Ce navire d’expédition de luxe dispose de 2 hélicoptères, d’un submersible et d’un service de majordome.

La première chose qui m’a frappé au sujet du Scenic Eclipse II, c’est à quel point le navire à coque sombre est élégant. Pensez méga-yacht. Non, pensez giga-yacht. Avec ses 168 mètres, ce n’est pas un petit navire — même si, dans le monde des compagnies de croisières, le Scenic Eclipse II est considéré comme un navire assez intime, avec une capacité de seulement 228 passagers.

Exploité par la marque australienne qui s’est taillée une niche avec des vaisseaux d’expédition de luxe, ce « yacht de découverte » présente la même silhouette magnifique que son prédécesseur, le Scenic Eclipse, qui a fait ses débuts en 2019. Les deux navires disposent également de tout l’équipement nécessaire pour opérer dans les régions polaires, avec un équipage d’expédition pour réaliser des aventures dans des endroits tels que l’Antarctique.

Mais le Scenic Eclipse II représente aussi une évolution : il a été adapté avec un œil sur les destinations ensoleillées, comme les Caraïbes et la Méditerranée. Sur le pont 10, des bassins de plongée, des chaises longues et un Sky Bar intérieur-extérieur ont été ajoutés. Ces caractéristiques devraient être plus demandées lorsque le navire se trouve dans des endroits comme le sud de l’Europe, où il y a moins d’aventures extrêmes et une expérience de bord plus immersive.

Pour l’essayer, j’ai rejoint le Scenic Eclipse II pour son voyage inaugural en juin 2023, voyageant de Barcelone à Málaga, Espagne, avec des escales en cours de route dans les îles Baléares. J’étais impatient de comparer l’expérience sur ce navire, dans les ports animés du sud de l’Europe, avec celle de l’original, sur lequel j’avais voyagé précédemment en Antarctique.

Les expériences se sont révélées, en fait, très différentes. Contrairement aux régions polaires, où les invités passent la majorité de leur temps à bord du navire, la croisière européenne m’a emmené dans des lieux fascinants sur terre : j’ai passé la plupart de mon voyage en réalisant diverses visites de villes, découvrant des sites impressionnants tels que les villages préhistoriques talayot de Minorque et le Botánico Biotecnológico, un jardin botanique high-tech, à Ibiza.

Un des moments forts de ma croisière en particulier a été l’opportunité de discuter avec l’astronaute de la NASA Kathryn Sullivan, qui était à bord en tant que marraine du navire. Elle nous a captivés — passagers et équipage — avec des histoires de sa carrière dans l’espace, de ses voyages sur des croisières d’expédition, et de sa descente dans le Challenger Deep, lieu de l’océan Pacifique situé à plus de 10 000 mètres sous le niveau de la mer.

“Il y a un fil conducteur, une ADN commun qui relie toutes ces expériences : l’exploration et l’apprentissage. C’est ce qui m’a toujours motivé,” a déclaré Sullivan. “C’est simplement cette curiosité intense et omniprésente pour les différents endroits, pour cette planète. Qui y vit ? Quels animaux y vivent ? À quoi ressemble le paysage ?”

Pour être honnête, ce même sens de l’aventure est ce qui m’a poussé à monter à bord de nombreux navires d’expédition au fil des ans. Bien que ce voyage particulier à travers l’Espagne ait manqué de l’ambiance d’une odyssée entre icebergs et pingouins en Antarctique, j’ai apprécié d’être à bord d’un plus petit navire durant la haute saison en Europe. C’était également un plaisir de retrouver les excellents restaurants à bord — sans oublier ma cabine spacieuse — après une longue journée de visites à terre.

Voici un aperçu de ce à quoi s’attendre lors d’un voyage à bord du Scenic Eclipse II et mon avis sur ses cabines, ses équipements, et bien plus encore.

Les Cabines

Il y a 114 suites avec balcon, et même les options d’entrée de gamme sont accompagnées de majordomes. Même la plus petite de toutes, les Verandah Suites, se sentent spacieuses, à partir de 32 mètres carrés. J’ai particulièrement aimé la sensation de grandeur de la salle de bain — et l’apparence chic du marbre noir et blanc. Toutes les suites disposent de lits king-size (qui peuvent être séparés en deux lits simples) et d’équipements haut de gamme, y compris des sèche-cheveux Dyson.

D’autres catégories de cabines incluent les Spa Suites (à partir de 46 mètres carrés), les Panorama Suites (à partir de 105 mètres carrés) et les Owner’s Penthouse Suites (une incroyable superficie de 195 mètres carrés). Les Spa Suites disposent d’une baignoire conçue par Philippe Starck ; les deux Owner’s Penthouse Suites à bord possèdent des baignoires spa extérieures sur leurs vastes terrasses.

Bars et Restaurants