Ce pays de 23 milles carrés, situé dans un pays, est le plus ancien d’Europe — et ce n’est pas la Cité du Vatican.

Entouré par l’Italie de tous côtés, cet État microminiature — le troisième plus petit d’Europe — a obstinément tenu à son indépendance au fil des siècles, même lorsque des révolutions et des guerres mondiales l’entouraient. Et non, il ne s’agit pas de la Cité du Vatican, mais d’un autre micro-État au sein de l’Italie — la République de San Marino, le cinquième plus petit pays du monde, également considéré comme le plus ancien pays d’Europe.

Avec ses 61 kilomètres carrés (un peu plus de 23 miles carrés) coincés entre les régions Émilie-Romagne et Marches, San Marino existe sous forme d’établissement organisé depuis au moins le début du quatrième siècle et était probablement habité bien plus tôt. Il abrite actuellement environ 35 000 résidents. “La pittoresque ville-capitale de San Marino et les villes environnantes ont défié toutes les probabilités pour rester indépendantes tout en étant entourées par l’Italie (et d’autres étrangers au fil des siècles),” dit Gary Portuesi, associé directeur d’Authentic Explorations et conseiller de voyage sur la liste A de Travel + Leisure. Lorsque vous franchissez la frontière aujourd’hui, un panneau proclame fièrement : “Bienvenue dans la terre ancienne de la liberté,” une allusion au rôle de San Marino en protégeant au moins 100 000 réfugiés, y compris des Juifs et des combattants de la résistance italienne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd’hui, les voyageurs viennent à San Marino non pas pour chercher la liberté, mais pour la nouveauté de visiter un pays dans un pays — un endroit qui ressemble à l’Italie, mais qui est d’une certaine manière différent. Et bien que l’accès à San Marino, fortement urbanisé, puisse être marqué par une architecture d’après-guerre peu inspirante, les choses deviennent plus intéressantes dès que vous commencez à grimper le Mont Titano, la montagne imposante qui domine le paysage. C’est à ce moment-là que le San Marino historique apparaît, avec ses châteaux crénelés, ses rues pavées de pierre, son ambiance de Game of Thrones, et ses vues panoramiques sur la mer Adriatique et les plages de Rimini (à environ 40 minutes), tandis que de l’autre côté se trouvent les paysages escarpés des Apennins.

Meilleurs Hôtels & Résidences

Hôtel Ristorante Cesare

Situé juste à l’entrée du quartier historique pittoresque, cet hôtel familial trouve un agréable équilibre entre vieux et nouveau — les chambres sont équipées de commodités modernes, mais les murs en pierre apparente rappellent que vous êtes dans un village médiéval. Plusieurs chambres offrent des vues époustouflantes — même depuis les salles de bains.

Hôtel Titano

Niché parmi des magasins de souvenirs et des restaurants, cet hôtel offre peu de surprises — juste des chambres propres et confortables avec juste ce qu’il faut de personnalité (et beaucoup de bonnes vues). Les appartements ici sont un bon rapport qualité-prix pour les familles. Le restaurant La Terrazza, avec ses murs en verre, semble flotter au-dessus des montagnes à l’horizon, et il y a aussi une osteria confortable.

The Regent San Marino

Situé dans le quartier de Borgo Maggiore en dessous du centre historique, cet hôtel moderne offre une rareté à San Marino — une piscine et une zone de bien-être. C’est un bon choix pour ceux qui recherchent un confort moderne sans chichis, ainsi qu’un accès facile au téléphérique et à la route principale menant à l’Italie.

Meilleures Activités

Admirez les vues.

La section la plus ancienne de San Marino, judicieusement nommée San Marino, grimpe sur le Mont Titano de manière spectaculaire, et plusieurs belvédères offrent des vues saisissantes sur les Apennins à l’ouest et la côte adriatique à l’est. La tour Guaita, également appelée la Première Tour, est l’un des meilleurs endroits pour appréhender l’ampleur des lieux.

Prenez le téléphérique.

Oubliez de chercher une place de stationnement légale ou d’entrer sans le vouloir dans une redoutée ZTL (zone à trafic limité). Au lieu de cela, garez-vous en bas de la ville et empruntez le téléphérique de deux minutes jusqu’au centre historique. Profitez des vues mentionnées ci-dessus, et sortez directement dans le charmant dédale de rues médiévales étroites.

Grimpez au Château de la Cesta.

Le plus dramatique des trois tours, ou châteaux de San Marino, est situé à l’un des points les plus élevés accessibles du Mont Titano, et ressemble à quelque chose qui aurait pu inspirer l’auteur de Game of Thrones, George R.R. Martin. Vos muscles des cuisses ne vous remercieront peut-être pas, mais flâner dans cet ensemble de structures du XIe siècle vaut la montée.

Amusez-vous à San Marino Adventures.

Si votre famille a besoin d’une pause entre châteaux et remparts, dirigez-vous vers ce grand parc d’aventures bien équipé dans le quartier d’Aquaviva, sous la vieille ville. Des parcours d’accrobranche, une tyrolienne, des défis de tir à l’airsoft, et un labyrinthe de dinosaures offrent des distractions pour tous les âges, et le parc boisé dispose de beaucoup d’ombre.

Meilleurs Achats

Euromuseumcoins di Stefano Vulcano

Les pièces et timbres de San Marino sont des objets de collection, et ses pièces euro commémoratives sont particulièrement convoitées tant par les collectionneurs sérieux que par les amateurs. Ce petit magasin est rempli d’un assortiment étourdissant de pièces, timbres, médailles et autres souvenirs, ce qui en fait un excellent endroit pour trouver un souvenir authentique.

Outlet del Profumo

Trouvez des parfums de créateurs à des prix réduits ici, grâce au faible taux de taxation de San Marino. Ils vendent également des tailles échantillons, des ensembles cadeaux, des souvenirs de San Marino et, curieusement, du tabac, également proposé à des prix très réduits.

La Serenissima

Portuesi déclare que la Torta Tre Monti “iconique” de San Marino vaut le détour : “C’est un gâteau traditionnel sammarinais composé de plusieurs couches de gaufres cimentées avec de la crème de noisette et/ou du chocolat. Les bords de ce gâteau sont recouverts de fondant au chocolat.” Vous pourrez le trouver servi partout, mais pour un gâteau à emporter, visitez cette boulangerie historique dans le district de Domagnano.

Meilleurs Restaurants

L’Angela Veste Piada

La cuisine de la voisine Émilie-Romagne a une influence importante sur la gastronomie sammarinaise. Découvrez la piada, le pain plat farci qui est un peu plus fin que son cousin, la piadina. Ce modeste établissement à Borgo Maggiore est l’un des meilleurs endroits du pays pour déguster une piada, qui est généralement remplie de prosciutto, de jambon ou de salami.

La Terrazza

Par presque tous les standards, les cadres ne deviennent pas plus romantiques que ceux de La Terrazza, le restaurant gastronomique de l’Hôtel Titano. Réservez une table en extérieur sur les remparts ou sur le périmètre extérieur de la salle à manger intérieure, et savourez les vues, accompagnées d’une cuisine sammarinaise et romagnole habilement préparée.

Ristorante il Piccolo

Si l’Adriatique toute proche titille votre appétit, ce restaurant de fruits de mer accueillant à l’approche de la ville de San Marino est un arrêt digne d’intérêt. Installez-vous sur la terrasse décontractée ou dans la grotte semi-souterraine creusée dans la roche à flanc de montagne, et régalez-vous avec des entrées, des pâtes et des plats principaux à base de poisson. Des plats non poissonniers sont également disponibles.

Meilleur Moment pour Visiter

Lorsque c’est la haute saison en Italie, c’est également la haute saison à San Marino — ce qui signifie que les étés sont chargés, en particulier avec les excursionnistes qui affluent pour quelques heures. Donc, pour moins de foule et un climat agréable, le printemps ou l’automne sont les meilleurs moments pour visiter. Mais ne négligez pas l’hiver, car les rues de San Marino, beaucoup plus vides, sont encore plus romantiques, surtout si vous bénéficiez d’une légère poudre de neige. De la mi-décembre jusqu’au 6 janvier (Épiphanie), un marché de Noël ajoute à l’atmosphère, et la Saint-Sylvestre se déroule en concerts et un spectaculaire feu d’artifice.

Si l’été est votre période de choix, essayez de planifier votre visite pour le dernier week-end de juillet, lorsque un festival médiéval de quatre jours envahit le micro-État avec des reconstitutions historiques, des compétitions de tir à l’arbalète et de lancer de drapeaux, et beaucoup de nourriture, de boissons, de musique et, bien sûr, de choses à acheter.

Comment s’y rendre

La plupart des visiteurs se rendent à San Marino en voiture, comme une excursion ou une sortie d’une journée depuis Rimini, Ravenne, Bologne ou ailleurs dans la région Émilie-Romagne. Il y a des zones de stationnement dans et à proximité du centre historique, y compris un grand parking à Borgo Maggiore, à côté du téléphérique. Il y a également un service de bus régulier depuis Rimini; les billets coûtent 6 € pour le trajet de 50 minutes jusqu’au centre.

Les plus proches grands aéroports sont l’aéroport Guglielmo Marconi de Bologne (BLQ) et l’aéroport Amerigo Vespucci de Florence (FLR).

San Marino est divisé en neuf châteaux (castelli), ou districts. Les visiteurs passeront la majorité de leur temps dans la Città di San Marino, le centre historique, ou à Borgo Maggiore à proximité.

Si vous choisissez de séjourner à San Marino, vous pourrez facilement visiter Rimini et ses plages en environ 20 minutes ; Ravenne, célèbre pour ses mosaïques byzantines, en environ 90 minutes ; et la ville historique de la Marche, Urbino, en un peu plus d’une heure.

Comment se déplacer

Se rendre à San Marino implique généralement une voiture, mais se déplacer à San Marino implique de marcher et souvent de grimper de nombreuses séries d’escaliers et de pentes. Le téléphérique relie Borgo Maggiore au centre historique, mais de là, les visiteurs doivent continuer à pied pour atteindre les tours et forteresses.