Cette île des Caraïbes abrite des bâtiments colorés en bonbon, de magnifiques plages de sable blanc et l’un des meilleurs hôtels du monde.

Avec l’augmentation des voyages vers les Caraïbes, même pendant les mois d’été plus chauds qualifiés de “hors saison”, des destinations en dehors de la ceinture des ouragans de l’Atlantique brillent pour des vacances sans souci. L’une de ces îles est Curaçao ; malgré sa localisation à l’extrême sud des Caraïbes, elle devient de plus en plus populaire auprès des voyageurs américains, attirant des visiteurs avides de plages toute l’année.

Mais le “C” des îles ABC des Caraïbes néerlandaises d’Aruba, Bonaire et Curaçao n’est pas seulement un choix sûr pour des vacances d’été sans ouragan. “Curaçao a toujours été un carrefour culturel”, dit la locale Sascha Mercer de Sandals Royal Curaçao. “Quatre langues sont largement parlées sur l’île, qui a toujours été à un carrefour culturel, touchant tout, de l’architecture et de l’art à la cuisine.” Des projets artistiques dirigés par la communauté et une scène culinaire florissante suscitent un nouvel intérêt pour Curaçao en tant que destination qui tisse une richesse culturelle dans des vacances au soleil et au sable de manière que peu d’autres endroits peuvent offrir.

Le meilleur ? L’île préserve encore jalousement son caractère légèrement en dehors des sentiers battus, permettant aux visiteurs de se sentir comme s’ils avaient découvert le meilleur secret bien gardé des Caraïbes.

Meilleurs Hôtels & Resorts

Baoase Luxury Resort

Niché dans une courbe de plage privée bordée de palmiers et caché au sein d’un quartier résidentiel, Baoase Luxury Resort regorge de surprises. Une esthétique inspirée de Bali et une végétation tropicale luxuriante offrent une intimité inégalée dans les quelques suites et villas de cet hôtel-boutique, faisant de cet endroit une destination idéale pour les lunes de miel. C’est tout le charme inattendu du lieu de séjour le plus luxueux de Curaçao, classé parmi les 100 meilleurs hôtels du monde par les lecteurs de Travel + Leisure cette année.

Sandals Royal Curaçao

Lorsqu’il a ouvert en 2022, Sandals Royal Curaçao a instantanément établi une nouvelle norme pour les vacances tout compris sur l’île. Plage pristine et hébergements magnifiques ne sont que le début de cet hôtel (qui a été inclus parmi la liste des meilleurs resorts tout compris dans les Caraïbes, choisie par les experts de T+L). Au milieu d’une gamme d’options culinaires innovantes, le complexe propose également un programme de restauration externe pour certains clients qui leur permet d’utiliser un crédit hôtelier dans certains des meilleurs restaurants de l’île.

Avila Beach Hotel

Ancienne villa privée du gouverneur de Curaçao, Avila Beach Hotel a connu de nombreuses vies avant de devenir l’un des lieux de séjour les plus prisés de l’île. Cet hôtel de 150 chambres s’étend sur deux plages privées et préserve précieusement sa sensation de boutique, tout en maintenant un charme historique qui semble unique parmi les hébergements de l’île. Malgré son emplacement tranquille en bord de mer, il se trouve à distance de marche du centre-ville, combinant parfaitement le meilleur de l’île.

Bario Hotel

Caché parmi les rues colorées d’Otrabanda dans la capitale de l’île, Bario Hotel est conçu pour le voyageur, pas pour le vacancier. Bien sûr, les clients apprécieront la piscine à débordement et les chaises de plage, mais les fresques peintes à la main dans chaque chambre et le service extrêmement amical rappellent aux visiteurs qu’ils séjournent au cœur de l’un des quartiers les plus captivants de l’île. Le Urban Food Yard de la propriété, complété par un bar à cocktails et des vendeurs proposant un mélange de plats locaux et de fusion, devrait figurer sur votre itinéraire même si vous séjournez ailleurs.

Meilleures Activités à Faire

Explorez Willemstad.

La ville à deux facettes de Curaçao, Willemstad est l’une des capitales caraïbes à ne pas manquer. Le quartier historique de Punda abrite une version tropicale des maisons de canaux néerlandais, peintes de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Otrabanda, littéralement “l’autre côté”, semble nouvelle avec les endroits les plus branchés de l’île pour manger, jouer et séjourner. Des visites guidées conduites par des locaux axées sur l’histoire, la nourriture, l’art de rue, ou tout cela à la fois sont le meilleur moyen d’explorer.

Allez faire du snorkeling ou de la plongée.

Même le plongeur occasionnel sait que Curaçao est l’une des meilleures destinations de plongée dans les Caraïbes. Un mélange impressionnant de récifs et d’épaves, ainsi qu’une large gamme d’opérations de plongée sur l’île, ont accueilli des plongeurs pendant des décennies, bien avant que Curaçao ne devienne la destination du jour dans les Caraïbes. Les sites de plongée notables comprennent l’épave du MV Superior Producer et l’épave du remorqueur accessible depuis la plage, que même les snokelers peuvent explorer.

Explorez Hofi Mango.

Un vaste verger de mangues au centre de l’île abrite Hofi Mango, un parc naturel comprenant un ancien moulin à sucre, une distillerie de rhum, un restaurant inspiré des Caraïbes, et ce qui sera bientôt le premier parcours de tyrolienne de l’île. Ajoutez-le à votre itinéraire après avoir randonné près du Mont Christoffel, le point le plus élevé de l’île, ou après avoir admiré les paysages depuis le point de vue sur la route à Santa Martha.

Faites le tour des plages aux superbes côtes.

Dirigez-vous vers l’ouest de Willemstad pour découvrir l’un des véritables trésors de Curaçao : un ensemble de plages vierges et peu développées. Playa Kalki et Playa Jeremi devraient figurer sur votre itinéraire, mais vous tomberez véritablement amoureux de Playa Lagun, une petite plage protégée avec un excellent snorkeling le long des falaises escarpées. Arrêtez-vous dans des restaurants locaux en bord de mer servant des fruits de mer frais et des bières fraîches pour faire le plein tout au long de la journée.

Visitez le musée Kurá Hulanda.

Même dans une région fondée et façonnée par l’esclavage, beaucoup peinent encore à communiquer correctement cette histoire complexe. Le petit musée Kurá Hulanda de Curaçao raconte de manière exhaustive cette histoire importante, tout en identifiant son héritage culturel et historique durable. Le musée se trouve à l’entrée du port, où de nombreuses personnes réduites en esclavage sont arrivées pour la première fois dans les Amériques et est l’un des points forts parmi plusieurs musées artistiques et culturels réfléchis dispersés autour de Willemstad.

Meilleurs Restaurants

Kome

Vous trouverez un menu aussi divers que l’île elle-même au Kome situé au cœur du quartier branché de Pietermaii. Les points forts incluent des plats préparés dans le fumoir conçu sur mesure du restaurant et la boulangerie sur place. Une fresque surdimensionnée de l’artiste local renommé Francis Sling et un engagement envers l’utilisation d’ingrédients locaux en ancrent fermement l’identité dans les tendances et traditions de l’île.

Soi95

La cuisine asiatique rencontre la saveur caribéenne à Soi95, l’un des restaurants fusion uniques à l’origine de la scène gastronomique croissante sur une île “connue pour sa diversité incroyable d’options culinaires, à juste titre”, déclare Robbin Vogels, directeur général de l’Avila Beach Hotel. Il dispose d’une vaste salle à manger en plein air et abrite l’un des meilleurs bars à cocktails de l’île.

Marshe Bieu

Réunissez-vous autour de tables de pique-nique pour déguster des plats cuisinés au charbon de bois et des plats locaux au Marshe Bieu (le “Vieux Marché”) situé dans le quartier de Punda au cœur de la ville. “Si vous voulez essayer la nourriture locale d’origine, ce que vous devez absolument faire, il n’y a pas de meilleur endroit que Marshe Bieu”, dit Kurt Schoop, propriétaire du Bario Hotel & Bar et directeur du Kaya Kaya Festival. Il recommande d’essayer la soupe de gombo, les burgers de chèvre et les pancakes de citrouille locaux pour une expérience complète.

Maira’s Kitchen

La cuisine caribéenne s’infiltre dans les plats méditerranéens traditionnels à Maira’s Kitchen dans le quartier d’Otrabanda. Le cadre joyeux de style cottage du restaurant le rend particulièrement rêvable pour un petit déjeuner tardif ou un brunch, bien qu’il soit également ouvert pour le dîner en semaine.

Mosa/Caña Bar & Kitchen

Curaçao est situé à seulement 35 milles au large des côtes de l’Amérique du Sud mais semble encore plus proche chez Mosa/Caña. Le menu est ancré dans des petits plats partageables d’Amérique Latine, comprenant ceviche et tacos, tandis que des favoris comme des côtes de porc glacées au rhum et du poisson nappé de curry rappellent aux clients que tout a meilleur goût avec une petite saveur caribéenne.

Zones à Visiter

Côte Sud-Est

La côte sud-est de Curaçao est bordée de complexes hôteliers de chaque côté de l’entrée du port de Willemstad, l’une des destinations de croisière les plus importantes des Caraïbes dans cette partie de la région. Les plages de ce côté de l’île deviennent animées lorsque des navires sont à quai, alors dirigez-vous vers les plages des complexes privés ou vers des criques plus éloignées à l’extrémité ouest de l’île si vous le pouvez.

L’Extrême-Ouest

La côte sud-ouest de Curaçao est connue pour ses plages préservées, mais il y a encore plus à aimer dans l’intérieur de l’île. Les voyageurs aventuriers voudront visiter le parc national Christoffel pour ses sentiers de randonnée et ses vues panoramiques et devraient envisager des maisons d’hôtes locales ou des Airbnb pour une escapade caribéenne plus déconnectée.

Côte Nord

La côte nord accidentée et battue par les vagues de Curaçao “a un paysage lunaire qu’il faut voir pour le croire”, déclare Vogels au sujet du côté de l’île souvent négligé. L’une des principales attractions le long de la côte est les grottes de Hato, où des guides proposent des visites à pied parmi des formations souterraines si dramatiques qu’elles portent des noms comme le Géant Endormi et Mère Marie.

Klein Curaçao

Une petite île inhabitée au sable blanc située à environ six milles au large de la côte sud-est de l’île, “Klein Curaçao” est la destination incontournable pour les croisières en catamaran ou les navigations au coucher de soleil. Avec à peine plus que des sables blancs vierges et quelques bandes de corail coloré, Klein Curaçao est un paradis pour les snokelers, “une destination populaire pour des excursions d’une journée qui semble toujours être une île déserte, quelle que soit la foule”, explique Mercer.

Meilleur Moment pour Visiter

Comme la plupart des destinations caribéennes, Curaçao est le plus fréquenté lorsque les températures sont plus fraîches ailleurs, la plupart des visiteurs se rendant sur l’île entre fin novembre et début avril. Cependant, sa position en dehors de la ceinture des ouragans de l’Atlantique signifie qu’il se présente comme une destination plus sûre pour voyager pendant les mois d’été, en particulier entre juillet et novembre, lorsque la pire des préoccupations sera juste une averse passagère. Vogels recommande aux voyageurs soucieux de leur budget de visiter en mai ou juin quand les prix des hôtels et des resorts baissent, mais que le temps reste clément.

Fin août et début septembre apportent deux événements à marquer sur votre calendrier. Le festival de jazz North Sea Jazz et le Kaya Kaya Festival génèrent chaque année certains des jours les plus animés de l’île. “Les voyageurs peuvent profiter des deux en une seule visite”, explique Schoop, “signifiant qu’il n’y a vraiment pas de meilleur moment pour découvrir la culture de l’île.”

Malgré les programmations étoilées du festival de jazz, le Kaya Kaya Festival est le point culminant de la saison. Les célébrations sont centrées sur la revitalisation du quartier d’Otrabanda à Willemstad et rassemblent des artistes, artisans et musiciens locaux pour une journée remplie de nourriture et de festivités. Elle redonne à la communauté locale tout en mettant en avant la scène créative à la pointe de Curaçao.

Comment s’y Rendre

L’augmentation de la connectivité aérienne entre les principaux hubs de voyage de la côte Est des États-Unis et l’aéroport international de Curaçao (Hato) a joué un grand rôle dans l’attraction d’un plus grand nombre de visiteurs sur l’île ces dernières années. Des vols deux fois par jour depuis Miami sont le moyen le plus simple d’atteindre Curaçao, bien que des vols depuis JFK, Charlotte, Fort Lauderdale et les nouveaux vols hebdomadaires Delta de Atlanta figurent parmi une multitude d’options qui rendent l’île plus accessible que vous ne l’imaginez. Curaçao est également facilement accessible depuis d’autres îles des Caraïbes néerlandaises telles que Saint-Martin, Aruba et Bonaire, qui sont reliées par plusieurs vols quotidiens, facilitant ainsi le saut d’île en île.

Comment se Déplacer

Curaçao n’a pas d’Uber ni de plateforme de covoiturage comparable. La plupart des voyageurs s’appuient sur des taxis pour s’aventurer en dehors de Willemstad, qui est à taille humaine, bien que les tarifs puissent être relativement élevés. Les habitants recommandent de louer une voiture pour des excursions plus longues en dehors de la ville ou au-delà du resort. “De nombreux visiteurs de l’île sont surpris par la facilité de conduire à Curaçao”, déclare Vogels, vantant les routes bien entretenues et faciles à naviguer de l’île comme un luxe que toutes les îles des Caraïbes ne possèdent pas. “Non seulement [louer une voiture] est bon marché, mais cela offre la liberté de visiter les plages cachées de l’ouest de l’île auxquelles vous ne pouvez pas accéder autrement — et que vous ne voudrez pas manquer.”