Tout ce que vous devez savoir sur les voyages à Rapa Nui, Chili.
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Située à plus de 3 200 kilomètres à l’ouest de l’Amérique du Sud au milieu de l’océan Pacifique, Rapa Nui, également connue sous le nom d’île de Pâques, est l’un des endroits habités les plus isolés de la planète. Elle marque le coin sud-est du triangle polynésien, avec Hawaii au nord et la Nouvelle-Zélande au sud-ouest.
L’île couvre 163 kilomètres carrés, dont près de la moitié est située dans le Parc national de Rapa Nui, et elle abrite environ 900 fascinantes statues moai, souvent appelées les “têtes de l’île de Pâques”. Ces gigantesques sculptures monolithiques sont dispersées sur l’île, certaines se tenant fièrement devant l’immensité du Pacifique, tandis que d’autres sont enfouies jusqu’à leur cou dans le sol.
Bien que les statues soient une attraction évidente, d’autres raisons motivent le voyage vers l’île de Pâques. Cette île reculée offre une atmosphère paisible, et bien que les commodités typiques comme la climatisation et le Wi-Fi soient rares, les chevaux sauvages errant dans les collines et les dîners passés à admirer l’océan compensent largement ce manque.
« Il y a un point sur Rapa Nui, c’est la montagne la plus haute à laquelle vous pouvez accéder, et vous pouvez voir à 360 degrés et juste voir l’océan », a déclaré Sergio Mata’u Rapu, un réalisateur de documentaires, dans le podcast de Travel + Leisure intitulé Cultures perdues à propos de ce qui rend cet endroit si spécial à visiter. « C’est à ce point que vous pouvez voir les limites de votre île, n’est-ce pas ? Vous pouvez voir les limites de votre monde, votre monde tangible. »
Il a longtemps été pensé que les premiers habitants de Rapa Nui étaient arrivés entre 300 et 400 de notre ère. Cependant, des études récentes remettent en question cette hypothèse, suggérant que les gens ne sont pas arrivés avant plusieurs centaines d’années plus tard. On pense qu’alors que les ressources commençaient à diminuer sur l’île, la famine et la guerre ont presque conduit la population à l’extinction.
Le dimanche de Pâques en 1772, des explorateurs néerlandais ont accosté sur l’île et l’ont surnommée Paaseiland, signifiant île de Pâques. Les cent années suivantes ne furent pas clémentes pour les habitants de Rapa Nui : on pense qu’assez rapidement après, il y a eu une guerre civile, suivie d’un raid d’esclaves, puis d’une épidémie de variole.
Au 19ème siècle, le Chili a annexé Rapa Nui (ou Isla de Pascua comme l’appellent les Chiliens), et en 1965, les habitants de Rapa Nui sont devenus citoyens chiliens. Aujourd’hui, de nombreux Chiliens vivant sur le continent résident également sur l’île, Rapa Nui (le nom des peuples autochtones ainsi que de l’île) ne représentant qu’environ la moitié de la population d’environ 8 500 habitants.
Prêt à visiter ? Voici tout ce dont vous avez besoin pour planifier une aventure épique vers l’île de Pâques.
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Meilleurs Hôtels & Resorts
Hôtel Hare Uta
L’Hôtel Hare Uta est situé à quelques minutes à pied du centre du principal village de Rapa Nui, Hanga Roa, et surplombe l’eau. Le personnel amical fait tout son possible pour que les clients se sentent chez eux, et le spa au bord de la piscine propose des traitements traditionnels à base de feuilles de bananier locales et de terre volcanique. Le restaurant est également très apprécié, tant par les clients que par ceux qui séjournent ailleurs.
Altiplanico Île de Pâques
Un autre favori des visiteurs est Altiplanico Île de Pâques. Les bungalows ici se trouvent à environ 30 minutes à pied du centre de Hanga Roa, mais les vues côtières en chemin — ainsi que les boissons de bienvenue à l’arrivée — compensent toute gêne. Les chambres sont lumineuses et aérées, avec des douches en plein air et des terrasses privées.
Nayara Hangaroa
Situé près du centre-ville, Nayara Hangaroa offre une autre option pour les visiteurs. L’hôtel propose des huttes individuelles avec toit de chaume éparpillées sur 17 acres privés surplombant l’océan. Participez à la programmation culturelle de l’hôtel ou réservez une aventure pour explorer davantage Rapa Nui en randonnée, en vélo ou même en plongeant dans ses eaux cristallines.
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Meilleures activités à faire
Explorer l’histoire de l’île.
Un excellent point de départ pour votre voyage est le musée de Rapa Nui. C’est le seul musée de l’île, et bien qu’il soit petit, il possède une collection impressionnante, y compris de vieux hameçons de pêche, un œil moai en corail blanc, et des mata (outils en obsidienne). En plus d’abriter des artefacts, il guide les visiteurs à travers l’histoire de l’île et celle de la collection du musée. Les visites sont gratuites, bien que les dons soient acceptés. Les horaires d’ouverture peuvent varier, donc vérifiez avant votre arrivée.
Voir les moai.
Les caractéristiques les plus reconnues de Rapa Nui sont les moai — ces gigantesques sanctuaires en pierre qui ponctuent l’île. Mais les sculptures ne sont pas juste des têtes. Comme certaines des figures les plus photographiées sont celles enterrées jusqu’au cou, beaucoup de gens ne savent pas que les moai sont des sculptures monolithiques représentant tout le corps. Les statues, qui atteignent jusqu’à 9,8 mètres de hauteur, ont été sculptées pour honorer des personnes importantes après leur mort. Les moai ont été taillés à l’aide d’un toki (un ciseau en pierre). Les toki de la meilleure qualité étaient fabriqués à partir d’une pierre très dure connue sous le nom de hawaiite, trouvée uniquement dans la carrière de Rua Toki-Toki. L’un des plus grands mystères de l’île de Pâques est de savoir comment les habitants de l’ancien Rapa Nui ont pu déplacer les gigantesques statues en pierre de leur site de sculpture jusqu’aux endroits où elles se trouveraient finalement.
Le Parc national de Rapa Nui, qui couvre presque la moitié de l’île, est le meilleur endroit pour voir les sculptures imposantes. L’UNESCO classe le parc comme site du patrimoine mondial, décrivant son contenu comme « l’un des phénomènes culturels les plus remarquables au monde ».
Le meilleur moyen de découvrir les moai est de visiter le parc national avec un guide local expérimenté. De manière indépendante, un billet de 10 jours pour accéder au parc coûte environ 80 USD.
Bien que vous puissiez voir des moai partout dans le parc, il y a quelques incontournables pour tout visiteur. Ahu Tongariki, une ancienne plateforme en pierre sur la côte sud-est, abrite 15 moai se tenant côte à côte et silouettés contre le ciel. Un peu plus à l’intérieur des terres, Rano Raraku est un impressionnant volcan où des centaines d’autres moai, à divers stades de sculpture, se tiennent toujours. C’est aussi un excellent endroit pour faire de la randonnée, car il offre des vues à couper le souffle sur l’île. Enfin, bien que la majeure partie du littoral soit rocheux, la côte nord de l’île abrite Playa de Anakena, une magnifique plage de sable blanc avec une eau turquoise.
Rencontrer la faune locale.
Un autre excellent endroit pour que les adultes et les enfants profitent de leurs vacances est dans la ville — surtout parce que le port de Hanga Roa est un lieu parfait pour observer les tortues de mer. Si vous passez pendant que les pêcheurs ramènent leur prise et nettoient les poissons, vous pouvez apercevoir les tortues flottant juste sous la surface, attendant de grignoter.
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Meilleurs Restaurants
Il existe de nombreux endroits pour dîner sur l’île, et la plupart des restaurants se trouvent en ville. Préparez-vous à un service lent et planifiez en conséquence si vous devez manger avant de participer à une visite guidée.
La Kaleta
La Kaleta, qui se trouve juste au bord de la mer et offre une belle vue, est un favori des visiteurs. Le menu est écrit sur un tableau noir à l’extérieur et change chaque jour, alors n’hésitez pas à y faire un tour pour voir si ce qui est proposé plaît à vos papilles.
Te Moana
Te Moana offre également de magnifiques vues sur l’océan. Les portions sont légèrement plus grandes que dans de nombreux autres restaurants de la ville, et les prix sont plus élevés. Le restaurant se spécialise dans les plats de fruits de mer frais, y compris les huîtres et le ceviche, ce qui en fait un excellent endroit pour une soirée plus raffinée.
Restaurant de l’île de Neptune
Un autre favori des visiteurs est le Restaurant de l’île de Neptune (également connu sous le nom de Neptuno Sunset). Les clients peuvent dîner sur la véranda ou à l’intérieur du restaurant et profiter de la vue sur le Pacifique depuis ces deux endroits. Le personnel est sympathique, et les prix y sont modestes.
Meilleur moment pour visiter
Le meilleur moment pour visiter l’île de Pâques est pendant sa saison estivale, entre décembre et mars. Pendant cette saison chaude et humide, les températures tournent généralement autour de 27 degrés Celsius. L’hiver, en revanche, est également doux, avec des températures rarement inférieures à 18 degrés Celsius. Étant donné que l’île est située au milieu du Pacifique, les visiteurs trouveront souvent une brise océanique fraîche en plus des températures relativement constantes tout au long de l’année.
En bref, il n’y a pas de mauvais moment de l’année pour visiter l’île de Pâques — bien que, si vous souhaitez rester au sec, évitez de voyager en avril, lorsque l’île reçoit la majorité de ses pluies. Les mois les plus secs s’étendent d’octobre à février.
En plus du beau temps, il y a une autre raison de voyager à l’île de Pâques en février : Tapati Rapa Nui. Le festival éponyme de l’île a commencé dans les années 1970 pour célébrer la culture et le patrimoine, et il se déroule chaque année au début de février. Au cours de cette célébration de deux semaines, plusieurs compétitions sont organisées, notamment en danse, en canoë et en course de chevaux, ainsi qu’une chance d’essayer le Haka Pei — un sport où les gens utilisent une feuille de bananier pour glisser sur la colline la plus abrupte de Rapa Nui.
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Comment s’y rendre
Par voie aérienne : Bien que se rendre sur l’île de Pâques ne soit pas difficile en soi, c’est un long voyage. Après tout, c’est l’une des îles habitées les plus isolées du monde. La seule compagnie aérienne qui dessert cet endroit est le transporteur chilien LATAM, ce qui signifie que les voyageurs doivent passer par Santiago, au Chili.
Il faut environ 10 heures et demie pour rejoindre Santiago depuis New York ou Los Angeles et neuf heures depuis Atlanta. Le vol de Santiago à Hanga Roa — la capitale de l’île de Pâques — dure environ cinq heures et demie et a lieu environ une douzaine de fois par semaine. Les détenteurs de passeports américains n’ont pas besoin de visa tant qu’ils prévoient un séjour de moins de 90 jours.
Par voie maritime : Une autre façon de se rendre sur l’île de Pâques est par croisière. Plusieurs compagnies de croisière, comme Seabourn et Silversea, proposent des traversées incluant Rapa Nui, mais ces voyages peuvent coûter cher.
Comment se déplacer
Taxi : Se déplacer sur l’île de Pâques peut nécessiter une certaine planification à l’avance, car très peu de zones de l’île bénéficient de la réception de téléphones portables. Bien que des taxis circulent souvent à la recherche de passagers, il est conseillé de réserver votre transport à l’avance avant de partir pour votre aventure quotidienne. La même chose s’applique aux transports depuis l’aéroport, ce qui peut vous aider à éviter les arnaques.
Voitures de location : Des voitures de location sont également disponibles sur l’île, mais peu d’entreprises offrent une assurance, et les routes peuvent être difficiles.
Visites guidées : L’un des meilleurs moyens de découvrir l’île — à la fois pour plus de commodité et un aperçu local — est de réserver une visite. Il existe de nombreuses options pour des visites privées ou de groupe (ces dernières étant plus écologiques), qui durent de quelques heures à plusieurs jours.
À pied ou à cheval : Si vous êtes prêt à vivre une aventure (et à faire de l’exercice), vous pouvez également voyager à vélo, à pied ou à cheval. Certaines régions ne sont pas accessibles en voiture, donc faire du cheval ou marcher peut vous permettre d’atteindre certains trésors cachés de l’île.