Metropolitan Touring est le tour-opérateur le plus ancien des îles Galápagos.
Visiter les îles Galápagos de l’Équateur, c’est avoir la tête en permanence en mouvement, absorbant les paysages d’un autre monde et une faune incroyable à chaque tournant. Des fous à pieds bleus d’un côté, des falaises escarpées autour du coin, des iguanes marins se jetant à l’eau — il est difficile de savoir où donner de la tête.
“Je vais partir d’ici avec mille photos,” ai-je déclaré, prenant des clichés avec enthousiasme dès notre arrivée sur l’île de South Plaza.
“Et au moins 800 d’entre elles seront des photos d’otaries,” a plaisanté mon guide des Galápagos.
Nous étions seulement sur la première des nombreuses îles lors d’une croisière d’expédition de cinq jours avec Metropolitan Touring, et je pouvais déjà dire qu’elle avait raison. Les otaries étaient indéniablement adorables et divertissantes, mais je savais aussi qu’il y avait tant d’autres merveilles à découvrir.
Lorsque les gens imaginent un safari africain, ils pensent souvent aux Big Five (c’est-à-dire les cinq animaux les plus populaires que vous êtes susceptibles de rencontrer). Eh bien, aux Galápagos, Metropolitan Touring — le tour-opérateur le plus ancien de l’archipel — emmène les voyageurs à la recherche des Big 15.
Le Big 15 est une liste des espèces les plus uniques et significatives scientifiquement de la région, ainsi que quelques favoris, comme les otaries, bien sûr. Metropolitan Touring a inventé ce terme en 2016, mais c’est plus qu’un simple clin d’œil accrocheur à son homologue africain. Avec le Big 15, l’entreprise ne donne pas seulement aux invités un défi d’observation des animaux à anticiper, mais elle utilise également ce terme pour éduquer les voyageurs, en particulier au moment de choisir leur itinéraire.
“L’idée derrière [le Big 15] est de s’assurer que les gens comprennent que les Galápagos sont très, très différents dans toutes les directions,” a déclaré Francisco Dousdebes, responsable de la responsabilité sociétale et de la durabilité chez Metropolitan Touring. “Les consommateurs pensent qu’ils vont tout voir sur chaque itinéraire, mais ce n’est pas le cas.”
Par exemple, les voyageurs désireux de voir un animal spécifique peuvent utiliser la section Big 15 sur le site de l’entreprise comme guide pour choisir les croisières appropriées. Les célèbres manchots des Galápagos, par exemple, ne se trouvent que sur les itinéraires nord, ouest et sud-est. Voyager sur l’expédition est était une source de déception pour ceux qui tenaient à voir des manchots.
“La plupart des consommateurs pensent qu’il n’est pas important d’où vous allez aux Galápagos… [mais] le Big 15 est devenu le meilleur catalyseur pour que les gens comprennent quel itinéraire ils devraient choisir”, m’a dit Dousdebes alors que nous randonnions sur des rochers et observions un serpent des Galápagos glisser devant nous.
La création du concept de Big 15 a également entraîné quelques légers changements dans les itinéraires de Metropolitan Touring pour s’assurer que les clients puissent voir la majorité de la faune de la liste, peu importe quel voyage ils choisissent. Chacune des quatre expéditions disponibles comporte également son propre élément emblématique, unique à cet itinéraire.
J’étais sur l’itinéraire est, cinq jours et quatre nuits, donc aucun manchot des Galápagos pour moi, mais c’est le seul itinéraire, à part le sud-est, qui permet aux voyageurs d’apercevoir l’albatros, un membre du Big 15 et également le plus grand oiseau de l’archipel. Nous avons vu des albatros juvéniles en train de perdre leurs plumes brunes, ainsi que leurs homologues adultes effectuant leur danse nuptiale en s’entrechoquant le bec jaune vif de manière rythmique qui ressemblait à des dents claquant dans le froid.
Au-delà des albatros et des otaries, nos guides de confiance nous ont aidés à repérer un total de 11 espèces des Big 15, y compris des fous rouges et à pieds bleus, des fous de Nazca, des iguanes marins, des tortues géantes et des iguanes terrestres de Santa Fe.
Si vous voulez voir toutes les 15 espèces de la liste, vous devrez embarquer sur des expéditions consécutives naviguant sur les routes est et ouest. Heureusement, il n’y a qu’un seul chevauchement d’île entre les deux, donc les clients auront de nombreux nouveaux endroits à explorer.
“Chaque île développe son propre système de survie. Chaque île est un monde à part,” a déclaré Dousdebes. “Plus vous voyez d’îles, plus vous comprenez pourquoi les Galápagos sont si uniques et importantes.”
L’expérience Metropolitan Touring
Metropolitan Touring faisait partie de l’équipe qui a aidé le parc national des Galápagos à développer son modèle touristique il y a plusieurs décennies, et depuis, ils ont indéniablement perfectionné l’expérience des voyageurs. Explorer les îles Galápagos avec Metropolitan Touring ressemblait à être au meilleur camp d’été pour adultes, où tout est planifié et tout ce que vous devez faire est de profiter. Chaque jour, nous avions des activités matinales et après-midi qui nous emmenaient en randonnée, en kayak, à nager sur les plages de sable blanc, ou à faire du snorkeling avec des otaries joueuses, des poissons de récif, des tortues marines, et plus encore. Des options moins éprouvantes étaient également proposées aux invités qui en avaient besoin.
Entre les activités, mes compagnons de voyage et moi sirotions du café dans la bibliothèque, plongions dans le jacuzzi ou nous allongions sur le solarium, savourant le paysage avec un en-cas à la main. Nous avons aussi eu droit à des petits déjeuners copieux et à d’incroyables repas en trois services pour le déjeuner et le dîner. J’avais toujours pensé que naviguer sur un plus petit navire aux Galápagos serait la meilleure option, mais un vaisseau légèrement plus grand, comme le yacht La Pinta de Metropolitan avec ses 24 cabines, signifiait avoir plus d’espaces publics pour se détendre sans se sentir à l’étroit. Avec les limites du parc national sur le nombre de visiteurs pouvant se trouver sur une île à un moment donné, cela signifiait également que les passagers de notre yacht remplissaient seuls ce quota, nous laissant souvent profiter de nos visites en toute intimité, sans d’autres navires présents.
Et puisque la durabilité et l’éducation sont au cœur de tout ce que fait Metropolitan Touring, je suis repartie de la croisière un peu plus sage et entièrement satisfaite en sachant que cette entreprise a mené ses opérations totalement neutres en carbone depuis 2019.
À savoir avant de partir
Si vous prévoyez un voyage aux Galápagos, gardez à l’esprit que la grande majorité de la population est vaccinée contre la COVID-19, et le gouvernement déploie de grands efforts pour prévenir toute épidémie majeure dans cet archipel éloigné. Au moment de la publication, les voyageurs à destination des Galápagos devront présenter une preuve de vaccination complète ou un test COVID négatif effectué dans les 72 heures précédant leur départ pour pouvoir embarquer sur un vol.