Ce pays possède le plus grand glacier d’Europe — en plus de 7 volcans actifs, une plage ‘diamant’ et une magnifique lagune.

Les glaciers sont parmi les plus éthérés — et puissants — phénomènes naturels de la Terre. Mais peu d’entre eux sont aussi époustouflants que le glacier Vatnajökull en Islande. S’étendant sur plus de 3 000 milles carrés et représentant huit pour cent du pays, c’est non seulement le plus grand glacier d’Islande, mais aussi le plus grand d’Europe.

On dit que si Vatnajökull était réparti uniformément sur l’ensemble de l’Islande, cela formerait une couche de glace de 30 mètres d’épaisseur. Mais ce n’est pas seulement la taille de Vatnajökull qui le rend remarquable : sous sa surface vitreux se trouvent sept volcans actifs, des lacs de caldeira et des chaudrons bouillonnants d’activité géothermique.

En plus d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019, le parc national de Vatnajökull a récemment été nommé l’un des sites géologiques les plus importants du globe par l’Union Géologique Internationale, grâce à ses paysages divers et surnaturels façonnés par le feu et la glace.

Avec près de 12 000 kilomètres carrés, l’immensité du parc national de Vatnajökull peut sembler difficile à appréhender. Mais il n’est pas trop compliqué d’admirer et de vivre la beauté de la région par soi-même. Le Centre d’accueil de Skaftafellsstofa à Skaftafell, en Islande (à environ quatre heures de route de Reykjavík) est ouvert toute l’année et offre un accès direct au glacier Skaftafellsjökull, qui fait partie du glacier Vatnajökull. Skaftafellsjökull est mieux visité en hiver, lorsque le glacier s’étend à des altitudes plus basses (il est possible d’effectuer la randonnée en environ deux heures) et prend une couleur bleu vif.

Bien que le glacier Vatnajökull porte le nom du parc, il y a beaucoup de choses à voir et à apprécier sur place. À environ 56 kilomètres à l’est de Vatnajökull, les voyageurs peuvent découvrir Jökulsárlón, une lagune glaciaire située entre la base du glacier et la mer de Norvège. L’un des sites touristiques les plus populaires d’Islande, ses eaux (très photogéniques) alimentées par des glaciers sont remplies d’icebergs errants. En marchant un peu plus loin, vous trouverez la plage de diamant, nommée d’après les morceaux de glace qui s’échouent sur ses rivages de sable noir.

Vous pouvez voir le glacier Vatnajökull, la lagune de Jökulsárlón et la plage de diamant lors d’une sortie depuis Reykjavík, mais si vous souhaitez faire une plus grande expédition, envisagez de vous lancer dans un voyage le long de la « Route du Cercle » en Islande, également connue sous le nom de Route 1, une manière populaire d’explorer les vastes merveilles naturelles du pays.