Cette ville balnéaire italienne est un secret bien gardé — avec des clubs de plage en bord de falaise, des eaux cristallines et une cuisine incroyable.

“Comment as-tu découvert cet endroit ?”

C’est la question qu’on me pose presque tous les Italiens dans la petite ville d’Ospedaletti.

Les écrivains de voyage aiment être les premiers à “découvrir” un endroit. Nous sommes fiers de parcourir le globe à la recherche de trésors cachés afin de les partager avec le monde. Mais voici le problème : Parfois, un endroit est tellement charmant et beau qu’on a presque envie de le garder secret. Que se passerait-il s’il devenait trop fréquenté ? Qu’arriverait-il s’il devenait trop cher ? Qu’est-ce qui se passerait s’ils construisaient un McDonald’s ?

Ospedaletti, une petite ville sur la Côte ligure à seulement une heure de Nice, semble être mon secret. J’y passe un mois chaque été avec mon mari et nous sommes tombés amoureux de cette ville de justes 3 000 habitants. Pour nous, c’est l’été italien parfait.

La Comune di Ospedaletti, l’office de tourisme de la ville, s’est fortement engagée dans la communauté, non seulement en améliorant les infrastructures mais en organisant une multitude d’événements d’été tels que des visites gastronomiques, des concerts, des pièces de théâtre, des spectacles de marionnettes, ainsi que des observations du ciel nocturne. Cela semble pur et authentique.

Mais avant de plonger dans l’aventure, parlons de la cuisine à Ospedaletti. Chaque plat est hyperlocal, et ce qui se trouve dans votre assiette provient probablement d’un champ voisin ou est préparé chez le propriétaire. Demandez un ragù alla Bolognese et vous obtiendrez probablement un haussement de sourcils interrogateur. La côte ligure est surtout connue pour sa focaccia : des carrés moelleux de pain alvéolé, servis dans presque tous les restaurants de la ville. Les pâtes trofie au pesto sont d’une simplicité parfaite. Et les fruits de mer à Ospedaletti sont superbes ; les plats se marient parfaitement avec un Vermentino blanc local, frais.

Malgré sa taille modeste, Ospedaletti possède un nombre impressionnant de restaurants. J’en ai essayé tous et je suis confiante de recommander quelques favoris. Il y a le Bar Alba pour des raviolis faits maison dans un cadre luxuriant de cour. Le Restaurant Byblos pour une soirée plus chic qui donne presque l’impression d’être à un mariage italien. À ne pas confondre avec Bagni Byblos en bas, ouvert pour le déjeuner ; le restaurant familial au style plage sert les meilleures pâtes aux fruits de mer. Il y a un menu dégustation abordable de cinq plats chez Come e Casa ; La Bagnarola dello zio propose des spaghetti aux palourdes à tomber ; un généreux apéritif peut être trouvé chez Alexandra; et les meilleurs spritz au coucher de soleil se trouvent à L’anciua.

Mais si nous divulguons des secrets, mon repas préféré ici est le plus simple : un sandwich caprese (ou plutôt, panino classico) chez Caletta del Gabbiano. Ce club de plage local, où nous réservons une chaise pour le mois, est construit dans la falaise et offre des eaux cristallines et souvent calmes, idéales pour nager. Le club est dirigé par Alessandro Grazzini, qui se fera un plaisir de vous aider à pratiquer votre italien lors de ses moments libres. Sa charmante mère se retrouve souvent à préparer le déjeuner pour les habitants, et je n’ai pas honte de dire que mon mari et moi avons mangé 38 de ses sandwiches entre nous en l’espace d’un mois.

La plage est probablement l’attraction principale de cette ville, et son statut peu connu entraîne moins de foules et des eaux plus claires. Des clubs de plage jalonnent la côte, où les Italiens se dorent la peau de la fin de la matinée jusqu’au coucher du soleil. Il y a même une plage pour chiens. À ce propos : Les chiens sont traités comme des rois ici, et il y a même des sections désignées dans les chariots de supermarché pour que vous puissiez faire vos courses avec votre compagnon à quatre pattes.

Les heures du matin offrent des températures plus fraîches que l’on peut passer sur la Pista Ciclabile, une piste cyclable de 24 kilomètres sans circulation qui mène d’Ospedaletti à San Lorenzo al Mare. Elle est populaire parmi les cyclistes, mais elle est tout aussi agréable pour une promenade ou un jogging décontracté. N’oubliez pas d’emmener votre chien, bien sûr.

Une récente et bienvenue addition est la Maison et Collection Laura à la Villa San Luca, désormais incluse parmi les 68 propriétés du Fondo per l’Ambiente Italiano. La villa est un véritable trésor d’antiques précieuses offertes par d’anciens résidents, Luigi Anton et sa femme Renata Salesi. Visiter la maison donne l’impression de pénétrer dans la vie du couple, en jetant un coup d’œil dans leurs chambres privées, toutes ponctuées de photos de famille — principalement de leurs chats bien-aimés.

Vous aurez peut-être remarqué qu’il n’y a pas beaucoup de recommandations d’hôtels ici. J’imagine que cela changera à un moment donné, mais pour l’instant, vous trouverez l’humble mais en bord de mer Hôtel La Perla Del Capo et l’Hôtel Petit Royale en hauteur. Il existe de nombreuses locations à court terme en ville, qui s’adressent à un marché italien qui part souvent en vacances au mois d’août. Nous avons séjourné dans le même appartement d’une chambre qui dispose d’un véritable climatiseur (souvent difficile à trouver), d’une cuisine rénovée et d’un balcon surplombant la mer.

Lors d’une récente visite à Bagni Byblos, le serveur — un jeune homme branché qui vit à proximité à San Remo — nous a dit : “Ospedaletti est le prochain Monte Carlo.” Et je le crois. Mais pour l’instant, c’est exactement ce que nous recherchons dans une petite ville balnéaire : un endroit pour passer l’été italien parfait.