Ce qu’il faut savoir sur les croisières de repositionnement — Itinéraires uniques, à sens unique et prolongés qui peuvent être une affaire avantageuse.

Alors que je descendais du quai pour monter à bord de mon navire à Ushuaïa, en Argentine, je réalisais que c’était la dernière fois que je foulerais le sol continental pendant près de trois semaines. Le National Geographic Explorer de Lindblad Expeditions allait m’emmener à travers l’Atlantique Sud, jusqu’à Cape Town. Voilà ce qu’on appelle une croisière.

En effet, il s’agissait d’un type de croisière très spécifique, connue sous le nom de croisière de repositionnement, ou « repo ». Les croisières de repositionnement font exactement ce que leur nom indique : elles repositionnent un navire d’un endroit à un autre. Dans le cas de mon voyage, le National Geographic Explorer avait récemment terminé une saison en Antarctique et était prévu pour une série de croisières en Afrique. Ainsi, le navire a entrepris une croisière de repositionnement pour aller d’une région à l’autre, emportant avec lui quelques voyageurs intrépides.

Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur les croisières de repositionnement.

Qu’est-ce qu’une croisière de repositionnement ?

Les croisières de repositionnement repositionnent les navires de croisière : c’est aussi simple que cela. Mais pour comprendre pourquoi les navires de croisière doivent être repositionnés, il faut examiner comment la plupart des compagnies de croisière fonctionnent avec leurs navires.

De manière générale, les navires de croisière ne croisent pas simplement le monde avec une série de voyages à sens unique, naviguant de A à B, puis de B à C, puis de C à D, et ainsi de suite. La plupart des navires passent des mois dans un port d’attache spécifique, comme Miami ou La Nouvelle-Orléans, ou parfois dans une région générale, comme la Méditerranée. Ensuite, durant la saison, ils effectuent soit un itinéraire identique, soit quelques itinéraires similaires. Prenons par exemple une croisière qui a son port d’attache à Miami pour l’hiver. Ce navire pourrait naviguer sur des itinéraires dans les Caraïbes orientales ou occidentales pendant quelques mois, mais pas nécessairement toute l’année.

“En raison des conditions climatiques et de la saisonnalité, la plupart des navires de croisière ne restent pas dans la même zone géographique pendant une année entière. Ils doivent donc se repositionner d’une région à une autre — et ces croisières sont appelées croisières de repositionnement”, explique Rob Clabbers, conseiller A-List de Travel + Leisure et président de Q Cruise + Travel. “Par exemple, un navire qui navigue en été en Alaska peut passer l’hiver dans les Caraïbes ; il devra donc se repositionner à l’automne pour aller d’Alaska via la côte ouest et le canal de Panama vers les Caraïbes, puis revenir au printemps.”

En fonction de l’itinéraire, les compagnies de croisière peuvent choisir de repositionner des navires sans passagers à bord. Dans ce cas, l’équipage peut profiter du temps pour effectuer un grand nettoyage et entretenir le navire. Cependant, les croisières de repositionnement consomment beaucoup de carburant coûteux, de sorte que de nombreuses compagnies de croisière choisissent de les ouvrir aux passagers pour compenser ces coûts — ou même réaliser un bénéfice, si elles ont de la chance. Du point de vue des passagers, cela permet de naviguer sur un itinéraire non traditionnel, qui pourrait vous emmener vers des destinations moins fréquentées. Dans mon cas, nous avons visité les îles Malouines, la Géorgie du Sud et l’extrêmement éloignée Tristan da Cunha, une petite île volcanique au milieu de l’Atlantique accessible uniquement par bateau.

Où vont les croisières de repositionnement, et combien de temps durent-elles ?

Clabbers partage ci-dessous quelques itinéraires de repositionnement courants, mais les croisières de repositionnement peuvent s’effectuer presque partout dans le monde. Il y a une règle pour toutes les croisières de repositionnement : elles doivent être à sens unique.

• Entre la Méditerranée et l’Asie du Sud : Traditionnellement via le canal de Suez, mais plus récemment autour du cap de Bonne-Espérance.
• Entre les régions polaires antarctiques et arctiques : Par les côtes des Amériques (peut inclure une expédition sur l’Amazone) ; ou dans certains cas via la côte de l’Afrique et de l’Europe.
• Entre l’Alaska et le Japon : Via le Pacifique Nord.
• Entre l’Amérique du Nord et l’Australie/Pacifique Sud : Via Hawaï et la Polynésie française vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
• Entre l’Europe et l’Amérique du Nord : Via l’Atlantique, ce qui peut également signifier des déplacements depuis les îles britanniques via l’Islande et le Groenland vers le Canada pour la saison Canada/Nouvelle-Angleterre à la fin de l’été/automne.
• Entre l’Alaska et les Caraïbes : Via la côte ouest et le canal de Panama.

Quant à la durée des croisières de repositionnement, cela varie. “Les croisières de repositionnement, comme les traversées transatlantiques, sont généralement plus longues qu’un itinéraire ‘standard’ de sept nuits et comportent plus de jours en mer, car elles doivent traverser une distance plus importante”, explique Clabbers.

Mais certaines croisières de repositionnement peuvent être divisées en segments plus courts. Dans le cas d’un navire se repositionnant de l’Alaska vers les Caraïbes, il peut y avoir une navigation sur la côte ouest suivie par une croisière en Amérique centrale traversant le canal de Panama. Alors que vous pourriez combiner ces deux voyages pour créer une longue croisière, vous pourriez aussi la réserver en segments plus courts.

Que se passe-t-il lors d’une croisière de repositionnement ?

Tout dépend de la région où vous naviguez. “En fonction de la partie du monde, les navires s’arrêtent à moins de ports d’escale ou s’arrêtent dans des ports qui sont quelque peu inhabituels en raison de leur emplacement”, explique Olga Placeres, conseillère A-List de T+L et présidente de Preferred Travel & Co. Elle cite les croisières transatlantiques en exemple : elles comportent de nombreux jours en mer, mais peuvent aussi faire escale dans des endroits éloignés comme les Açores.

Si vous êtes à bord d’un méga-navire, vous aurez probablement l’occasion de profiter pleinement de toutes les commodités que le navire a à offrir. Ma croisière de repositionnement transatlantique s’est faite sur un petit navire d’expédition, ce qui signifie que notre programme était axé sur l’éducation et l’aventure, et nos jours en mer étaient remplis de conférences et d’observation de la faune — ainsi que de nombreux moments de contemplation.

Quand se déroulent les croisières de repositionnement ?

Les croisières de repositionnement peuvent avoir lieu à tout moment de l’année, mais la plupart se déroulent au printemps et à l’automne, qui sont traditionnellement des saisons intermédiaires pour les croisières. Certaines croisières exploitent la saisonnalité à leur avantage. Par exemple, lorsque les navires se repositionnent de la Méditerranée vers les Caraïbes en automne, ils profitent du feuillage d’automne dans le nord-est des États-Unis et au Canada.

Les croisières de repositionnement sont-elles moins chères ?

La réponse courte : cela dépend de la demande. Et la demande dépend de l’itinéraire et de la taille du navire. “Les itinéraires plus uniques — à travers le canal de Panama, ou le long des îles moins courues du Pacifique Sud — peuvent être très demandés, ce qui se reflète dans les tarifs”, explique Clabbers.

Mais pas tous les itinéraires de repositionnement n’attirent le marché de masse, et les compagnies de croisière peuvent avoir du mal à remplir le navire. “Moins de voyageurs aiment une traversée avec de nombreux jours en mer. La plupart des invités souhaitent voir des ports, pas seulement l’océan”, déclare Placeres. “La météo est un autre facteur : les traversées peuvent être agitées, et il faut être un bon marin pour apprécier un voyage mouvementé.” Dans ces cas-là, la demande peut être faible, et par conséquent, les prix (quand on les examine au quotidien) peuvent également être relativement bas.

Cela dit, de manière générale, de nombreuses croisières de repositionnement sont, en fait, moins chères que des croisières classiques d’une semaine. “De nombreux navires naviguent de la Caraïbe vers l’Europe au printemps, y compris certains des plus grands navires de croisière contemporains. Cela signifie qu’il y a une capacité considérable à des tarifs attrayants chaque année pour ceux qui souhaitent voyager entre les continents”, explique Clabbers. “Ces croisières peuvent être très abordables, surtout si l’on considère le coût par jour. De plus, avec moins de ports d’escale, les taxes et charges portuaires peuvent également être plus faibles.”

5 croisières de repositionnement à réserver maintenant

Celebrity Cruises

Croisière transpacifique de 17 nuits vers Fidji sur Celebrity Solstice

Départ le 9 avril 2025

Naviguez à travers le Pacifique Sud dans une grande aventure de Sydney à Honolulu. Bien qu’il y ait neuf jours en mer, cet itinéraire inclut de nombreux ports d’escale spéciaux, notamment l’île Loyalty en Nouvelle-Calédonie, l’île Mystery à Vanuatu, deux îles fidjiennes, Apia à Samoa, Pago Pago à Samoa américaines et Kailua-Kona à Hawaï.

Royal Caribbean

Croisière de 16 nuits de Tokyo à Los Angeles sur Ovation of the Seas

Départ le 15 mai 2025

Préparez-vous à prendre le large. Bien que cette croisière fasse escale dans quelques ports au Japon, ainsi qu’un jour supplémentaire à Los Angeles, elle passera la plupart de son temps en mer. Heureusement, le navire immense a de quoi vous divertir, d’un simulateur de parachutisme à un spa plus d’une vingtaine de restaurants.

Holland America

Croisière de 18 jours Voyage des Vikings sur Zuiderdam

Départ le 5 août 2025

Si vous cherchez à faire une croisière de repositionnement qui n’a pas trop de jours en mer, cet itinéraire reliant Rotterdam aux États-Unis serait parfait. Il n’y a que six jours en mer, le reste de l’itinéraire comprenant des ports en Irlande, Islande, Groenland et Canada.

Viking

Traversée de 22 jours de l’Atlantique Sud sur Viking Jupiter

Départ le 8 novembre 2025

Pouvez-vous braver trois semaines en mer ? La croisière de Viking de Barcelone à Buenos Aires comprend une brève escale en Méditerranée et une escale à Casablanca, au Maroc, avant de prendre le large dans l’Atlantique. Pour rompre la portion transatlantique d’une semaine du voyage, Viking Jupiter visitera l’île de São Vicente (Mindelo), au Cap-Vert. Le voyage se terminera par une semaine à naviguer le long de la côte de l’Amérique du Sud.

Virgin Voyages

Croisière de 16 nuits à travers le canal de Panama et les merveilles du Pacifique sur Brilliant Lady

Départ le 21 mars 2026

Naviguez à travers le célèbre canal de Panama lors de ce voyage de Miami à Los Angeles dans ce joli rythme. Il n’y a jamais plus de trois jours en mer consécutifs, avec des escales à des ports comme Carthagène, en Colombie ; Puntarenas, au Costa Rica ; et Cabo San Lucas, au Mexique, qui jalonnent le parcours.