Ces neuf sentiers dans l’est du Massachusetts sont largement sous-estimés.
Madeline Bilis/Reproduit avec la permission de The Countryman Press
Les douces collines du Grand Boston ne sont pas vraiment connues pour leurs sentiers de randonnée à couper le souffle, et il en va de même pour les dunes inclinées du Cape Cod. Impossible de trouver des groupes de randonneurs vêtus de L.L. Bean se dirigeant vers des bancs de sable dans l’est du Massachusetts comme certains groupes gravissent les montagnes dans la partie ouest de l’État. Et c’est précisément ce qui rend la randonnée ici peut-être encore plus agréable.
Cela s’explique par le fait que j’ai passé la majeure partie de l’année à randonner dans l’est du Massachusetts pour rédiger un guide, “50 randonnées dans l’est du Massachusetts.” Ce guide détaille certains des sentiers les plus connus au-delà de Boston, ainsi que des promenades plus discrètes de la région.
En effet, l’un des plus grands atouts de la région en tant que destination de randonnée est l’absence rafraîchissante de foules sur les sentiers. Jusqu’à ce que vous vous engagiez dans une promenade tranquille parmi des arbres centenaires sans croiser personne pendant des heures, vous pourriez ne pas comprendre la magie. (Lors de ma randonnée de presque sept miles le long du sentier Great Island de Wellfleet, l’un des seuls autres êtres vivants que j’ai vus, en dehors de mon compagnon de randonnée, était un phoque à oreilles éclaboussant dans la baie.)
L’autre élément qui fait briller cette zone négligée est sa diversité de paysages. On peut gravir une colline de 635 pieds pour admirer la vue sur la ligne d’horizon de Boston dans les Blue Hills, ou emprunter des sentiers plats menant à d’anciens bunkers militaires dans le parc d’État de Wompatuck. Des promenades le long de charmants étangs, des aventures sur des îles, et des balades dans des paysages d’automne sont toutes à moins d’une heure de route les unes des autres.
Découvrez ci-dessous neuf des meilleurs sentiers de randonnée dans l’est du Massachusetts.
Sentier Great Island
Madeline Bilis/Reproduit avec la permission de The Countryman Press. Tous droits réservés
Où : Parc national de Cape Cod à Wellfleet
Distance totale : 14,2 km (aller-retour)
Difficulté : Difficile
Le Sentier Great Island est sans conteste l’une des meilleures randonnées de tout le Massachusetts. Ce circuit, situé dans les limites du parc national de Cape Cod, commence par une promenade facile le long de la côte de “The Gut,” où la rivière Herring se jette dans le port de Wellfleet. Ensuite, il grimpe dans une forêt de pins, offrant des vues époustouflantes depuis des falaises surplombant la baie de Cape Cod.
Il y a aussi une leçon d’histoire en prime, car le sentier passe par l’ancien emplacement d’une taverne de baleiniers du XVIIe siècle. Le sentier sort des bois et traverse des dunes menant à Great Beach Hill, se terminant par une promenade agréable le long de l’eau. Bien que Great Island soit techniquement une péninsule, son abondance de panoramas océaniques lui confère un véritable aspect d’île.
Sentier Halibut Point
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Où : Parc d’État de Halibut Point à Rockport
Distance totale : Boucle de 2,6 km
Difficulté : Facile
Les falaises de granite du Parc d’État de Halibut Point sont âgées de plus de 400 millions d’années. Cependant, les plaques de roche, qui se jettent le long de la côte, ont été perturbées pour alimenter l’ancienne industrie granitière de Cape Ann. Après quelques minutes sur les sentiers ici, les randonneurs apercevront le grand trou laissé par l’ancienne carrière en bord de mer, rempli d’eau de pluie depuis son abandon en 1929. Maintenant, avec sa teinte presque turquoise, l’eau offre un arrière-plan magnifique pour des photos de randonnée.
Les sentiers du parc entourent la carrière, et les traces de son passé pas si lointain peuvent être observées en chemin. Essayez de repérer tous les changements du paysage, des « dogholes », ou rangées d’empreintes qui permettaient aux travailleurs de fendre le granit, aux grandes agrafes en fer qui maintenaient des câbles. Ne manquez pas le détour vers le grand tas de gravats du parc, composé de morceaux de granit abandonnés. Depuis le point de vue, les visiteurs peuvent profiter d’une vue panoramique sur l’Atlantique.
Sentier Skyline Loop
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Où : Réserve des Blue Hills à Milton
Distance totale : Boucle de 4,8 km
Difficulté : Difficile
Ses rochers ne sont pas faits de saphir, et ses arbres ne poussent pas des branches céruléennes, mais les Blue Hills sont indéniablement bleues. Un minéral appelé riebeckite leur donne leur couleur distinctive. En tant que l’un des sentiers les plus populaires de la Réserve des Blue Hills, le Skyline Loop est également l’un des plus dangereux. Atteindre le sommet de 635 pieds de Great Blue Hill nécessite un peu de grimpe. À votre arrivée, vous trouverez la tour Eliot, qui est fermée pour restauration. Vérifiez les mises à jour sur son avancée et essayez de planifier votre randonnée après sa réouverture pour profiter de vues panoramiques sur la ligne d’horizon de Boston et le port depuis le sommet.
Sentier Outer Loop de Breakheart Reservation
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Où : Breakheart Reservation à Saugus et Wakefield
Distance totale : Boucle de 3,2 km
Difficulté : Facile
La légende raconte que la Breakheart Reservation a pris son nom pendant la guerre de Sécession, lorsque des troupes qui s’entraînaient là ont trouvé l’endroit isolé, solitaire et déchirant. Une autre histoire suggère que la terre a été nommée d’après Breakheart Hill dans le Gloucestershire, en Angleterre, le foyer original d’un des premiers colons de Saugus. Quelles que soient ses origines, Breakheart reste une destination de randonnée de premier ordre, foisonnant de faune et riche en histoire.
Le sentier Outer Loop fait le tour du centre de Breakheart, offrant des vues sur de magnifiques forêts de pins et de chênes ainsi que sur Boston, à environ 20 km de là. Ce chemin de deux miles est pavé et accessible. Il passe même devant des étangs d’eau douce qui constituent des endroits rafraîchissants pour se détendre en été.
Sentier de la boucle de Walden Pond
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Où : Réserve d’État de Walden Pond à Concord
Distance totale : Environ 3,2 km
Difficulté : Facile
Les amoureux de l’histoire apprécieront de marcher autour de l’endroit où Henry David Thoreau a passé deux ans à vivre dans une cabane dans les années 1840. Cette cabane se trouvait dans ce qui est maintenant connu comme la Réserve d’État de Walden Pond. C’était une expérience qu’il espérait le rapprocher de la nature. Le premier brouillon de son œuvre la plus célèbre, “Walden”, a été écrit durant son séjour ici. Ce livre chante les louanges de l’utilisation de la nature pour forger des connexions significatives entre le monde physique et spirituel.
Le site, dans toute sa splendeur, est marqué par des bornes en granite. Des pierres marquent où se trouvaient la remise à bois et d’autres caractéristiques de la maison, et un panneau proclame l’un des extraits les plus citables du livre.
Un sentier de boucle d’environ 3,2 km longe les bords de Walden Pond, prenant quelques détours plus profondément dans les bois — y compris un vers une réplique de la cabane de Thoreau — en chemin. Envisagez de feuilleter un exemplaire de “Walden” avant de vous lancer dans ce voyage.
Boucle du parc d’État de Borderland
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Où : Parc d’État de Borderland à Easton et Sharon
Distance totale : 13,7 km
Difficulté : Modérée
De nombreuses personnes se rendent au Parc d’État de Borderland pour visiter son manoir monumental couvert de lierre, qui date de 1910. D’autres y vont pour jouer au tennis, au disc-golf ou pêcher dans l’étang, mais les sentiers de randonnée du parc sont également un point fort.
Borderland est fidèle à son nom pour plusieurs raisons. Non seulement le parc est situé à la frontière de Sharon et d’Easton, mais il sépare également les douces collines du nord des terres plus plates du sud. Historiquement, il a également séparé le territoire des tribus autochtones. Profitez au maximum de la terre en combinant les sentiers de randonnée pour former un huit autour du parc. Ce « loop » fait maison inclut le sentier de 4,6 km Pond Walk, ainsi que des portions des sentiers Northwest, New England Mountain Bike Association (NEMBA), Ridge, Friends, Granite Hills et des boucles Quarry et Morse.
Borderland abrite une variété de flore et de faune. Les nénuphars prospèrent dans les six étangs du parc, tandis que les cerfs, lapins, loutres et autres animaux trouvent refuge sur la terre. Embarquez dans ce périple de 13,7 km pour en voir quelques-uns, ainsi qu’un lieu de tournage du film “Shutter Island”.
Île Peddocks
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Où : Zone de loisirs nationale des îles du port de Boston
Distance totale : Environ 8 km
Difficulté : Facile
L’île Peddocks est accessible uniquement par ferry depuis la ville de Hingham, ce qui lui donne un aspect éloigné. Faisant partie de la Zone de loisirs nationale des îles du port de Boston, c’est l’une des plus grandes îles du port. Une randonnée autour de cette terre sinueuse vous emmène à travers des forêts, le long de la côte pittoresque, et à travers les chemins pavés de Fort Andrews, un avant-poste militaire datant de 1900. En chemin, les randonneurs sont susceptibles d’apercevoir une gamme de faune ainsi que des vestiges de l’histoire fascinante de l’île.
De nombreuses personnes ont appelé cette île leur maison au fil des ans, des pêcheurs portugais aux prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale. L’île abrite également de nombreux secrets, comme de vieilles fêtes arrosées dans une auberge notoire et des contrebandiers cachant des bouteilles dans les criques de Peddocks. Une promenade autour de l’île ne fait qu’effleurer la surface.
Boucle du parc d’État de Wompatuck
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Où : Parc d’État de Wompatuck à Hingham
Distance totale : Environ 16 km
Difficulté : Modérée à difficile
Le Parc d’État de Wompatuck, affectueusement appelé “Wompy” par les habitants, s’étend sur 3 526 acres, couvrant une vaste zone de Hingham et des parties de Cohasset, Norwell et Scituate. Le terrain était historiquement utilisé par une tribu amérindienne et est devenu beaucoup plus tard un dépôt naval de munitions. Des bunkers en béton y ont été construits pour stocker des munitions, mais le dépôt a été désactivé dans les années 1960. Les bunkers, cependant, sont toujours visibles par les visiteurs du parc. L’un de ces bunkers, appelé N-9, a été rénové par trois scouts de l’aigle en 2008. Il est maintenant couvert de graffitis colorés. Partez à la découverte du parc en passant d’un sentier à l’autre pour créer votre propre boucle de 16 km. Vous découvrirez les bunkers et vous baladerez à travers des bois et des prairies paisibles lors de votre aventure à Wompatuck.
Sommet de Noanet
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Où : Bois de Noanet à Dover
Distance totale : Environ 3,2 km (aller-retour) ou boucle de 4,8 km
Difficulté : Facile
À 40 km de Boston, les bois de Noanet attirent les citadins à la recherche de balades tranquilles dans la forêt. Mais les habitants de Dover savent que son parking de 30 places se remplit rapidement au printemps et à l’automne, lorsque la randonnée est à son meilleur. Il est conseillé d’arriver tôt le matin ou en soirée, surtout en été lorsque les journées sont longues.
La récompense est une montée assez facile jusqu’au sommet de Noanet, une corniche rocheuse avec de belles vues. Par temps clair, il est possible d’apercevoir la ligne d’horizon de Boston au nord. Les bois de Noanet sont particulièrement beaux pendant la saison des couleurs d’automne. La descente est suivie d’une promenade tranquille le long d’un étang pittoresque et d’un ancien site de moulin.
