Le changement climatique influencera-t-il les croisières ? Les experts en voyage et les scientifiques s’expriment.

Imaginez-vous vous prélassant au bord de la piscine lors d’une croisière en Alaska en avril, profitant de températures estivales, ou jouant au shuffleboard en shorts lors d’une navigation en Méditerranée en novembre. Avec l’impact mondial du changement climatique, de tels scénarios pourraient devenir la norme des croisières.

Récemment, j’ai terminé une autre croisière méditerranéenne caniculaire — la quatrième récemment — où de nombreux passagers ont choisi d’annuler des excursions à terre plutôt que de quitter la climatisation du navire. Lors de deux de mes quatre navigations, des incendies de forêt étaient proches.

Comment les compagnies de croisière gèrent-elles l’impact du réchauffement climatique sur les itinéraires traditionnels ? J’ai demandé à quelques-unes si elles avaient engagé, ou envisageaient d’engager, des climatologues pour aider à la planification des itinéraires à long terme. Toutes ont répondu en partageant leur engagement à réduire leur impact environnemental.

Une compagnie de croisière a ajouté que si les passagers évitent désormais les croisières estivales en Méditerranée, c’est dû à la foule de touristes ou à des prix plus avantageux pendant les saisons intermédiaires. Éviter les ports surpeuplés et économiser de l’argent entrent certainement dans la prise de décision, mais la chaleur excessive a également un impact, affectant le temps de qualité à terre et à bord. Des activités comme se détendre à l’extérieur, plonger dans une piscine rafraîchissante, dîner en plein air et faire du jogging sur le pont deviennent toutes difficiles lorsqu’il fait extrêmement chaud.

Les compagnies de croisière prolongent déjà certaines saisons de navigation. Certaines compagnies, comme Seabourn et Celebrity, proposent désormais des itinéraires méditerranéens d’avril à fin novembre au lieu du traditionnel mai à octobre. Windstar Cruises commence une deuxième année de croisières toute l’année dans la région, et MSC Cruises a récemment annoncé une saison prolongée jusqu’en décembre.

Les croisières en Alaska changent également. Norwegian Cruise Line commence sa saison en avril, tandis que d’autres commencent début mai et se terminent en octobre au lieu de la traditionnelle fin mai à début septembre.

Avec les conseillers en voyages A-List de Travel + Leisure profondément engagés dans les tendances de croisière, ils observent peut-être une réévaluation des délais et des destinations de voyage de leurs clients. Cependant, tous ne perçoivent pas le changement climatique comme affectant les réservations.

Mary Ann Ramsey de Betty Maclean Travel note que les clients de croisière de luxe de l’agence réservent leurs voyages comme d’habitude. “Mes familles multigénérationnelles partent en croisière l’été ; leurs dates sont fermes en raison des vacances scolaires des petits-enfants,” déclare Ramsey. “Les croisières de luxe au climat plus frais vers l’Islande, l’Antarctique, l’Alaska, la Patagonie et le Groenland ont été populaires pendant de nombreuses années,” poursuit-elle. “Les clients ne semblent pas pressés en raison de la fonte des glaces.”

Un autre consultant A-Lister de T+L a un avis différent. “Le changement climatique impacte déjà la façon dont les croisiéristes réservent leurs voyages, même s’ils n’utilisent pas forcément ces mots,” dit Mary Curry d’Adventure Life. “Ils font référence aux effets et choisissent des destinations moins chaudes en été ou se précipitent pour visiter des régions polaires qui pourraient ne pas être les mêmes dans une décennie. Il y a une réelle inquiétude que ce temps ne dure pas et que les voyages de leurs enfants dans ces régions seront très différents.”

Mary Curry déclare que ses croisiéristes demandent désormais presque exclusivement des départs au printemps ou à l’automne en Méditerranée et que ces dates se vendent un à deux ans à l’avance alors que les croisiéristes recherchent les meilleures options de valeur. “Je vois souvent les fournisseurs faire des remises sur les voyages en plein été, car ils sont beaucoup moins populaires qu’il y a quelques années,” ajoute Curry.

Comment les climatologues perçoivent-ils l’impact du réchauffement climatique sur les voyages ? J’ai demandé à quelques-uns. “Le changement climatique est vraiment un phénomène mondial,” déclare Daniel Horton, Ph.D., professeur associé au Département des Sciences de la Terre et Planétaires à l’Université Northwestern. Le Dr Horton dirige le groupe de recherche sur le changement climatique de l’université.

Il explique que les résultats du changement climatique causé par l’homme se manifestent actuellement et que certaines régions du monde devraient voir leurs climats historiques entrer dans un nouveau régime plus tôt que d’autres. “Cela inclut des régions situées à très basse ou très haute latitude, comme les tropiques et les régions polaires,” affirme le Dr Horton.

Jennifer Francis, Ph.D., scientifique senior au Woodwell Climate Research Center dans le Massachusetts, étudie l’Arctique et comment son réchauffement disproportionné affecte les régions tempérées de la Terre. “L’Arctique se réchauffe trois à quatre fois plus vite que la planète, et la glace de mer disparaît rapidement. Elle ne couvre désormais qu’environ la moitié de la superficie qu’elle avait il y a seulement 40 ans,” déclare le Dr Francis. “Ces changements profonds affectent déjà le tourisme en Arctique.”

“Bien que la réduction de la glace de mer signifie que la région est plus accessible, cela a également un impact négatif sur la vie marine, la chasse et la pêche traditionnelles des communautés côtières, ainsi que sur les infrastructures,” continue-t-elle. “Certaines communautés sont contraintes de se déplacer de leurs établissements traditionnels, et des espèces animales de climats plus chauds apparaissent là où elles n’avaient jamais été vues auparavant. Les croisières en Arctique offrent une opportunité d’éduquer les passagers sur les changements monumentaux déjà en cours dans le système climatique, en particulier dans des environnements fragiles.”

Curry voit toutefois une opportunité de croisière liée au changement climatique : les navires peuvent accéder à des régions dans le passage du Nord-Ouest qui étaient impensables il y a même une décennie. “Au cours de mes 23 années de vente dans cette région, j’ai constaté d’énormes changements d’itinéraires,” déclare Curry. “Les compagnies de croisière conçoivent des itinéraires innovants pour emmener les voyageurs dans des régions auparavant inaccessibles.”

Le collègue conseiller Ashton Palmer, président d’Expedition Trips, est d’accord : les croisiéristes reconnaissent l’impact du changement climatique sur les régions polaires et les écosystèmes fragiles. “Les voyageurs avisés sont conscients de la retraite des glaciers, comme dans le parc national de Glacier Bay en Alaska, et savent que visiter des régions polaires pour voir la glace et la faune est un voyage qu’ils devraient prioriser le plus tôt possible,” déclare Palmer.

Mais la navigation par rivière et par océan pourrait-elle devenir intenable dans les pays en développement ?

Le Dr Francis répond que oui. “Il se peut non seulement que certaines régions deviennent trop chaudes pour le confort, mais que l’intensification des vagues de chaleur et de la sécheresse déstabilise certaines communautés et pays déjà en difficulté,” déclare-t-elle. “Alors que les gens sont contraints de migrer de leurs terres natales, de plus en plus de pays deviendront dangereux pour le tourisme.”

Un pessimisme ne doit pas devenir une réalité. De nombreux scientifiques affirment que nous pouvons arrêter la progression du changement climatique. En tant que passionnés de croisière, comment avancer en tant que gardiens de l’environnement ?

Nous pouvons être plus sensibles à l’environnement de manière modeste ou significative. Nous pouvons pousser nos compagnies de croisière préférées à partager leurs avancées, montrer notre soutien et encourager une évolution supplémentaire. Nous pouvons privilégier les compagnies de croisière qui réduisent leur impact environnemental.

Les nouvelles sont encourageantes : les compagnies de croisière investissent des milliards dans de nouveaux navires pour améliorer leur performance environnementale, notamment en matière de carburants alternatifs plus propres et de ports à zéro émission. Les lignes appartenant à l’Association Internationale des Compagnies de Croisière, la plus grande association commerciale de l’industrie des croisières, se sont engagées à atteindre des émissions de carbone nettes nulles d’ici 2050 et à réduire les taux de carbone de 40 % d’ici 2030 (comparé aux niveaux de 2008).

La CLIA a annoncé que plus de 15 % des navires de croisière qui feront leurs débuts dans les cinq prochaines années seront équipés pour intégrer des piles à hydrogène ou des batteries électriques. La CLIA déclare également que 85 % des navires construits dans les six prochaines années pourront se brancher sur les terminaux à terre et utiliser l’électricité lorsqu’ils seront à quai, plutôt que de brûler du carburant pour faire fonctionner les moteurs au port.

Hurtigruten dévoilera son navire entièrement électrique et zéro émission en 2030. Les futurs navires Hurtigruten seront également conçus de cette manière ; deux navires existants sont déjà hybrides (utilisant du GNL, gaz naturel liquéfié à faible teneur en carbone), et un troisième sera modernisé au début de 2025. Les cinq autres navires de la flotte sont équipés de diverses technologies pour réduire les émissions de dioxyde de carbone de 25 % et d’oxydes d’azote de 80 %.

Le Royal Caribbean Group utilise l’intelligence artificielle pour s’assurer que les navires empruntent les itinéraires les plus économes en énergie et explore de nouvelles façons d’utiliser l’IA dans ses opérations à des fins de durabilité.

Certaines croisières, notamment celles d’expédition, proposent des excursions à terre encourageant les voyageurs à s’engager activement avec les habitants vivant dans des régions écologiquement sensibles. En forgeant des liens plus profonds, il devient possible de mieux comprendre leurs modes de vie, leurs préoccupations et de devenir des alliés dans la préservation de leurs environnements.

Plus nous apprenons, partageons et soutenons les compagnies de croisière engagées envers leurs promesses, mieux nous contribuons à un avenir de croisière plus lumineux et aux communautés que nous visitons. Cette approche ne vise pas seulement notre plaisir, mais aussi les générations futures qui méritent de profiter des croisières comme nous le faisons aujourd’hui.