Comment planifier le voyage parfait dans le désert d’Atacama au Chili

Voyager dans le désert d’Atacama, c’est comme poser le pied sur une autre planète. Cela a son explication : le sol ici ressemble à celui de Mars. C’est le désert le plus sec au monde et presque toujours élu comme l’un des meilleurs endroits pour observer les étoiles. Si vous souhaitez expérimenter une nature à couper le souffle, c’est l’endroit idéal. La ville de San Pedro de Atacama se trouve à presque 8 000 pieds d’altitude, ce qui contribue à son atmosphère sèche. D’autres parties du désert atteignent jusqu’à 17 000 pieds, soit la même altitude que le camp de base de l’Everest.

Cette région du Chili est significative pour plusieurs raisons. Elle a des millions d’années et abrite des ruines vieilles d’environ 10 000 ans. Étant donné qu’il n’y a pas de pollution lumineuse, c’est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir le ciel nocturne. Le télescope le plus puissant de la Terre fonctionne ici et est crucial pour la recherche. Les visiteurs du désert bénéficient d’un accès inégalé aux étoiles et aux planètes de notre système solaire. Entre la culture locale, l’histoire inca, les salars et les volcans, les occasions de se connecter avec la nature ne manquent pas.

Une équipe d’experts a été consultée, y compris Alain Maury, astronome à San Pedro de Atacama Celestial Explorations (SPACE) ; Jéssica Senna, responsable B2B de l’agence de voyages Pukarumi ; et Jonathan Rojas, responsable marketing de Nayara Resorts, afin de compiler un guide complet sur la visite du désert d’Atacama.

Meilleures Activités

Rejoindre une visite astronomique.

Les visites astronomiques sont l’une des activités les plus populaires à faire dans le désert d’Atacama. Bien que vous puissiez simplement lever les yeux et voir le ciel à tout moment, il est préférable d’en apprendre davantage grâce à un astronome ou un guide touristique.

Explorer Piedras Rojas et les Lagunes Altiplaniques.

Cette visite d’une journée complète vous prend en charge à votre hôtel à 6h30 et vous ramène à 17h. “Vous visiterez Piedras Rojas, les Lagunes Altiplaniques et la Laguna Chaxa,” explique Senna. “Il y a une réserve de flamants roses au cœur du Salar d’Atacama. C’est une visite classique à ne pas manquer car vous découvrez de nombreux lieux spéciaux.”

Explorer les salars. 

Vous pouvez faire un circuit des “trois salars (Ruta de los Salares) et une caldeira où des volcans ont explosé il y a des millions d’années,” dit Senna. Les salars de cette région sont uniques au monde.

Visiter les sept lagunes cachées de Baltinache.

Ces lagunes contiennent tellement de sel qu’il est facile de flotter. Cette visite emmène les visiteurs vers sept lagunes différentes, mais pour des raisons de conservation, vous ne pouvez vous baigner que dans les premières et dernières. Cependant, la visite de demi-journée a d’excellentes critiques.

Faire du sandboarding dans la Vallée de la Mort.

Pour les amateurs d’aventure, le sandboarding est une excellente option. Des entreprises comme Sandboard San Pedro de Atacama organisent des visites de groupe et peuvent accueillir une variété de niveaux de compétence.

Où Séjourner

Le désert d’Atacama s’étend sur plus de 40 000 miles carrés, donc les voyageurs ont de nombreuses options concernant l’hébergement. “Il y a environ 400 endroits, des sites de camping aux Airbnb jusqu’aux hôtels haut de gamme,” déclare Maury.

Hôtel & Spa Tierra Atacama

L’Hôtel & Spa Tierra Atacama, le premier établissement alimenté par énergie solaire en Amérique du Sud, dispose d’un spa, d’une salle à manger et d’excursions organisées. C’est également l’un des complexes les plus populaires du désert, en raison de son atmosphère élevée et de la facilité d’accès à la région.

Explora Atacama

Cet hôtel est l’un des meilleurs au monde pour observer les étoiles, car il dispose de son propre observatoire privé pour les invités. Explora Atacama est un hôtel d’aventure tout compris, ce qui signifie que toute votre nourriture et vos excursions sont incluses dans le tarif de la nuitée.

Awasi Atacama

Awasi compte 12 suites privées inspirées des ruines pré-incas, avec des toits de chaume et des solariums privés. Les clients disposent également d’un guide personnel pour les aider à explorer les merveilles du désert d’Atacama.

Milodge Elqui Domos

Si vous recherchez une expérience unique, Elqui Domos propose sept dômes géodésiques avec des plafonds rétractables pour voir le ciel depuis votre lit. Il est situé dans la vallée d’Elqui, qui se trouve à l’extrémité sud du désert et est une région importante pour la production de vins carmenère et syrah.

Our Habitas Atacama

Cet hôtel-boutique compte 51 chambres ainsi qu’une piscine, un espace bien-être et un espace de rassemblement communal. Il repose sur six piliers : art et culture, bien-être, aventure, apprentissage, restauration et musique, et la programmation quotidienne est centrée sur ceux-ci, en plus des activités que vous pouvez découvrir dans le désert.

Meilleur Moment pour Visiter

Le meilleur moment pour visiter le désert d’Atacama est de septembre à décembre car il y a moins de touristes, des températures plus chaudes et de nombreuses occasions d’observer les étoiles. “[C’est] une destination toute l’année,” dit Rojas. “En hiver, vous avez des ciels plus dégagés ; en été, plus de flore et de faune et des couchers de soleil beaucoup plus colorés.”

“N’oubliez pas que dans les déserts, l’amplitude thermique est assez large,” explique Senna. “Pendant la période estivale, qui va de septembre à mars, il fait assez chaud pendant la journée — entre 30 et 35 degrés Celsius — et 10 degrés la nuit. En hiver, d’avril à août, les températures sont plus basses, variant entre 10 et 15 degrés Celsius pendant la journée et entre 0 et -5 degrés la nuit.”

Soyez attentif à la saison des pluies en janvier, février et mars. “Quand il pleut à San Pedro de Atacama, tous les parcs ferment,” dit Senna.

“Janvier et février, qui correspondent à l’été austral, sont également connus sous le nom d’hiver altiplanique et peuvent être plus nuageux que le reste de l’année,” note Maury. Si la principale raison de votre visite est l’observation des étoiles, vous serez déçu de ne voir que des nuages lors de votre passage.

Comment s’y Rendre

Il est étonnamment simple de rejoindre le désert d’Atacama. La plupart des gens choisissent de voler vers Santiago, la capitale du Chili. Vous pouvez prendre un vol direct de New York (JFK) à Santiago (SCL) en moins de 11 heures avec LATAM. Ensuite, prenez un vol d’environ deux heures de Santiago à Calama (CJC). Il faut environ une heure et 15 minutes en voiture de l’aéroport à San Pedro de Atacama. Vous pouvez prendre un bus, un taxi ou organiser un transfert avec votre hôtel. Louer une voiture et faire un road trip depuis Calama est également une option. Senna recommande Transvip pour organiser un transfert depuis l’aéroport. San Pedro de Atacama est à la frontière du Chili et de la Bolivie, ce qui facilite le trajet entre le désert et les salars de Bolivie, les plus grands au monde.

Comment se Déplacer

Il existe trois principales options pour se déplacer dans le désert d’Atacama, chacune ayant ses avantages et inconvénients. Vous pouvez louer une voiture, prendre un taxi ou participer à une visite organisée. “Il n’y a pas de transport public à San Pedro de Atacama et aucun service ou application comme Uber,” dit Senna. “Vous vous déplacez dans la ville à pied ou à vélo.”

Location de voiture

L’aéroport de Calama dispose d’Avis, Rent a Car et Europcar, pour n’en nommer que quelques-uns. Cette option est utile si vous souhaitez voir plusieurs parties du désert. Cependant, comme l’explique Maury, “de nombreux sites touristiques, contrôlés par les communautés locales, tendent à n’admettre que les personnes venant avec une agence de voyage.” Senna ajoute : “Prenez en compte que certaines routes sont en très mauvais état, et il est courant de voir des voitures en panne là où il n’y a pas de réseau, donc il est conseillé de ne pas s’y aventurer seul en voiture pour se rendre aux lagunes cachées de Baltinache et d’El Tatio.”

Si vous louez une voiture, vous devez vous assurer qu’elle possède de bons pneus et peut rouler hors des routes. Avec une voiture de ville classique, vous devez rester sur les routes goudronnées, rendant difficile la visite de nombreux lieux populaires. Senna ajoute que même si vous louez une voiture, vous devriez engager un guide touristique afin qu’il puisse vous donner toutes les informations sur le désert. Après tout, vous souhaiterez en apprendre davantage sur votre environnement.

Taxi

“Il y a des taxis, mais il n’y a pas de système organisé pour eux,” dit Senna. “Donc, si vous voulez un taxi, vous devriez obtenir les numéros de téléphone des chauffeurs locaux.” Ensuite, lorsque vous avez besoin d’aller quelque part, vous pouvez envoyer un message au chauffeur pour qu’il vienne vous chercher. C’est courant dans d’autres parties de l’Amérique du Sud — j’ai fait la même chose quand je suis allé à San Carlos de Bariloche en Patagonie.

Visites Organisées

L’option la plus courante consiste à réserver une visite organisée où l’entreprise s’occupe de votre transport. Cette région compte plusieurs opérateurs comme l’agence de voyage Pukarumi. Vous pouvez réserver des visites via votre hôtel ou séparément par l’intermédiaire de l’agence. Non seulement c’est plus facile à faire, mais vous aurez aussi l’occasion d’apprendre tout sur les sites que vous visitez plutôt que de les rechercher par vous-même.