Ces croisières d’aventure ont des avantages inattendus pour les enfants — et nous ne parlons pas de toboggans aquatiques.

« Regarde, encore de la glace », a déclaré mon fils Vijay avec un sarcasme d’adolescent bien affûté. Nous randonnions dans le fjord de glace d’Ilulissat, sur la côte occidentale accidentée du Groenland, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004. Lorsque nous avons atteint un point de vue et observé les énormes icebergs dérivant sur l’eau en contrebas, j’ai dû rire. La plupart des voyageurs accueilleraient ce moment avec une révérence assourdissante, mais la plaisanterie de mon fils de 12 ans à l’époque était tout à fait pertinente.

C’était l’un des nombreux moments inattendus et amusants de notre croisière de 16 jours à bord du Fridtjof Nansen, un navire de pointe comptant 265 cabines, opéré par HX, comme il est désormais connu. L’itinéraire aller-retour a commencé à Reykjavik, en Islande, nous a fait traverser le détroit du Danemark jusqu’aux côtes occidentales du Groenland, et dans les eaux glacées au nord du cercle arctique. En chemin, nous avons rencontré des boeufs musqués, des morses et des baleines. Nous avons fait du kayak dans des fjords et avons rendu visite à des habitants de petites villes comme Qaqortoq, où nous avons appris de première main l’histoire riche des Norse et des Inuits de la région.

Nous avons également eu la chance de prélever des échantillons de glace, en les rapportant au centre scientifique du navire, qui est équipé de microscopes, de cartes interactives, d’une bibliothèque de recherche et d’un système de capteurs collectant des données scientifiques pour l’Institut norvégien de recherche marine. En fait, c’était une des raisons pour lesquelles le Nansen a été choisi pour ce voyage mère-fils : je voulais offrir à mon fils une part égale d’aventure et d’éducation. (Cela dit, je l’admets, nous avons parfois sauté des conférences et des démonstrations scientifiques pour nous plonger dans l’univers cinématographique Marvel. Voyager avec un préadolescent apprendra, j’en ai compris, son propre cours sur la modération.)

Les régions polaires ne sont pas le seul endroit à cultiver la curiosité des jeunes. Les croisières fluviales européennes — souvent considérées comme le domaine d’un public plus âgé — séduisent de plus en plus les collégiens et les lycéens, en particulier ceux qui s’intéressent à l’histoire et aux sciences humaines.

L’agent de voyage Jodi Simpson et sa fille Elizabeth, alors âgée de 17 ans, sont récemment revenues d’une croisière d’une semaine avec Avalon Waterways d’Amsterdam à Luxembourg. Elizabeth a particulièrement été charmée par des attractions insolites telles que Le Cabinet de Musique Mécanique de Siegfried, un musée à Rüdesheim, en Allemagne, qui abrite environ 350 instruments de musique automatiques. C’était la deuxième fois pour le duo de voyager avec Avalon Waterways ; la première était un voyage de deux semaines de Zurich à Vienne lorsque Elizabeth avait 13 ans.

« Il faut connaître son enfant », dit Simpson. « Ces croisières ne conviennent peut-être pas aux enfants qui ont besoin de camarades autour. Mais s’ils aiment être entourés d’adultes et apprendre en voyage, une croisière fluviale est une option incroyable. »

Les familles avec des adolescents et des préadolescents ont de plus en plus de choix en ce qui concerne les navires qui peuvent répondre à leurs besoins, bien qu’elles ne doivent pas s’attendre aux commodités couramment associées aux méga-navires, comme des parcours d’accrobranche, des toboggans géants ou des salles d’arcade VR haut de gamme. Lindblad Expeditions, par exemple, propose des itinéraires National Geographic Global Explorers dirigés par des naturalistes adaptés aux enfants dans des lieux tels que l’Alaska, l’Antarctique et la Basse-Californie. Quasar Expeditions, apprécié des votants des World’s Best Awards, se spécialise dans les expéditions familiales aux îles Galápagos et accueille souvent des groupes multigénérationnels à bord de ses deux navires intimes.

Une option moins connue est la compagnie de croisières européenne innovante A-Rosa, qui propose des tarifs spéciaux pour les familles, y compris des voyages gratuits pour les enfants de 15 ans et moins. Son nouveau navire fluvial, l’A-Rosa Sena, est une rareté sur les rivières d’Europe : il dispose d’un club pour enfants, d’une piscine spécialement pour les enfants, et d’une douzaine de cabines familiales — avec des lits superposés — capables d’accueillir jusqu’à cinq personnes.

Une version de cet article est parue pour la première fois dans le numéro de février 2024 de Travel + Leisure, sous le titre “Amenez toute la famille”.