Cette charmante ville de Floride possède des auberges pittoresques, des plages immaculées et un attrait tout au long de l’année.

Certaines destinations en Floride sont prisées pour leurs plages de sable blanc, tandis que d’autres sont célèbres pour leur histoire, leur gastronomie ou leurs nombreuses attractions. St. Augustine réunit toutes ces caractéristiques et bien plus encore. Cette ville historique est située près de l’endroit où l’explorateur espagnol Juan Ponce de León aurait accosté en 1513, apparemment en quête de la légendaire Fontaine de Jouvence. Un établissement permanent a été fondé quelques décennies plus tard, faisant de St. Augustine la plus ancienne ville des États-Unis continentaux continuellement habitée depuis sa fondation par des colons européens.

Plus de 450 ans après sa fondation, St. Augustine demeure l’une des plus belles villes de Floride. C’est également une destination animée avec de nombreuses choses à voir, à faire et à explorer.

Les meilleures activités à faire à St. Augustine

Se promener dans les rues historiques de St. Augustine est une activité en soi très appréciable, mais il existe de nombreuses façons d’explorer en profondeur cette ville envoûtante.

Une bonne façon de commencer est de faire un tour en tramway pour prendre ses repères. Les Old Town Trolley Tours opèrent dans sept villes historiques à travers les États-Unis et lors de leurs visites à St. Augustine, vous entendrez des histoires fascinantes sur le passé et le présent de la ville tout en vous arrêtant à 21 points d’intérêt. Le tramway passe par plus de 100 sites autour de la ville, y compris le parc archéologique de la Fontaine de Jouvence de Ponce de León, la vieille prison, le musée de la maison la plus ancienne, Ripley’s Believe It or Not!, et bien d’autres.

De plus, vous pouvez revenir de nuit pour la visite Ghosts & Gravestones, remplie d’histoires effrayantes et de récits paranormaux. Une visite « effrayante » est incontournable dans une ville avec des fantômes aussi anciens que ceux de St. Augustine.

Le shopping dans le quartier historique est une autre activité populaire. L’artère centrale piétonne, St. George Street, regorge de boutiques, de restaurants, d’attractions, de boutiques originales et d’antiquités. Vous pourrez facilement passer une journée à flâner dans cette charmante partie de la ville.

En vous promenant, vous ne pourrez pas manquer le massive Castillo de San Marcos, une forteresse en pierre espagnole datant des années 1600. Faites un tour pour découvrir son histoire coloniale et pour profiter des vues sur l’estuaire de St. Augustine.

Pour davantage de découvertes historiques, visitez le magnifique Flagler College et le Lightner Museum. Tous deux ont été fondés par Henry Flagler, un magnat des chemins de fer qui a passé une grande partie de ses dernières années à St. Augustine — et présentent tous deux une grandeur architecturale digne de la richesse de l’âge d’or de Flagler. Au Flagler College, vous pourrez admirer les 79 (!) vitraux Tiffany qui illuminent les fresques peintes à la main dans la salle à manger de l’université, entre autres attractions. Le Lightner, quant à lui, occupe l’ancien hôtel Alcázar, ce qui en fait un lieu idéal pour découvrir une impressionnante collection d’art ainsi que l’architecture de l’un des premiers grands complexes hôteliers de St. Augustine.

Pas passionné par l’histoire ? Les amoureux de la nature apprécieront les magnifiques plages de l’océan Atlantique de St. Augustine, qui se trouvent à proximité du centre-ville historique. St. Augustine Beach et la paisible Crescent Beach sont deux plages favorites, complètes avec des dunes herbeuses et de longues étendues de sable balayées par le vent, mais le sanctuaire de faune protégé du Anastasia State Park est l’une des destinations les plus paisibles de la région.

Hôtels à St. Augustine

Les voyageurs ont l’embarras du choix en matière d’hébergements de qualité à St. Augustine. Les auberges de charme et les hôtels historiques sont à l’honneur. Il y a des chaînes hôtelières dans la région, qui peuvent convenir aux grands groupes ou à ceux ayant un budget strict, mais pour tous les autres, séjourner dans l’une des charmantes auberges de la ville fait partie du plaisir. Mieux encore, les établissements suivants sont tous situés au centre-ville, rendant l’ensemble du quartier historique facilement accessible à pied.

L’élégant St. Francis Inn sur St. George Street est constamment populaire parmi les visiteurs et regorge de charme historique. En plus de 19 élégantes chambres et suites, l’auberge dispose d’un jardin de cour clos, d’une piscine, de vélos, de salons et salles à manger confortables, et, bien sûr, de petits-déjeuners gourmands chaque matin.

Un autre établissement prisé est The Collector Luxury Inn & Gardens, une propriété charmante et haut de gamme située sur Cordova Street, à la limite de la vieille ville de St. Augustine. L’hôtel est à distance de marche de toutes les principales attractions tout en offrant une escapade paisible loin de la foule. Les chambres sont modernes mais luxueuses, et les espaces communs incluent une cour superbe, un bar chaleureux et une piscine chauffée.

Vous ne pourrez pas manquer le Casa Monica Resort & Spa, Autograph Collection lors de votre visite à St. Augustine. Construit en 1888, cet établissement inspiré du Maroc occupe une position privilégiée au cœur du quartier historique. Un spa, un espace événementiel et un restaurant méditerranéen sur place figurent parmi ses nombreuses commodités impressionnantes.

Parmi les autres hébergements bien notés à St. Augustine, on trouve la Historic Sevilla House, l’Old Powder House Inn, le Casa De Solana Bed and Breakfast, le 44 Spanish Street Inn, et le Bayfront Marin House Historic Inn & Cottages, situé en face de la baie de Matanzas (et sans aucun doute le meilleur hôtel en bord de mer à St. Augustine) mais qui dispose également de cottages en bord de mer et de maisons de style caribéen sur l’océan.

Meilleurs moments pour visiter St. Augustine

Il n’y a pas de mauvais moment pour visiter St. Augustine. La ville connaît plus de changements saisonniers que de nombreuses autres parties de la Floride, car elle est située dans le nord de l’État, mais il existe des raisons attrayantes de visiter toute l’année.

Pour moins de monde dans le quartier historique, visitez pendant l’été. Il y a des inconvénients à cette période de l’année : les plages seront bondées à cause des congés scolaires, et des ouragans peuvent perturber les plans — mais, avec peu de visiteurs et beaucoup de jours ensoleillés, c’est indéniablement un moment agréable pour un voyage. Le printemps est également agréable, avec un temps chaud et venteux ainsi que de nombreux festivals.

En automne, le tourisme familial est minimal avec la reprise des cours, donc vous pourriez bénéficier de bons prix et même profiter de quelques feuillages colorés (oui, St. Augustine est assez au nord pour avoir de belles feuilles). Avec un temps doux, une faible humidité et moins de monde, l’automne est le moment idéal de l’année pour flâner dans le quartier historique, parcourir les nombreuses boutiques et assister à des festivals culturels.

Un autre bon moment pour visiter est l’hiver, grâce au climat confortable — les températures descendent rarement en dessous de 10°C et atteignent souvent les bas 20°C — et aux Nights of Lights. Du milieu de novembre jusqu’à la fin janvier, ce festival primé illumine la ville avec plus de trois millions de lumières. C’est l’une des attractions de Noël les plus prisées en Floride, donc pour éviter la foule, il est conseillé de planifier votre visite en dehors des week-ends et des jours fériés.

Où manger et boire

Où que vous choisissiez de vous asseoir, il est difficile de se tromper à St. Augustine. La ville est l’une des meilleures destinations gastronomiques de Floride, avec des restaurants qui allient une ambiance incroyable à une cuisine délicieuse. St. Augustine est un excellent endroit pour déguster une cuisine typique de la Floride, comme des fruits de mer frais et une cuisine latino-américaine, mais le mélange de restaurants classiques et modernes offre quelque chose pour tous les goûts.

Le Ice Plant Bar, qui propose une cuisine de la ferme à la table et des cocktails artisanaux dans un bâtiment rénové de 1927, est légèrement en dehors du quartier historique mais très apprécié des visiteurs. A1A Ale Works est un autre endroit mémorable. Réservez une table au deuxième étage de ce restaurant et bar, où vous pourrez déguster de nombreuses bières tout en profitant d’une vue panoramique sur la baie de Matanzas.

D’autres options populaires dans le quartier historique de St. Augustine incluent The Floridian, qui propose une cuisine du Sud inspirée de la région ; Columbia Restaurant, qui fait partie d’une chaîne de restaurants espagnols fondée en 1905 ; le Harry’s Seafood, Bar & Grille, inspiré de la cuisine de la Nouvelle-Orléans (réservez une table dans la magnifique cour) ; le gastropub Prohibition Kitchen ; et le restaurant Catch 27, qui se spécialise dans les fruits de mer locaux. 

Situé sur l’île d’Anastasia, de l’autre côté du pont des Lions par rapport au centre-ville historique, Gypsy Cab Company est un lieu décontracté apprécié des locaux avec un menu large et éclectique. Il propose une tarte au beurre de cacahuète dont vous rêverez éternellement. 

Comment y arriver

Une fois arrivé à St. Augustine, se déplacer est facile : vous n’aurez pratiquement pas besoin d’autre chose que de vos deux pieds. Le quartier historique est conçu pour être piéton, et les rues étroites peuvent rendre le trajet en voiture plus compliqué qu’il n’en vaut la peine (certaines rues interdisent carrément les voitures). Des tramways relient la ville si vous devez couvrir de grandes distances, mais la plupart des meilleurs endroits sont facilement accessibles à pied.

Pour arriver en ville, une voiture — ou un long trajet en taxi ou Uber — sera probablement nécessaire. Les aéroports majeurs les plus proches sont l’aéroport international de Jacksonville (JAX) au nord et l’aéroport international de Daytona Beach (DAB) au sud, tous deux à environ une heure de route. L’aéroport régional du nord-est de la Floride (UST) est situé à environ 10 minutes du quartier historique, mais il ne dessert que des avions privés.

Si vous prévoyez de conduire jusqu’à St. Augustine, vous pouvez le faire facilement via l’Interstate 95, l’U.S. Highway 1 et la pittoresque Florida Highway A1A. Ces routes approchent toutes St. Augustine par le nord et le sud, facilitant l’accès depuis plusieurs grandes villes de la région. Orlando est à environ deux heures de route, et Savannah, en Géorgie, est à environ trois heures.