Cette magnifique auberge japonaise est un paradis hors réseau — sans électricité, Wi-Fi ni service téléphonique.

Il nous a fallu sept heures, trois trains et deux bus pour atteindre le lieu que mon partenaire et moi avions réservé pour notre escapade de week-end. Nous venions de Tokyo, direction la Préfecture d’Aomori, la région la plus au nord de l’île principale du Japon, Honshu. Je m’attendais à ce qu’Aoni Onsen soit un ensemble de onsen ryokans, ou hôtels de sources chaudes, comme d’autres endroits au Japon, mais il s’est avéré n’être qu’une petite auberge. Le nom du ryokan, Lamp no Yado, se traduit par “l’auberge des lampes”, un nom très approprié étant donné que l’espace est entièrement décoré de lampes à huile, accrochées dans tout le ryokan au coucher du soleil pour garantir un éclairage minimal.
Lamp no Yado m’a marqué par rapport à d’autres onsen ryokans, car il se sent complètement isolé — il n’y a pas d’électricité, de signal téléphonique ou de Wi-Fi sur place. Avec les importantes chutes de neige hivernales et le froid mordant, cela peut sembler problématique, mais le ryokan compense cela en fournissant à chaque chambre un chauffage à kérosène et une lampe à huile pour l’éclairage. C’est un endroit simple, où les invités doivent installer leurs propres futons et utiliser des seaux en bois pour se doucher.

Il y a quatre onsens différents : trois onsens intérieurs séparés par sexe, et un grand onsen extérieur mixtes. Les onsens mixtes, connus sous le nom de konyoku, étaient la norme au Japon avant le boom de la construction hôtelière dans les années 70, qui a créé des onsens séparés par sexe. Ces onsens mixtes sont encore relativement communs dans le nord du Japon, certains offrant des périodes réservées uniquement aux femmes ou proposant des locations de peignoirs pour les femmes. Cela a été une expérience étrange pour moi au début, et j’étais appréhensive à l’idée de me baigner totalement nue en présence de total inconnus. Cependant, le confort des eaux et l’opportunité de profiter d’un bain avec mon partenaire étaient un gros avantage, étant donné que nous sommes habituellement dans des chambres séparées pendant le temps des onsen. L’isolement total a créé un cadre fascinant, rendu encore plus serein par le contraste de la neige froide qui tombait sur l’eau chaude.

Le ryokan a sorti le grand jeu pendant les repas. Chaque repas comportait une variété de plats mettant en valeur les ingrédients et les saveurs locales. Ils avaient sans le savoir créé un dîner axé sur le concept du « de la mer à la table » centré autour de petites assiettes de fruits de mer, avec des plats tels que la truite de rivière fraîchement pêchée grillée au feu de bois, et mon plat préféré, les galettes de calmar haché, un mets local très apprécié.

Le ryokan est totalement immergé dans la nature, ce qui a ses inconvénients. De petites avalanches sur le toit dues à de fortes chutes de neige nous ont réveillés à 3 heures du matin, rendant le sommeil impossible. Affrontant le froid mordant, nous nous sommes faufilés jusqu’aux bains extérieurs, agrémentés de nombreuses conversations, et avons regardé le paysage s’éclairer lentement avec le lever du soleil. En tant que personne ayant grandi dans de grandes villes, il est incroyable de voir à quelle vitesse nos yeux peuvent s’adapter à différents niveaux de lumière — on peut se déplacer sans aucune lampe de poche, même dans l’obscurité de la nuit.

Planifiez votre voyage avec soin, car Lamp no Yado n’est accessible que par navette en raison des conditions de conduite dangereuses. Si vous manquez les navettes, il sera impossible d’y parvenir, car le trajet prendrait plus de cinq heures, selon le personnel.

Ce ryokan n’est pas pour tout le monde — le personnel nous a raconté des cas où des clients ont fait le long trajet, pour faire demi-tour immédiatement après avoir réalisé que l’absence de Wi-Fi et de signal téléphonique n’était pas une exagération. Personnellement, cette expérience a donné à mon partenaire et à moi du temps pour nous détoxifier de l’espace numérique et simplement passer du temps ensemble. Mes histoires de mon séjour à Lamp no Yado commencent toujours comme ça : « Cet incroyable ryokan où je viens d’aller vous coupe complètement du monde extérieur, mais cela rend l’expérience vraiment gratifiante. »