J’ai visité Singapour avec mon enfant de 3 ans — Voici pourquoi c’est une destination de rêve discrète pour les enfants.

Les gens ont longtemps imaginé une utopie. Un endroit qui soit propre, vert et sûr. Un lieu où des personnes de toutes couleurs, cultures et religions vivent en harmonie. Cela peut sembler impossible, mais après une semaine à Singapour, j’en doute désormais.

À Singapour, la propreté publique est primordiale — cracher et mâcher du chewing-gum sont illégaux. Et la ville dans la nature correspond à son nom, avec des arbres et des jardins couvrant presque 50 % de cette petite île. En 2024, elle a été classée deuxième ville la plus sûre au monde après Tokyo.

La grande majorité des Singapouriens vivent dans des logements publics abordables subventionnés par le gouvernement, et la scène gastronomique tourne autour des centres de restauration, ou des marchés de nourriture avec des plats peu coûteux et des places assises en commun qui sont si ancrées dans la culture qu’elles sont reconnues et protégées par l’UNESCO.

“On dit qu’au moins un repas par jour dans la vie d’un Singapourien est consommé dans un centre de restauration,” m’a dit mon guide, Anthony Ang, lors de notre premier jour à Singapour. “C’est considéré comme notre salle à manger sociale. Des personnes de tous horizons, de toutes classes, peuvent y être trouvées assises ensemble. Les places sont libres et cela met en avant la cuisine de nos ancêtres.”

Les ancêtres auxquels il fait référence sont principalement chinois, malais ou indiens. Quatre langues officielles sont parlées — et la plupart des Singapouriens sont bilingues ou même trilingues — mais l’anglais est le dialecte de facto. Singapour est une terre de nombreuses religions, mais chacun semble vaquer à ses occupations. Dans une seule rue, on peut voir un temple bouddhiste, une mosquée et une église. “Le credo du gouvernement est l’égalité pour tous,” a ajouté Ang.

Cette utopie moderne est bien connue des voyageurs d’affaires et des gastronomes, mais je n’étais pas à Singapour pour la nourriture. Et je n’étais clairement pas là pour les affaires. J’étais curieux de savoir si la ville, le pays et l’île (c’est les trois) avaient une place pour les citoyens les plus jeunes du monde — notamment mon enfant de 3 ans.

J’ai passé une semaine à explorer la ville pour le découvrir.

Où séjourner

Capella Singapore

Pour les familles cherchant de l’espace et de l’intimité, il n’y a pas meilleur endroit que Capella Singapore, qui offre certains des logements les plus spacieux de la ville et donne l’impression d’être au cœur d’une forêt tropicale. À Capella, désigné meilleur hôtel à Singapour par les lecteurs de Travel + Leisure en 2024, des paons sauvages se promenent dans les jardins et la plage se situe juste en bas de la colline. Lors de notre visite, nous avons séjourné dans une villa privée, dotée d’une terrasse extérieure et d’une piscine privées.

Marina Bay Sands Singapore

Marina Bay Sands est l’un des monuments les plus emblématiques de Singapour. On dirait qu’un énorme paquebot repose sur trois tours ici, mais il s’agit en réalité de la plus grande piscine à débordement sur le toit du monde, mesurant près de 150 mètres de long (soit trois piscines olympiques). Cet établissement cinq étoiles compte 57 étages, offrant aux clients des vues imprenables sur la ville ou les jardins publics voisins. Il abrite également la plus grande discothèque de Singapour, des boutiques de luxe et un belvédère.

Raffles Singapore

Raffles Singapore n’attirera peut-être pas votre attention comme Capella ou Marina Bay Sands, mais il a une histoire que ces deux derniers ne peuvent égaler. L’établissement a ouvert ses portes en 1887 et a immédiatement attiré la royauté, des écrivains célèbres, des acteurs et des dignitaires. Séjourner au Raffles reste un rite de passage pour les voyageurs à la recherche de glamour et d’élégance d’antan. Les 115 suites de l’hôtel présentent toutes une architecture coloniale, des plafonds originaux de 4,2 mètres de hauteur et des sols en teck. Chaque client bénéficie également de la discrétion et de la disponibilité du service de majordome renommé de Raffles.

Meilleures choses à faire

Jardins de la Baie

Les Jardins de la Baie ne ressemblent à aucun jardin que j’ai jamais visité. Se promener dans le Supertree Grove donne le ton (et doit être exploré la nuit lorsqu’il est animé par la musique et la lumière), mais notre principale destination était la Cloud Forest, une montagne humaine luxuriante couverte de plantes et présentant la deuxième plus haute cascade intérieure au monde. L’ensemble de la forêt est abritée sous un dôme face à la baie.

Juste à côté se trouve le Flower Dome, rempli de plantes et d’arbres inhabituels provenant de différents habitats. Le jardin entoure un vast champ de fleurs où des expositions thématiques apparaissent et disparaissent. Les Jardins de la Baie abritent également quelques jardins moins connus qui sont gratuits et ouverts au public, y compris le Far East Organization Children’s Garden, qui dispose d’un espace de jeux aquatiques.

Zoo de Singapour

Le Zoo de Singapour a été le préféré de la famille durant notre voyage. Il est connu pour ses expositions ouvertes, qui recréent l’habitat naturel des animaux et facilitent l’observation. Nous avons vu des éléphants, des tigres et des orangs-outans, et nous avons même eu l’occasion de nourrir une girafe et de toucher une tortue géante (le résident le plus âgé du zoo). Je recommande de réserver l’expérience Breakfast in the Wild du zoo, qui inclut des visites de pingouins, d’orangs-outans et d’iguanes.

Quartier Katong-Joo Chiat

Je crois fermement qu’un voyage en famille ne doit pas seulement tourner autour des enfants, donc je tenais à inclure le quartier Katong-Joo Chiat dans notre liste d’activités. Explorer ce quartier, qui est le centre de la culture peranakan, a été un point culminant pour moi, surtout puisque j’ai eu l’honneur de visiter en compagnie de quelqu’un qui est Peranakan chinois (un natif de descendance chinoise et malaise).

“La culture peranakan est plus une culture de mode de vie. Nos ancêtres sont tous des immigrants,” a déclaré Raymond Wong, un designer peranakan connu pour ses créations de kebaya et son travail de perles. “Notre état d’esprit d’accepter de nouvelles idées est vraiment très ouvert.”

L’atelier de Wong se trouve au-dessus de l’entreprise familiale longstanding, Kim Choo Kueh Chang. Le magasin, connu pour ses nonya kueh (gâteaux à texture mochi) et ses dumplings salés enveloppés dans des feuilles de bananier, est en activité depuis les années 1940 et ne doit pas être manqué.

Île de Sentosa

Sentosa, une île située à seulement 10 minutes au sud de Singapour en voiture, est un enclave balnéaire avec suffisamment d’activités pour vous occuper (vous et vos enfants) pendant des jours. Elle est reliée au Singapour continental par route, téléphérique, monorail et passerelle, ce qui la rend facile (et excitante) à visiter.

Nous avons marché sur la plage Palawan avant de passer la matinée à Splash Tribe, un club de plage avec des toboggans, des chaises longues et une piscine à débordement surplombant l’océan. (Mini-golf, parcours d’obstacles flottants et un court de food trucks se trouvent à proximité.) Dans l’après-midi, nous avons visité KidZania, une ville à taille d’enfant où ma fille — très sérieusement — faisait semblant de travailler pour obtenir sa licence de pilote.

L’île de Sentosa propose une multitude d’activités, y compris des rencontres avec des dauphins, un skywalk, des tyroliennes, un aquarium, et Universal Studios.

Meilleurs endroits où manger

Candlenut

Candlenut, le premier restaurant peranakan étoilé au Michelin au monde, est un incontournable. Le restaurant était suffisamment décontracté pour que les parents d’un enfant en bas âge (et l’enfant elle-même) s’y sentent à l’aise, tout en offrant une cuisine raffinée. Mon plat préféré était un gâteau mochi au pandan et à la noix de coco servi avec un sorbet à la noix de coco.

Chinatown Complex Market & Food Centre

Il existe bien plus de 100 centres de restauration à Singapour et environ 13 430 stands de restauration autorisés, il est donc difficile de recommander un seul centre, encore moins un seul stand. Le Maxwell Food Centre est probablement le plus célèbre, grâce à l’amour d’Anthony Bourdain pour Tian Tian Hainanese Chicken Rice, mais je recommande d’essayer Pu Xiang Vegetarian dans le Chinatown Complex, qui est dirigé depuis 25 ans par une gentille dame nommée Loh.

Terminez votre repas de riz ou de nouilles frites garnies de légumes et de tofu par une soupe de boules de mochi de Ah Balling Peanut Soup.

Open Farm Community

Un établissement comme Open Farm Community, situé à la lisière d’un jardin urbain et utilisant des ingrédients locaux, peut sembler banal dans certains endroits, mais dans une ville comme Singapour, où l’espace est limité, c’est un véritable bijou.

Une structure de jeux pour enfants à l’avant annonce un ton décontracté et insouciant. Vous pouvez réserver une visite de la ferme ou simplement vous détendre dans le restaurant ensoleillé “glasshouse” et profiter de l’ambiance de jardin. Je recommande les gombos frits, cultivés sur place.

Meilleure période pour visiter

Singapour est une destination tout au long de l’année. La ville/île/pays est juste légèrement au nord de l’équateur, ce qui signifie qu’il fait toujours chaud et généralement humide.

Les mois les plus chauds sont juin et juillet, tandis qu’il tend à pleuvoir davantage en décembre et janvier. Si vous souhaitez bénéficier de journées ensoleillées et d’une humidité réduite, visitez entre février et avril, période qui correspond généralement à la saison sèche de Singapour.

Visiter Singapour peut être plus onéreux durant les événements majeurs, comme le Grand Prix de Formule 1 de Singapour, ou pendant le Nouvel An chinois.

Comment se déplacer

Le système de transport en commun, connu localement sous le nom de MRT, est le moyen le plus simple et le plus abordable de se déplacer à Singapour. Le réseau de trains est connu pour être rapide, sûr et efficace. Il est complété par un service de bus et ensemble, ils relient tout le pays, y compris des trajets vers l’aéroport de Singapour Changi et l’île de Sentosa.

Des taxis sont facilement disponibles à Singapour, mais peuvent être coûteux. Pour des services similaires à Uber, téléchargez les applications Grab ou Gojek.

Comment y accéder

Se rendre à Singapour est le plus grand obstacle pour la plupart des gens avec des enfants. Le vol est long et généralement de nuit. Lors de notre voyage, nous avons volé de nuit et ma fille a dormi environ huit heures consécutives, ce qui a fait passer le trajet en un clin d’œil.

Nous avons volé depuis San Francisco, avec une correspondance vers notre domicile au Colorado. Actuellement, il y a cinq vols directs vers Singapour depuis les États-Unis : San Francisco, Seattle, Los Angeles, New York (JFK) et Newark.