Ce complexe hôtelier à Anguilla propose aux clients une expérience dirigée par un chef pour récolter leur propre sel.

En arrivant dans un complexe cinq étoiles comme le Four Seasons Resort and Residences Anguilla, il est difficile d’imaginer mettre un pied en dehors de la propriété (jusqu’à ce que le moment du vol retour approche, bien sûr). Si tout est bien exécuté, l’expérience globale est si enivrante — avec les paysages, les senteurs et le service — que l’idée de manquer une seconde de votre voyage est presque impensable. Pourtant, à Anguilla, comme sur d’autres îles des Caraïbes, il y a tant d’autres choses à voir et à faire pour comprendre l’ampleur de l’histoire, de la culture et de l’attrait unique de la destination.

Emmanuel Calderon, le chef exécutif du Four Seasons Resort and Residences Anguilla, comprend le dilemme que ces deux idées contradictoires créent, et il s’efforce activement de s’assurer que les clients obtiennent une vue d’ensemble holistique de l’île avec le programme Taste of Anguilla. Cette excursion en plusieurs parties relie le restaurant Salt du complexe — où les clients peuvent savourer leurs plats tout en admirant Barnes Bay et Meads Bay — avec l’ingrédient éponyme récolté sur l’île. “[Je pense toujours que la nourriture aide à apprécier et comprendre de nombreux aspects d’une culture, et je voulais montrer à nos clients un peu de l’île et des gens qui rendent Anguilla si spécial,” a déclaré Calderon à Travel + Leisure.

La récolte du sel à Anguilla a un passé complexe — qui a commencé avec l’arrivée des Européens dans les années 1600, se poursuivant avec le travail des Africains réduits en esclavage, avant de cesser, pour la plupart, lorsque l’industrie du tourisme a commencé à prospérer sur l’île dans les années 1980. Pendant un certain temps, Anguilla était l’un des principaux exportateurs de sel au monde ; aujourd’hui, cela reste une partie intégrante de l’identité de l’île, un aspect auquel les clients du Four Seasons peuvent accéder avec Calderon.

Préparez-vous à un réveil matinal en vous rendant au Road Salt Pond, une lagune de plus de 100 acres dans le quartier Sandy Ground d’Anguilla. C’est ici que les invités — avertis de venir en chaussures aquatiques et munis de protection solaire — reçoivent une leçon sur la récolte de sel et sur l’histoire de l’île de la part des habitants. “Ma partie préférée de l’expérience est lorsque… vous arrivez à l’endroit que nous avons choisi pour récolter”, a déclaré Calderon. “C’est à ce moment-là que tout le monde essaie de récolter le plus gros morceau, quelque chose que les locaux appellent ‘gâteau de sel’.”

Des gants sont fournis alors que vous pénétrez dans les eaux, cherchant à sentir le sol pour trouver un morceau de sel à extraire de l’étang. “Cela devient un peu compétitif et… la récompense est vraiment satisfaisante lorsque vous parvenez à sortir le plus gros morceau de sel de l’eau,” a-t-il déclaré. “On peut voir les morceaux parfaitement symétriques et le sel translucide qui ressemble plus à un diamant qu’à du sel lui-même.”

À la fin de la première partie de l’expérience, Calderon emmène les invités — qui repartent avec leur propre sachet de sel — vers Vinty’s Garden, un fournisseur local de produits frais pour SALT, pour un petit-déjeuner traditionnel anguillais. Il est également possible de continuer la journée au complexe, avec Calderon qui démontre comment fileter le poisson et préparer le ceviche, assaisonné, vous l’avez deviné, avec le sel local.

“Au-delà de beaucoup de sel,” a-t-il déclaré, Calderon espère que les invités retireront de cette journée une perspective plus éclairée sur Anguilla. “Ils découvriront un autre aspect d’Anguilla qui ne reçoit pas beaucoup d’attention, développeront une connexion plus profonde avec la culture et apprendront un peu de l’histoire de la maison de certaines des personnes les plus authentiques et, bien sûr, des cuisiniers incroyables avec qui j’ai jamais travaillé.”

Bien que les étangs produisent du sel tout au long de l’année, Calderon indique que les meilleurs mois pour la récolte sont les “mois les plus chauds et secs” car le “niveau d’eau est bas et la salinité de l’eau est plus élevée.” Pour participer à l’expérience Taste of Anguilla, réservez votre voyage entre la dernière semaine de mai et les deux premières semaines d’août.

Si vous ne pouvez pas attendre jusqu’alors pour profiter des eaux turquoise, des fruits de mer, des chaises longues confortables et de la tranquillité cinq étoiles du Four Seasons, ce n’est pas un problème non plus. En ce qui concerne les programmes culinaires, Calderon et son équipe continuent d’évoluer l’offre du complexe. “Nous ajoutons actuellement plus d’éléments à notre jardin et nous nous préparons pour… de nouveaux pop-ups culinaires passionnants célébrant les richesses et la culture de l’île,” a-t-il déclaré.