Cette île stunning possède 6 parcs nationaux, des plages parfaites et l’un des meilleurs complexes hôteliers des Caraïbes.

Avec ses rivages tropicaux luxuriants qui se fondent dans des sables blancs et des vagues tranquilles, Virgin Gorda, dans les Îles Vierges britanniques, est d’une beauté telle qu’elle attire même les milliardaires, sans exagération. « Les personnes qui ont suffisamment d’argent pour vivre n’importe où sur la planète choisissent de vivre ici », déclare Alexander Dobbs, directeur des ventes immobilières à Oil Nut Bay, en montrant du doigt le North Sound de l’île et en direction de l’île de Necker, propriété de Sir Richard Branson.

Paradis pour les amateurs de yacht dans un coin des Caraïbes où les complexes hôteliers sur des îles privées sont la norme, et non l’exception, Virgin Gorda fait partie des îles les plus exclusives de la région. Conçue pour une faible densité, « Virgin Gorda offre une atmosphère intime, moins commercialisée comparée à d’autres destinations des Caraïbes, [et est] une destination idéale pour ceux qui recherchent la tranquillité », affirme Andreas Pade, directeur général du remarquable Rosewood Little Dix Bay. Cela semble être un secret qui mérite d’être transmis de génération en génération, et c’est souvent le cas, avec des familles revenant année après année dans les endroits qui rendent Virgin Gorda si spéciale.

Meilleurs hôtels et complexes

Oil Nut Bay

Après avoir passé une décennie à chercher l’emplacement parfait dans les Caraïbes, le visionnaire d’Oil Nut Bay, David V. Johnson, a fondé un site si spectaculaire qu’il figure sur la liste des endroits les plus beaux des Caraïbes établie par Travel + Leisure. Cette propriété de 400 acres dans l’exclusif North Sound est avant tout composée de villas et de maisons de vacances, lui conférant un aspect communautaire à faible densité qui offre aux visiteurs une intimité suprême. Cependant, avec des sports nautiques sur la plage, un club pour enfants, des options de restauration exquises et le spa intimiste en surplomb de l’eau, Sundara Spa, il existe de nombreuses façons d’en profiter.

Rosewood Little Dix Bay

Il y a 60 ans, le milliardaire Laurance Rockefeller a acheté un croissant de sable blanc crémeux et les 500 acres de collines luxuriantes environnantes, donnant naissance à ce qui deviendrait le Rosewood Little Dix Bay. Les équipements ici sont somptueux, surtout après une transformation complète récente, mais l’établissement reste fidèlement attaché au service de premier ordre et à l’attention indéfectible portée à chaque détail luxueux qui en a fait un pilier pendant tant d’années.

Le Bitter End Yacht Club

Ce qui a commencé dans les années 1960 comme un simple avant-poste pour marins est aujourd’hui l’une des institutions les plus reconnaissables des Îles Vierges britanniques. Le Bitter End Yacht Club abrite plusieurs lieux de restauration, de petites boutiques et des logements luxueux inspirés de la navigation qui valent un séjour, pas seulement une visite rapide. La propriété a subi une reconstruction extensive après avoir subi des dommages importants causés par un ouragan en 2017, mais elle est à présent de retour, mieux que jamais, et abrite les seuls bungalows sur pilotis des Îles Vierges britanniques.

Les meilleures choses à faire

Visiter Les Baths.

Nagez et bronzez parmi des rochers de granit de la taille de bâtiments aux Baths, l’une des destinations les plus populaires et reconnaissables des Îles Vierges britanniques. Pagayez au milieu des formations rocheuses imposantes, vestiges du passé volcanique de Virgin Gorda, pour découvrir des cavernes cachées où les vagues et le sable se rencontrent.

Mettre les voiles.

La vie dans les Îles Vierges britanniques a toujours été centrée sur la navigation, donc passer au moins une journée sur l’eau est indispensable. « Avec plus de 60 îles à visiter, vous pouvez facilement sauter d’une île ou d’une baie à l’autre selon que vous êtes d’humeur à fréquenter un bar de plage animé ou à vous détendre dans une crique paisible », déclare Loïc Bonnet, président de Dream Yacht Worldwide. Réservez une expérience avec la flotte impressionnante de l’entreprise pour tout, des charters en bareboat pour marins expérimentés aux charters entièrement équipés et croisières en cabine pour une expérience sans tracas.

Aller faire de la plongée et du snorkeling.

Les eaux turquoise entourant Virgin Gorda regorgent de récifs et d’épaves à explorer, idéales pour les snorkelers et les plongeurs. « Un groupe de petites îles appelées ‘The Dogs’, juste au large de la côte ouest de Virgin Gorda, est l’un de mes endroits préférés », recommande Bonnet, bien que les plongeurs devraient envisager d’explorer l’épave du RMS Rhone. Elle est considérée comme l’une des plongées épaves les plus intéressantes et accessibles des Caraïbes et a servi de lieu de tournage au film classique de 1977 “The Deep.”

Randonnée au sommet de Gorda Peak.

Dominant le cœur de l’île, Gorda Peak attire les randonneurs avec des vues panoramiques à couper le souffle sur l’océan et les îles depuis son sommet. La randonnée est modérément exigeante, donc prévoyez de vous récompenser avec une boisson au Hog Heaven après l’expérience, ou optez pour l’un des sentiers plus faciles de l’île, comme celui qui relie Les Baths à Devil’s Bay.

Explorer le parc national de Copper Mine.

Les ruines d’une mine de cuivre du 19ème siècle couronnent un affleurement rocheux au parc national de Copper Mine (l’un des six parcs nationaux de l’île), surplombant l’Atlantique déchaîné et révélant les sites historiques les plus importants de Virgin Gorda. C’est l’endroit idéal pour découvrir ce côté venteux de l’île, beaucoup moins visité que la côte caribéenne ensoleillée, mais tout aussi beau.

Meilleurs restaurants

Saba Rock

Niché sur un petit affleurement dans le North Sound, il existe peu de lieux de rencontre plus iconiques dans les Caraïbes que Saba Rock. Venez pour le nourrissage quotidien des tarpons à 17 heures, et restez pour une heure heureuse légendaire qui a fait de cet endroit un incontournable depuis les années 1960. La propriété dispose également de quelques chambres d’hôtel si vous avez pris un peu trop de cocktails Painkiller infusés au rhum durant votre visite.

Reef House

Élevé au-dessus du sable et à portée de son des vagues, Reef House à Rosewood Little Dix Bay propose une expérience culinaire fraîche, de la ferme à la table, qui est unique à Virgin Gorda. Les ingrédients utilisés dans les menus saisonniers proviennent directement des jardins de la propriété et de fermiers et pêcheurs locaux de confiance, mettant en avant la cuisine caribéenne contemporaine dans un cadre magnifique en bord de mer.

CocoMaya

Un menu fusion asiatique-caribéen inventif élève l’atmosphère décontractée du bar de plage CocoMaya à Spanish Town en une destination qui attire à la fois les locaux et les visiteurs. Arrêtez-vous après avoir nagé aux Baths pour un déjeuner de fruits de mer les pieds dans le sable, ou revenez pour des sets de DJ et des cocktails le soir.

Sugarcane

La restauration au bord de la piscine et la vue imprenable sur l’océan ont fait de l’établissement décontracté Sugarcane, perché sur une falaise, un favori à Virgin Gorda. Le menu mélange des saveurs caribéennes et une cuisine internationale qui ravira tout le monde, parfait pour un déjeuner ou un dîner décontracté, lorsque l’espace prend vie avec des convives qui ont entendu parler de ses couchers de soleil légendaires.

Nova

Des fruits de mer et des sushis vous attendent chez Nova, la destination de restauration en plein air et sur pilotis du Marina Village d’Oil Nut Bay. Amarrer le bateau, passez la journée à parcourir les boutiques environnantes, à nager depuis le quai et depuis une petite plage de sable, et à vous détendre sur des chaises de plage avant de déguster un nouveau menu d’heure heureuse au coucher du soleil.

Zones à visiter

Spanish Town

Un clin d’œil et vous le manquerez en traversant Spanish Town, la principale ville de Virgin Gorda. Spanish Town ne compte qu’une poignée de restaurants, de boutiques et de supermarchés qui pourraient attirer ceux qui restent pour un plus long séjour, bien que la plupart des visiteurs passent en route de l’aéroport au complexe.

North Sound

Les routes de l’île n’atteignent pas le côté nord-est vierge de Virgin Gorda, ce qui confère aux villas et aux complexes qui parsèment le North Sound une atmosphère d’île privée exclusive. Les eaux turquoises tranquilles de cette partie de Virgin Gorda sont idéales pour les yachts et les voiliers, qui s’installent ici pour une nuit ou deux. Saba Rock et le Bitter End Yacht Club se font face de part et d’autre du Sound; ils alimentent chacun l’atmosphère vibrante de l’autre depuis des décennies, créant une ambiance vivante mais décontractée qui fait de cette zone un havre d’heures heureuses.

Côte caribéenne

La côte nord et ouest, orientée vers les Caraïbes, est parsemée de baies tranquilles et de plages de sable qui ont longtemps fait de Virgin Gorda une destination prisée des voyageurs fatigués par l’hiver. Naviguez depuis Les Baths le long de la côte caribéenne jusqu’au North Sound pour découvrir les plages les plus immaculées de l’île, comme Little Dix Bay, Savannah Bay et Pond Bay, toutes recommandées par Pade.

Côte Atlantique

La côte sud et est, moins fréquentée de Virgin Gorda, fait face à l’Atlantique indompté, lui conférant une ambiance sauvage et battue par les vagues. Bien qu’elle ne soit pas propice à la baignade, ce côté plus dramatique de l’île vaut la peine d’être apprécié, notamment depuis les points de vue pittoresques du parc national de Gorda Peak et des sentiers de randonnée qui croisent les points les plus à l’est de l’île.

Meilleur moment pour visiter

« Virgin Gorda a une saison prolongée unique grâce aux alizés rafraîchissants qui maintiennent des températures moyennes à environ 27°C presque toute l’année », déclare Emily Oakes, vice-présidente des affaires à Oil Nut Bay. Cependant, comme la plupart des destinations des Caraïbes, Virgin Gorda connaît sa haute saison touristique de décembre à avril, période durant laquelle la plupart des visiteurs fuient les climats plus froids chez eux. Bien que les complexes et les charters de yachts soient plus chers à cette période de l’année, l’île bénéficie d’un temps agréable, de ciels ensoleillés et de mers calmes, en faisant le meilleur moment pour visiter.

Mai et juin constituent une belle saison intermédiaire, alors que les prix baissent et que le temps demeure idéal. Le voyage ralentit considérablement de la mi-août à la mi-octobre, quand les ciels pluvieux sont beaucoup plus fréquents (et les ouragans plus communs), et de nombreux complexes ainsi que restaurants ferment leurs portes.

Bien que les mers soient généralement les plus calmes entre décembre et avril ou mai, « les Îles Vierges britanniques offrent certaines des meilleures conditions de navigation dans les Caraïbes, avec des alizés constants, des eaux calmes et de nombreux mouillages protégés », déclare Bonnet, rendant l’île idéale pour la navigation presque toute l’année. Le BVI Spring Regatta & Sailing Festival a lieu début avril chaque année, un incontournable pour les marins ou ceux qui cherchent à profiter d’un peu d’excitation supplémentaire.

Comment s’y rendre

Par avion

Il a toujours été un peu difficile de se rendre à Virgin Gorda. Des vols directs ont commencé l’année dernière entre Miami et l’aéroport international Terrance B. Lettsome (EIS) sur l’île voisine Tortola, et c’est le moyen le plus simple d’accéder à l’aéroport international le mieux desservi des Îles Vierges britanniques.

Virgin Gorda dispose également de son propre petit aéroport régional, qui reçoit des vols fréquents en provenance d’îles caribéennes voisines comme Porto Rico, Saint-Martin et Antigua. Cependant, de nombreux visiteurs trouvent plus facile de débarquer à Tortola puis de prendre un taxi aquatique ou un ferry pour Virgin Gorda, en particulier ceux se rendant dans des complexes situés dans le North Sound de l’île, accessibles uniquement par voie d’eau.

Le moyen le plus simple de voyager à Virgin Gorda a toujours été par charter privé. Tradewind Aviation propose désormais des sièges sur des vols semi-prives saisonniers au départ de San Juan, Porto Rico, à des tarifs étonnamment abordables, ainsi que des charters privés en provenance de Porto Rico et d’autres destinations.

Par ferry et taxi aquatique

Virgin Gorda est reliée aux îles voisines par des services de ferry comme Speedy’s, qui proposent des liaisons quotidiennes vers et depuis Tortola. Ils proposent également un ferry vers l’île en provenance de Saint-Thomas dans les Îles Vierges américaines tous les samedis; une liaison Saint-Thomas-Tortola fonctionne encore plus fréquemment. Que ce soit partagé ou privé, les taxis aquatiques sont encore plus pratiques et sont facilement disponibles à partir des îles voisines.

Comment se déplacer

Les visiteurs se trouvant à proximité de Spanish Town ou faisant un transit depuis l’aéroport trouveront que les taxis sont le moyen le plus simple de se déplacer sur l’île. Cependant, les transports dans les Îles Vierges britanniques ont toujours été centrés sur l’eau, et avec de grandes étendues de cette île préservée inaccessibles par la route, l’utilisation de l’eau est une nécessité plutôt qu’un simple luxe.

Les taxis aquatiques et les charters privés partent fréquemment de Spanish Town et du terminal de ferry de Gun Creek, sur le côté nord de l’île, vers des destinations autour de l’île. La plupart des plus grands complexes disposent de bateaux privés qui fonctionnent selon un horaire fixe pour transporter les passagers vers et depuis des destinations comme Spanish Town ou Tortola, ce qui rend cela l’un des moyens les plus simples et pratiques de se déplacer sur l’île.