Cette destination balnéaire mexicaine est une ‘ville magique’ connue pour son ambiance décontractée et ses incroyables observations de baleines.

Une multitude de nouvelles stations balnéaires en perspective signifie qu’il y a plus que jamais à aimer à Los Cabos. Mais la côte très développée et animée de cette région incite de plus en plus de visiteurs à se diriger vers le nord de la péninsule de Baja, vers Costa Palmas et des villes comme Todos Santos pour une véritable échappée tranquille.

Niché le long de la mer de Cortez, surnommée “l’Aquarium du Monde” par Jacques Costeau en raison de sa biodiversité époustouflante, la petite ville de Loreto coche toutes les cases pour un retrait idéal dans une ville balnéaire décontractée. “Il n’y a aucune chaîne internationale majeure à Loreto, ce qui témoigne de la manière dont elle a fidèlement conservé son charme local d’origine,” déclare Sandra Felix, directrice commerciale de Visit Baja California Sur. C’est l’un des rares pueblos mágicos, “villes magiques” connues pour leur immense histoire et culture, parsemée d’hôtels-boutiques et de restaurants locaux, tous à quelques pas du front de mer.

Mais Loreto est plus qu’un simple village côtier serein dont vous avez toujours rêvé. C’est aussi un refuge pour les voyageurs en quête d’aventure, sa baie étant parsemée d’îles protégées par l’UNESCO qui cachent une faune riche et des sites de plongée de classe mondiale. Passez la matinée à faire de la randonnée dans des canyons désertiques avant de prendre le large pour observer des baleines en train de sauter, l’un des endroits les plus fiables au monde pour l’observation des baleines. Avec un aéroport international de plus en plus bien desservi rendant le long trajet depuis Los Cabos obsolète, c’est le moment idéal pour planifier votre visite.

Meilleurs Hôtels & Stations Balnéaires

Villa del Palmar aux îles de Loreto

Enveloppé par des eaux turquoise et les majestueuses montagnes de sable qui ponctuent la côte de Baja, le Villa del Palmar aux îles de Loreto est tout simplement à couper le souffle. Cette station balnéaire de 181 chambres semble être l’endroit idéal pour des vacances actives, avec des activités comme le paddle, le kayak et des croisières en catamaran dans les eaux protégées du parc national de la baie de Loreto. Elle est également très appréciée pour le TPC Danzante Bay primé, un parcours de golf de 18 trous conçu par Rees Jones, connu pour son jeu engageant et ses vues imprenables.

Hôtel Posada de las Flores

Des carreaux peints à la main décorent les salles de bains, et des cours sont garnies de meubles anciens faits à la main à l’hôtel boutique Posada de las Flores, situé sur la place principale de Loreto. Le bâtiment est conçu pour refléter le caractère historique du centre-ville de Loreto, bien que la piscine sur le toit et la terrasse soient des équipements plus modernes à apprécier. Posada de las Flores abrite également l’un des meilleurs restaurants de la ville dans sa salle à manger donnant sur la place avec des sièges en plein air.

Hôtel La Misión Loreto

L’hôtel La Misión Loreto est situé le long de la promenade malecón au bord de l’océan, offrant des vues dégagées depuis les balcons spacieux, le point fort d’un séjour. L’hôtel dispose d’une grande piscine et d’un agréable restaurant avec un buffet brunch du dimanche qui vaut la peine d’être expérimenté même si vous séjournez ailleurs.

Meilleures Activités à Faire

Allez observer les baleines.

Peu d’endroits dans le monde sont meilleurs pour observer les baleines que Baja California Sur, avec les eaux protégées du parc national de la baie de Loreto offrant certaines des meilleures possibilités d’observation rapprochée. La saison d’observation des baleines s’étend de janvier à mars, lorsque de nombreuses espèces de baleines peuvent être visibles même depuis le littoral. Mieux encore, des excursions encadrées par des experts parmi les cinq îles inhabitées de Loreto permettent aux visiteurs de s’en approcher tout en respectant ces géants doux.

Planifiez un voyage bien-être.

Le bien-être est un secteur florissant à Baja, avec des spas de luxe de pointe à Los Cabos et des nouveaux lieux passionnants comme Kimpton Mas Olas Resort & Spa et Paradero Todos Santos qui mettent Todos Santos sur la carte des vacances de soin de soi. À Loreto, l’ambiance est beaucoup plus détendue – et abordable – mais tout aussi inspirante. Commencez par un massage ou un soin du visage au Spa Las Flores avant de participer à une séance de yoga ou de respiration au Palmas Altas Retreat dans leur shala en plein air. L’espace dispose également d’une boulangerie et d’hébergements en glamping pour des retraites de plusieurs jours.

Allez plonger.

Dans une région bien connue pour ses plongées parmi les meilleures au monde, Loreto figure en tête des listes de favoris même des plongeurs les plus expérimentés. Les plongées explorent souvent les canyons et les murs dramatiques dans les eaux protégées entourant les îles de la baie et présentent souvent des visites de poissons colorés et de la vie marine comme des anguilles, des raies, des dauphins, et même des lions de mer.

Visitez des missions historiques.

Baja California est parsemée de missions coloniales espagnoles datant de plusieurs siècles, et la mission au cœur historique de Loreto revendique le titre de la plus ancienne de la région. Les amateurs d’histoire devraient prendre le temps d’explorer le terrain et de parcourir le musée attenant avant de prendre la route de 45 minutes dans les montagnes pour visiter la mission de San Javier. Considérée comme l’une des missions les mieux préservées de Baja, San Javier est située dans une oasis désertique luxuriante, et son magnifique restaurant de ferme à table, le San Javier Farm Restaurant à proximité, est le moyen parfait de terminer une excursion d’une journée.

Randonnez dans le canyon de Tabor.

“Pour des expériences hors des sentiers battus, la randonnée dans le canyon de Tabor offre des vues époustouflantes sur le désert et les montagnes,” recommande Owen Perry, développeur du TPC Danzante Bay. Bien que cela ne soit pas un sentier difficile, il est préférable de faire une excursion guidée avec Wild Loreto. Cette entreprise locale organise des treks privés et en petits groupes ainsi que d’autres excursions d’aventure dans la région depuis des années.

Meilleurs Restaurants

Orlando’s

Orlando’s est une institution à Loreto, sa salle à manger en plein air et son bar décorés de papel picado coloré et remplis de locaux accueillants et d’expatriés. Il est particulièrement populaire au petit-déjeuner, célèbre pour son café fort et ses généreuses portions de chilaquiles et enfrijoladas, mais il est fréquenté à tout moment de la journée.

Baja Mar

“Baja Mar est un choix fantastique pour un ceviche frais et zesty servi avec une vue époustouflante sur le front de mer,” recommande Felix. Commencez par une bière froide et un aguachile piquant, mais assurez-vous de garder de la place pour les micheladas, garnies de tout, des crevettes aux bonbons au tamarin en croûte de piment.

Restaurante del Carmen à l’Hôtel Oasis

Le restaurant en terrasse au bord de la plage de l’Hôtel Oasis est l’endroit où il faut être les samedis soirs. Arrivez à 17h00 précises pour voir comment les chefs locaux cuisent les célèbres palourdes au chocolat de la région, nommées d’après la couleur de leur coquille, et non de leur saveur, enfouies sous le sable. Le barbecue sur la plage qui s’ensuit propose des montagnes de fruits de mer frais, des viandes grillées et des accompagnements avec des vues sur le coucher de soleil à profusion.

Mi Loreto

“Pour le dîner, Mi Loreto est un incontournable, proposant des plats mexicains authentiques dans une ambiance rustique charmante,” dit Felix. Le mole est un plat phare ici, en particulier le mole almendrado, mais vous verrez des assiettes de tout, des enchiladas et des tacos aux fruits de mer grillés, sortir de la cuisine.

Ocotillo

Caché dans la communauté de la baie de Loreto, Ocotillo offre une expérience culinaire raffinée qui se démarque à Loreto. Les plats de fruits de mer frais et le poulpe grillé brillent, tout comme une sélection réfléchie de vins mexicains et une excellente carte de cocktails.

Zones à Visiter

Centre-ville de Loreto

Le cœur de Loreto, très praticable à pied, préserve une ambiance typique de ville balnéaire, et c’est là toute sa beauté. Une rue uniquement piétonne traverse le cœur de la ville, passant par la Mission Notre-Dame de Loreto, et mène directement au malecón de Loreto, une promenade en bord de mer qui longe la côte et s’étend sur toute la longueur de la ville. Complet avec des magasins, des restaurants, des cafés et des hôtels-boutiques, Loreto a tout ce dont les visiteurs peuvent avoir besoin, à portée de main. La plupart des visiteurs choisissent de séjourner dans cette partie de la ville.

Nopoló

Situé à environ 15 minutes au sud de Loreto, Nopoló abrite Loreto Bay, une communauté fermée populaire parmi les expatriés canadiens. Elle comprend des résidences privées et des espaces à usage mixte, y compris un complexe hôtelier, des galeries, un parcours de golf, des sentiers de randonnée et de nombreux excellents restaurants.

Les îles de Loreto

Les joyaux de la couronne du parc national de la baie de Loreto sont les cinq îles ornées de cactus et bordées de plages, que l’on appelle communément les îles de Loreto. Ces îles inhabitées regorgent d’une biodiversité telle qu’elles sont incluses dans la désignation de patrimoine mondial de l’UNESCO de la région. Les croisières en catamaran sont le moyen le plus populaire d’explorer les îles, permettant aux visiteurs de randonner jusqu’à des points de vue pittoresques ou d’explorer des sites de plongée environnants. Les îles Coronado et Danzante sont les plus populaires parmi les visiteurs, bien que des îles plus éloignées comme Carmen font de merveilleuses expériences de camping hors réseau — permis requis.

Meilleur Moment pour Visiter

La meilleure période pour visiter Loreto est d’octobre à mai, lorsque des températures douces et un climat favorable rendent cela idéal pour les activités de plein air. Même durant cette saison relativement chargée à Loreto, la ville reste calme et charmante. Les tarifs des hôtels et des stations balnéaires diminuent pendant les mois d’été, bien que les températures élevées rendent des activités comme le kayak ou la randonnée difficiles.

“L’hiver est particulièrement spécial, car il marque la saison principale d’observation des baleines, avec des opportunités de voir des baleines à bosse, orques, grises et bleues,” dit Perry au sujet de la saison d’observation qui s’étend de janvier à mars. “Pour les passionnés de pêche, l’été et le début de l’automne (juin à octobre) sont des périodes idéales, avec un abondance de dorades, marlins et thons jaunes,” ajoute Felix. Les plongeurs apprécieront les meilleures températures d’eau et la meilleure visibilité entre juin et novembre.

Comment y Arriver

La connectivité croissante de l’aéroport international de Loreto (LTO) a été un facteur majeur dans la montée en notoriété de cette destination côtière ces dernières années. Alaska Airlines propose des vols quotidiens saisonniers depuis Los Angeles et, à une fréquence moindre, depuis San Francisco et San Diego. American Airlines offre des vols directs depuis Phoenix et Dallas, tandis que WestJet propose des vols directs depuis Calgary. Les distances peuvent sembler trompeuses à Baja California Sur, avec La Paz et Los Cabos à quatre et six heures de route, respectivement, alors visez un vol direct vers Loreto ou préparez-vous pour un road trip.

Comment Se Déplacer

Une partie du charme de Loreto vient de la praticabilité de son centre historique, ce qui rend facile l’exploration de la plupart de la ville sans véhicule. Il n’y a pas de service Uber ou de covoiturage ici, alors prévoyez d’utiliser un taxi pour les excursions vers la plage ou l’aéroport, ou même pour des trajets de demi-journée vers des destinations voisines. Les voitures de location sont une meilleure option pour ceux qui souhaitent explorer plus indépendamment ou s’aventurer à des destinations comme San Javier ou certaines des plages plus éloignées de la région, comme celles de la Bahia Concepción.