être quand on vous demande de ramper aux côtés d’un groupe d’inconnus sur un sol miroir pendant qu’un ballet d’orchidées parfumées danse au-dessus de vous ? Ou quand on vous demande de vous heurter à d’énormes globes changeant de couleur ? Chaque salle réserve de nouvelles surprises visuelles et tactiles, que ce soit l’Univers Infini en Cristal — une salle miroité éclatante de lumières LED à la manière de Kusama — ou l’étang d’eau chaude à la profondeur de la cheville, où des carpes projetées de manière vibrante interagissent avec les corps en temps réel. Le musée est une expérience inoubliable qui est un incontournable à Tokyo.

Kyoto

Aman Kyoto

Après avoir récupéré un Japan Rail Pass à la gare de Tokyo — qui permet des voyages illimités sur le Shinkansen, le train à grande vitesse, vers presque n’importe où au Japon pour une durée déterminée de sept, 14 ou 28 jours — j’ai trouvé une place dans le train suivant pour Kyoto (n’oubliez pas de demander une place avec vue sur le mont Fuji).

Deux heures plus tard, j’ai été accueillie par un chauffeur de Aman Kyoto, qui m’a emmenée 30 minutes au nord vers le refuge méditatif situé dans un jardin luxuriant et isolé qui est extraordinairement bien entretenu depuis des décennies. La propriété est une merveille naturelle, aménagée avec des chemins en pierres mossue ponctués d’arbres imposants et éclairée par des bougies la nuit. Les chambres inspirées du ryokan sont un mariage frappant entre design moderne et tradition ancienne, avec des fenêtres du sol au plafond donnant sur des clairières verdoyantes. Avec deux restaurants et un onsen intérieur-extérieur, il m’a été difficile de m’en défaire.

Minimaliste et paisible, ma chambre — en particulier, l’énorme baignoire en hinoki — était l’endroit parfait pour me reposer et me réinitialiser après de longues journées à visiter des temples à Kyoto. Bien que j’aie été fascinée par tous les lieux célèbres — le château de Nijō, le temple Daitoku-ji, la forêt de bambous d’Arashiyama et Fushimi Inari étaient quelques-uns de mes préférés — ce qui m’a le plus émue a été la visite privée du temple et la cérémonie du thé que l’hôtel avait organisées pour moi. Cela m’a permis d’accéder à une salle de thé centenaire et de recevoir un cours particulier avec un maître du thé japonais.

Sake Bar Yoramu

Pour une initiation au sake, faites un pèlerinage au bar exceptionnel de Yoram Ofer à Kyoto. En tant qu’amoureuse de vins naturels et n’ayant aucune connaissance du breuvage fermenté à base de riz, j’étais fascinée en entrant et en le trouvant patient et passionné dans ses explications sur les profils de saveurs et les producteurs.

Il a ouvert le bar en 2000 et a vieilli une grande partie de son sake depuis, servant ses boissons vives et vivifiantes par verre pour que vous puissiez goûter une large variété — allant de styles fruités et non pasteurisés à des millésimes ambrés — dont une partie qu’il a chauffée pour moi afin que je puisse les essayer côte à côte.