Cette compagnie de croisière a relancé une route vieille de plusieurs décennies — avec des visites de magnifiques îles et de la ville la plus septentrionale du monde.

Il n’y avait pas de spectacle de Broadway, pas de patinoire, ni de circuit de karting. Ma suite, aussi confortable soit-elle, n’avait même pas de balcon — un élément courant sur les navires de croisière de nos jours. Cependant, après quelques jours à bord du Trollfjord, je ne ressentais pas un manque de ces choses.

Au fil des années, plus de 30 navires ont croisé ma route, principalement dans les Caraïbes. J’étais donc intrigué par le Trollfjord, non pas parce qu’il peut rivaliser avec les derniers méga-vaisseaux, mais plutôt à cause de son lien avec le passé. Le navire Hurtigruten , remis à neuf en 2023, a repris un service sur une route appelée l’Express Svalbard. Proposé pour la première fois en 1968, ce voyage, qui commence à Bergen, en Norvège, était un lien crucial vers les régions les plus septentrionales du pays pour les personnes, le courrier, les marchandises, et les touristes occasionnels. En juin dernier, Hurtigruten a relancé son service emblématique vers Svalbard, l’archipel arctique, visant à mettre en lumière les îles ainsi que d’autres petites communautés le long de la longue côte escarpée de la Norvège. (La société a également lancé un nouveau trajet avec un focus similaire, l’Express Cap Nord, qui relie Oslo et Honningsvåg, la ville la plus au nord du continent.)

J’ai plongé dans mon voyage avec l’Express Svalbard, littéralement, lorsque nous sommes arrivés à notre deuxième arrêt, Træna, un ensemble de plus de 500 îles qui abritent à peu près autant de personnes. C’est la plus ancienne communauté de pêcheurs de Norvège, située à la lisière du cercle arctique. J’ai profité de l’occasion pour me baigner dans des eaux excessivement claires et glacées, sachant que, à quelques pas seulement, se trouvait un ancien atelier de pêche transformé en sauna où je pouvais me réchauffer en sirotant une bière et en échangeant des histoires avec les habitants et d’autres passagers du Trollfjord.

Plus au nord, à Tromsø, un petit groupe d’entre nous s’est lancé dans une randonnée de 90 minutes, qui a commencé par un rapide trajet en téléphérique vers un sentier à 1 400 pieds au-dessus de la ville. Malgré des températures atteignant les 20°C, la neige recouvrait les pentes comme du sucre glace — une véritable révélation pour un résident de Miami comme moi. 

Quelques jours plus tard, à Longyearbyen, l’un des établissements les plus au nord du monde, j’ai rejoint quelques voyageurs à bord d’un catamaran de jour avec des moteurs hybrides électriques silencieux pour une demi-journée d’excursions. Nous avons navigué à travers des canaux étroits jusqu’à nous retrouver en face de l’énorme glacier Nordenskiöld. La banquise bleue menthe me semblait d’une taille impossible, mais nos guides ont expliqué qu’en raison du changement climatique, Nordenskiöld recule en fait à un rythme alarmant. 

Cette nuit-là, Hurtigruten a organisé un dîner aux chandelles à terre pour dix d’entre nous au restaurant Huset. Servi dans la cave à vin de 15 000 bouteilles, le somptueux repas de 14 plats était rempli de spécialités locales telles que le renne, l’oursin et le phoque.

J’ai également trouvé de nombreuses choses à apprécier à bord du navire. Il dispose de 270 cabines parfaitement confortables (dont 21 suites spacieuses, dont cinq avec balcons). La mienne, une Arctic Superior, avait un aspect épuré et neutre, avec une salle de bain compacte et une fenêtre panoramique au-dessus du lit. La salle à manger principale, Flora, mise beaucoup sur les saveurs scandinaves — le saumon est servi de plusieurs façons — et propose de nombreuses options à la carte. La Brasserie Árran s’inspire de la culture des Sami, avec des plats copieux tels que le renne braisé, des hamburgers de steak haché et de la moelle osseuse rôtie. Un troisième restaurant, Røst, propose un déjeuner et un dîner formels inspirés de la nouvelle cuisine nordique. C’est inclus pour les clients en suite ; les passagers en cabine peuvent payer un supplément pour une réservation. Il y a aussi un bar, de nombreux espaces lounge, une salle de gym et un petit sauna.

Au cours de ma croisière, je me suis senti à l’aise et bien pris en charge à chaque tournant, même si l’ambiance n’était pas entièrement cinq étoiles. Pensez au Trollfjord comme au plus luxueux des ferries et vous serez, comme moi, agréablement surpris de l’endroit où il peut vous emmener.

Une version de cet article est parue pour la première fois dans le numéro de février 2024 de Travel + Leisure, sous le titre “Tous les points vers le Nord.”