Montez dans le métro, échappez à la chaleur de la ville, et plongez dans les vagues rafraîchissantes de ce lieu branché en bord de mer à Queens.
New York n’est peut-être pas connue pour ses plages, mais lorsque la chaleur étouffante de l’été s’installe, de nombreux habitants se rendent vers l’océan. L’un des meilleurs endroits pour passer une chaude journée est la plage de Rockaway, située sur une étroite péninsule à l’extrémité sud-est de Queens. Il y a quelque chose de spécial à Rockaway : l’accès par métro est facile ; la plage est totalement gratuite, spacieuse et propre ; et la foule décontractée est un mélange parfaitement relaxant de surfeurs, de familles, de hipsters et de amateurs de plage.
En tant qu’adopté précoce de Rockaway (cela fait plus d’une décennie que je prends le train A pour ce paradis de plage — oui, même quand je vivais à deux heures au fin fond de l’Upper West Side), j’ai vu cet endroit survivre à la dévastation de l’ouragan Sandy en 2012, puis rebondir et se développer pour devenir la communauté dynamique qu’il est aujourd’hui. J’ai passé des années à prêcher la bonne nouvelle de Rockaway à quiconque voulait l’entendre, et le mot continue de se répandre sur cette improbable ville balnéaire urbaine. Avec de plus en plus de restaurants et de boutiques qui ouvrent chaque année, cet ancien spot de surf modeste est devenu une destination estivale à part entière.
Dirigez-vous là-bas lors de votre prochain week-end libre, que vous soyez un New-Yorkais de longue date ou simplement de passage en ville. Vous serez conquis par l’ambiance agréable, la communauté soudée, et par la façon incroyable dont il est agréable de sortir du métro et de ressentir immédiatement la différence dans l’air marin. Si vous ne l’êtes pas déjà, vous deviendrez bientôt un adepte de Rockaway. Voici le guide ultime pour passer une journée (ou plus) à la plage de Rockaway.
Activités à Rockaway Beach
Allez à la plage !
Cette longue étendue de sable propre et doux offre quelque chose pour tout le monde. Dirigez-vous vers la 67ème rue si vous cherchez de bonnes vagues, une ambiance détendue (il n’y a pas de concessions sur la plage, bien qu’il y ait plusieurs options à un pâté de maisons à l’intérieur), ou un peu plus d’espace entre vous et vos voisins sur le sable. En raison des vagues ici, la patrouille de plage restreint souvent la baignade à cette extrémité, mais vous pouvez généralement y faire un petit plongeon sans souci. Même si vous n’avez aucun intérêt à vous mettre à l’eau, cette zone est parfaite pour admirer d’autres personnes attraper des vagues.
Dirigez-vous vers la plage vers les rues 90 à 98 pour une atmosphère plus animée, mais attendez-vous à des foules les week-ends d’été. Ici, vous trouverez des restaurants juste sur la promenade, ainsi que Rippers, un bar à ciel ouvert saisonnier qui propose souvent de la musique live.
La plage située entre la 105ème et la 116ème rue est plus tranquille, souvent peu fréquentée, et idéale pour les familles : il y a un parking payant près de la 116ème rue si vous arrivez avec beaucoup de matériel.
Prenez des cours de surf.
Le surf a mis Rockaway Beach sur la carte et constitue encore une grande partie de sa culture unique. C’est l’endroit idéal pour les débutants, car les vagues clémentes ne deviennent jamais trop grandes ou trop agitées (évitez bien sûr d’y aller pendant les tempêtes).
Plusieurs entreprises proposent des cours de surf (ainsi que de paddle et de skateboard) à Rockaway, mais Locals Surf School, fondée par des résidents de longue date du quartier, Mike Reinhardt et Mike Kololyan, est l’une des plus anciennes et des plus appréciées. Installée sous des tentes noires sur la plage à la 67ème rue, elle propose des cours collectifs et privés toute l’année. Sous la conduite d’instructeurs enthousiastes et patients, même les débutants ont la chance de prendre une vague.
Découvrez les magasins.
Les fondateurs de Locals Surf, Reinhardt et Kololyan, ont également ouvert une cafétéria appelée Locals Collective, qui prépare de superbes boissons à base d’espresso, des sandwichs pour le petit déjeuner et des bols d’açaï pour recharger vos batteries avant de surfer ou de vous détendre sur le sable. Obtenez un t-shirt ou un sweat à capuche avec le logo afin de représenter Rockaway quand vous serez de retour en ville.
Breakwater Surf Co. et Station RBNY louent également des planches et des combinaisons si vous êtes un peu plus expérimenté et souhaitez attraper des vagues par vous-même. Les deux magasins vendent également des maillots de bain et des vêtements de marques de surf et de skateboard.
Faites un tour chez Zingara Vintage pour découvrir une variété de trésors racontants, allant des livres aux jeux de société, en passant par les parasols et les sacs, ainsi qu’une sélection de vêtements soigneusement sélectionnés des années 50, 60 et 70. La propriétaire Erin Silvers transforme également des peignoirs en tissu éponge en bikinis et mini-jupes stylés, vendus lors d’événements pop-up dans des boutiques de Rockaway et de New York.
Promenez-vous sur la promenade.
Faites vos pas sur la promenade, un endroit agréable pour une longue marche — tout au long de ses 5,5 miles — associé à un excellent people-watching. Faites un arrêt au skate park de la 91ème rue pour voir des locaux essayer des tricks dans les bowls et les half-pipes.
Où manger à Rockaway Beach
Rockaway Beach Bakery
Pour un café et une petite collation avant de se diriger vers le sable, Rockaway Beach Bakery est un favori local. Les pâtisseries fraîches, les pains, les scones, les muffins et les biscuits (la liste est longue…) du chef pâtissier Tracy Obolsky sont quelques-unes des meilleures que l’on puisse déguster dans la ville. Pour le petit-déjeuner, comment choisir entre le croissant “tout en un” feuilleté au jambon et fromage suisse, le croissant sandwich au saumon fumé ou le biscuit farci de bacon, fromage et d’un œuf au plat coulant ? Revenez juste pour tous les essayer.
Boardwalk Bagel & Delicatessen
Bien que l’idée d’un ballonnement de bagel ne semble peut-être pas la meilleure façon de commencer une journée à la plage, je me dois d’inclure ce super deli — et hé, vous êtes à New York. Les bagels le matin du week-end sont une véritable religion, que vous soyez en maillot de bain ou non. Comme tout New-Yorkais, je prends mes recommandations de bagels au sérieux, et Boardwalk concocte un excellent petit délice au petit-déjeuner : une croûte parfaitement croustillante avec un intérieur moelleux et élastique.
Restauration sur la promenade
Si vous vous sentez un peu affamé même après un généreux sandwich pour le petit-déjeuner, les établissements de restauration sur la promenade vous éviteront de devenir grincheux avant d’entreprendre le pèlerinage vers Tacoway (voir ci-dessous). À la 106ème rue, vous trouverez une antenne de Caracas Arepas Bar qui rend hommage au célèbre établissement du East Village avec ses sandwichs vénézuéliens. Aux stands de concessions de la 97ème rue, Edible Island sert des bols de poke légers et frais, tandis que Red Hook Lobster Pound satisfait la envie de lobster rolls qui vient inévitablement lors de son séjour près de l’océan. Les Rippers, mentionnés précédemment, près de la 90ème rue, grillent des hamburgers, des hot-dogs et des frites remarquablement bons, et la sangria glacée est parfaite après des heures passées au soleil.
Tacoway Beach
Il n’y a pas de meilleur endroit pour se restaurer après la plage que Tacoway Beach, et aucun meilleur plat que les tacos de poisson légèrement frit avec légumes marinés et guacamole. (Des options véganes et chorizo sont également disponibles.) Tacoway peut être bondé le week-end, mais c’est un petit prix à payer pour avoir les meilleurs tacos de poisson de New York.
Cette célèbre taqueria de Rockaway a démarré dans un modeste emplacement sur le trottoir en 2008, donnant à volonté le coup d’envoi à la scène culinaire en plein essor de Rockaway. Elle a maintenant un espace bien plus grand dans le jardin adjacent au Rockaway Beach Surf Club, avec de longues tables communes et un espace pour des concerts. Achetez des boissons au club pour accompagner vos tacos et elote, et admirez le travail d’artistes locaux exposé. Le club accueille également un Festival du film de surf féminin annuel pour célébrer la culture surf-urbaine de Rockaway.
Rockaway Brewing Company
Il ne restait plus qu’une question de temps avant que la bière artisanale ne trouve un foyer à Rockaway. Rockaway Brewing Company a été fondée par des habitants qui brassaient de la bière dans leur jardin pour “avoir quelque chose à siroter après une journée de surf”, selon le site. La brasserie dispose d’un vaste bar et d’une cour à l’avant, avec de nombreux endroits pour s’installer et déguster quelques bonnes bières après une journée à la plage. Elle propose également des résidences culinaires et des pop-ups (tacos, pizzas, burgers et saucisses), ainsi que de la musique live les week-ends.
Super Burrito
Il est difficile de dire s’il existe un meilleur repas à la plage que des burritos. Ils sont auto-contenus, faciles à manger, ne nécessitent pas de couverts, et ont un goût parfait lorsqu’ils sont dégustés sur la plage. Ceux de Super Burrito sont bourrés d’ingrédients savoureux de qualité et pourraient probablement nourrir une petite famille. Ne manquez pas le délicieux burrito aux crevettes s’il figure au menu ce jour-là. Si vous ne vous sentez pas assez adroit pour manger un burrito sur la plage sans en mettre un peu partout, rendez-vous au restaurant intérieur de la 69ème rue, qui possède un intérieur rétro amusant.
Uma’s
La cuisine ouzbèke ne vient généralement pas à l’esprit comme cuisine de plage, et pourtant, nous y sommes. Arrêtez-vous à l’institution de Rockaway Uma’s pour un dîner avant de rentrer chez vous — c’est l’endroit idéal pour essayer cette cuisine d’Asie centrale. Commencez avec des pâtés cuits (bichaki) et des raviolis (manti) garnis de viandes et légumes délicatement assaisonnés, ou des salades rafraîchissantes avec de l’aneth, de la feta et du yaourt. Le classique bortsch aux betteraves et un plat traditionnel ouzbèke appelé plov sont également à essayer absolument.
Whit’s End
Bien qu’il ressemble à un magasin de disques punk-rock de l’extérieur et à un mélange de chalet de chasse et de bar plongée à l’intérieur, Whit’s End est un favori local pour le dîner. Le chef/propriétaire irrévérencieux Whitney Aycock prépare les meilleures pizzas au feu de bois de la région, avec des combinaisons de saveurs intéressantes (le porc, les pêches et le miel épicé en est un exemple). Les plats de fruits de mer frais changent régulièrement et Aycock découpe ses propres prises du jour. L’établissement propose également une variété de divertissements en direct : concerts, spectacles de magie et de burlesque, et DJ sets.
Où séjourner à Rockaway Beach
The Rockaway Hotel
Rockaway manquait cruellement d’hébergements jusqu’à l’ouverture du chic Rockaway Hotel en 2020. Avec une piscine étincelante entourée de chaises longues et de cabanas, un bar sur le toit verdoyant où les DJ jouent des sessions au coucher du soleil, des cours de fitness quotidiens, et un design magnifique et aéré partout, cet endroit ressemble vraiment à une escapade en bord de plage. Le service impeccable et attentif ajoute à cette sensation de bonheur d’être en vacances — même si vous n’êtes qu’à un trajet en métro de chez vous.
Lorsque la plage devient un peu trop venteuse (ce qui arrive souvent l’après-midi à Rockaway) ou que vous êtes prêt pour l’heure du cocktail, la terrasse de la piscine est l’endroit idéal pour passer l’après-midi. Par la suite, installez-vous au magnifique bar en bois du restaurant de l’hôtel, Margie’s, et savourez une tour de fruits de mer comprenant des huîtres fraîches, des pinces de crabe des neiges et une queue de homard.
Airbnb
Avec la popularité croissante des Rockaways vient un inventaire croissant d’hébergements à louer sur Airbnb, allant d’une chambre dans une maison de plage artistique à une maison de ville de deux chambres avec vue sur l’océan. La communauté d’Arverne, à l’extrémité est de la plage, possède des condos avec des jardins clôturés parfaits pour des barbecues et des moments de détente après la plage, et certains disposent même de terrasses sur le toit. Vous aurez un accès facile à la plage de surf et à un énorme supermarché Stop & Shop (un véritable luxe pour les habitants de New York) pour faire le plein de provisions.
Comment y accéder
En métro
Prenez le train A jusqu’à Far Rockaway et descendez directement à Beach 67th Street — et vous y êtes ! Ou descendez à la station Beach Channel et restez sur le quai en attendant le train-navette S qui vous amènera aux rues Beach 90, 98, 105 ou 116. Les trains A qui vont jusqu’à Far Rockaway circulent environ toutes les 20 minutes ou plus, alors assurez-vous de prendre le bon train.
En ferry
Un ferry pour Rockaway part du Pier 11/Wall Street dans le district financier, fait escale au Brooklyn Army Terminal dans Sunset Park, puis se dirige vers Beach 108th Street à Rockaway, offrant une mini-visite de la côte de New York et une agréable brise marine sur le chemin de la plage. Cela prend environ une heure et la capacité est limitée, donc les week-ends, vous devrez peut-être attendre plusieurs ferrys pour embarquer.
En voiture
Si vous conduisez, essayez d’arriver tôt dans la journée pendant les week-ends d’été. Le stationnement dans la rue, qui est gratuit, peut être difficile à trouver, car il est utilisé par les résidents du quartier.
Si l’idée de voyager en autocar avec des boissons froides de nature alcoolisée vous séduit, recrutez quelques amis et empruntez le bus OvR Rockaway Beach, qui propose des prises en charge à SoHo et Williamsburg.