Comment aider vos enfants à vraiment apprécier les visites de musées en Europe, selon une maman qui y a été.

Ne me demandez pas comment mon fils de sept ans, Bobby, a d’abord appris l’existence de la “Mona Lisa”. Cela aurait pu être à la maison, en lisant l’un de mes livres d’art ; à l’école lors de son cours sur les artistes célèbres, où Léonard de Vinci faisait une apparition ; ou, franchement, en se perdant dans un étrange tunnel YouTube. Mais d’une manière ou d’une autre, le chef-d’œuvre emblématique du Louvre était rentré dans sa conscience — et en décembre dernier, lors de notre première visite à Paris ensemble, je me sentais obligée de l’approcher de près. En dépit de la foule.

Le Louvre, en fait, était en pleine effervescence : après la COVID-19, 7,8 millions de visiteurs ont fait la queue devant la célèbre pyramide de I.M. Pei en 2022, soit une augmentation de 170 % par rapport à 2021 (bien que l’affluence ait légèrement baissé par rapport à 2019). Tout le monde avait décidé de visiter Paris pendant les fêtes : les gens erraient en masse le long de la Rue de Rivoli et contournant Notre-Dame, même dans son état de planche en bois. Malgré cela, j’étais déterminée à me frayer un chemin vers les grands sites. Cela m’a conduit à poser une question typiquement « mère tigre » : comment rendre la culture et l’art vivants pour un petit enfant — quelqu’un de plus enclin aux crises de colère, aux accès de faim et au décalage horaire ? Comment quitter une grande ville européenne comme Paris en ayant l’impression d’avoir délivré un moment d’apprentissage ? Avec un peu d’expérience, je vous conseille de suivre ces quatre règles simples, surtout si vous souhaitez découvrir les grandes attractions.

Visitez en dehors des heures de pointe.

Les musées ont tendance à être calmes à l’ouverture, se remplissent au milieu de la journée, puis se vident vers le soir. Par exemple, le superbe Musée Picasso-Paris, situé dans le quartier du Marais, ouvre à 10h30 en semaine. Nous avons acheté des billets à l’avance pour une arrivée à 11h et avons pu entrer facilement, ce qui nous a permis de nous approcher de près de certaines des près de 300 œuvres exposées. Au moment où nous sommes partis, les gens commençaient à affluer vers les grandes galeries — mais notre créneau matinal nous avait donné un accès privilégié. Un autre conseil : les musées ont souvent des horaires prolongés le soir, quelque chose dont nous avons profité lors d’un voyage à l’été 2022 au Vatican.

Limitez votre temps à l’intérieur à deux heures ou moins.

Nous voulions visiter le Musée d’Orsay et le Louvre : deux des grands noms. Ce sont de vastes entités avec des milliers d’œuvres dans leurs collections. Mais lorsqu’on accepte le fait qu’on ne peut pas voir chaque recoin, il devient plus facile de se limiter à un emploi du temps strict — et d’éviter que les enfants ne s’épuisent. “Deux heures ou moins est primordial,” dit Julia Pirrung, fondatrice de Jet Set World Travel, spécialiste du voyage en famille et membre du conseil consultatif de Travel + Leisure. “Si vous choisissez de visiter sans guide, encouragez des recherches à l’avance pour que les enfants puissent diriger la charge avec une carte. Plus ils sont impliqués avant l’arrivée — et plus ils prennent possession de l’expérience une fois à l’intérieur — plus la visite sera réussie.”

Au Louvre, nous avions en effet un guide grâce à Pierre Donel, le concierge en chef de l’Hôtel de Crillon, un hôtel Rosewood, qui nous a réservé un tour “Louvre Express” de deux heures avec Mon Petit Paris. Cela nous a permis d’entrer à un horaire précis avec une quinzaine d’autres voyageurs ; de passer par une entrée de sécurité spéciale pour les groupes ; et de voir les trois grands (“Mona Lisa”, “Victoire ailée”, “Vénus de Milo”) avec un expert parlant anglais, qui a également partagé des détails sur l’histoire du musée en tant que forteresse médiévale et palais. Nous avons gardé la “Mona Lisa” pour la fin, mon mari Rob portant Bobby sur ses épaules pour qu’il puisse mieux admirer son sourire.

Acceptez l’inattendu et les petites curiosités.

Un bon concierge ou un expert local vous conseillera également des lieux en dehors des circuits touristiques classiques qui valent le détour. “Paris possède de superbes musées spécialement consacrés aux enfants, comme le Musée Grévin (musée de cire), Cité des Sciences, Grande Galerie de l’Évolution, Galerie de Paléontologie, et Musée de l’Illusion”, explique Donel. Bien qu’on puisse dire que le Musée de l’Orangerie est un lieu très visité, c’est devenu l’un des arrêts préférés de Bobby en raison de son accessibilité et de sa taille ; vous pouviez voir les “Nymphéas” de Monet, ainsi que des œuvres clés des Impressionnistes comme Renoir et Matisse, en moins de 30 minutes.

Rendre l’expérience interactive… et prévoir du temps pour la boutique souvenirs.

Tant Donel que Pirrung suggèrent d’ajouter un élément de chasse au trésor pour rendre la visite plus ludique et dynamique. “Les enfants peuvent localiser des trésors et résoudre des énigmes,” ajoute Pirrung, qui a fait cela lors d’une visite guidée avec ses deux enfants au Louvre. Nous avons fait quelque chose de plus simple, mais tout aussi amusant : nous avons dit à Bobby de se souvenir de trois choses qu’il a préférées dans chaque musée de Paris — puis de les raconter lors d’un repas. (C’est dégoûtant, mais vrai : il se souvient encore aujourd’hui que Picasso collectionnait des ongles et des cheveux.) Et soyons honnêtes, si un enfant commence à se plaindre, une façon facile de le calmer est de lui donner un petit jouet. Nous sommes rentrés de Paris avec de jolis souvenirs (ornements de Noël, marque-pages, chaussettes, même une poupée Claude Monet) qui nous font sourire chaque fois que nous les voyons.