Ce complexe en Floride, plébiscité par les familles, ressemble à un club de campagne décontracté — et chaque chambre offre une vue sur la côte du Golfe.

Tous les coins de la piscine familiale en spirale bourdonnaient d’activité. Des préposés gracieux en uniforme offraient des frites aux enfants affamés et, à leurs parents assoiffés, de gigantesques daiquiris avec des morceaux d’ananas. Le terrain de jeux était tout aussi animé, avec de féroces parties de cornhole et des événements d’inscription, y compris un atelier de fabrication d’animaux en peluche (pour les enfants) et un lancer de ballons d’eau (également pour les enfants, bien qu’un ou deux adultes aient réussi à se glisser). Un chariot de guacamole fait sur commande s’est installé à l’entrée de la plage, tout comme une machine à pop-corn de style carnaval, rayée de rouge et blanc, joyeusement colorée. Un cours de teinture en spirale s’est tenu à l’intérieur — mais qui voulait quitter la fête ?

En effet, il y avait tant d’activités amusantes et fantaisistes durant nos quatre nuits de vacances au Ritz-Carlton de Naples, que je me suis tournée vers mon mari en demandant, légèrement en plaisantant : « Sommes-nous vraiment dans un Ritz-Carlton ? »

Le complexe est un joyau de 38 ans pour cette marque d’hôtel emblématique, qui possède une suite de propriétés prestigieuses en Floride. Cependant, cet héritage ne signifie pas aujourd’hui des chemises impeccables ou un service rigide. En fait, c’est un espace animé de 474 chambres le long de la côte du Golfe, si accueillant pour les groupes et les familles qu’il ressemble davantage à un country club décontracté qu’à un hôtel.

Avec des proches vivant à proximité, j’y ai séjourné et dîné plusieurs fois et je peux attester : le Ritz-Carlton prend vie pendant la “saison”, la période d’environ novembre à avril lorsque les retraités, principalement du Midwest, s’envolent vers le sud pour échapper au froid. Si vous êtes ici juste pour des vacances, attendez-vous à voir beaucoup de ces habitants saisonniers, célébrant des mariages ou des dîners d’anniversaire avec des toasts au Champagne. La plage douce comme du sucre est un espace sûr et tranquille où tout le monde peut construire des châteaux de sable, lire le dernier roman à succès, et s’éclabousser dans les eaux fraîches et douces du Golfe.

Et maintenant, grâce à une rénovation de 100 millions de dollars après l’ouragan Ian, le complexe retrouve un nouvel élan. Cette transformation géante comprend la nouvelle tour Vanderbilt, une addition de 14 étages qui se connecte harmonieusement à la structure d’origine, inspirée de l’italien. On ne peut vraiment pas faire la différence entre l’ancien et le nouveau : le tout scintille avec une ambiance côtière et aérée, grâce à l’architecte Cooper Carry et au Bostonien Parker Torres Design. Heureusement, certaines choses sont restées les mêmes. Gumbo Limbo, un restaurant décontracté en bord de mer perché sur des pilotis parmi les mangroves, reste l’une des réservations les plus prisées en ville.

Il y a 474 chambres avec des palettes contemporaines et maritimes, la plus petite étant très généreuse, avec 404 pieds carrés. Toutes offrent des vues sur la côte ou l’océan, avec balcons et salles de bains en marbre, la plupart avec simplement une spacieuse douche. Après rénovation, beaucoup des anciennes chambres « standard » ont été combinées pour créer de plus grandes suites, répondant aux besoins des familles d’aujourd’hui. Ma famille de trois a séjourné dans une suite d’une chambre, qui comprenait un généreux salon, une machine à café facile à utiliser et une baignoire — géniale pour mon fils, qui aime toujours prendre un long bain. (Si vous êtes un amateur de baignoire, demandez l’une des 150 suites ou des chambres avec lit queen.) Les têtes de lit en toile de gazon et les lampes de lecture intégrées donnent aux chambres une ambiance résidentielle haut de gamme — tout comme les bouteilles de produits de luxe Diptyque, une délicate petite attention.

Restauration et Boissons

Avec huit restaurants et bars sur place, y compris le steakhouse formel The Grill, le sushi bar élégant Dusk, et le café décontracté Moka, vous n’aurez pas à aller loin pour un repas. Mais improviser sans réservation n’est pas une stratégie judicieuse : étant donné que les habitants viennent souvent, une bonne table peut être difficile à trouver. Nous avons toujours hâte de déguster une margarita avec une vue panoramique sur le Golfe au Sand Bar (un endroit intime qui s’étend sur une jetée en bois menant au Golfe). Pour une expérience plus assise, il y a le voisin Gumbo Limbo. Le plat signature ? Des crevettes à la noix de coco sucrées-salées, que prépare un membre du personnel de cuisine dévoué — toutes les 1 500 — chaque jour. Ce restaurant décontracté est aussi près que possible d’un environnement « pieds dans le sable ». Et lorsque la cloche de la jetée sonne pour signaler que le coucher de soleil est officiellement arrivé, on ressent que tout va bien dans le monde.

Tout tourne autour de l’eau. La piscine familiale ensoleillée, relookée lors de la rénovation, devient animée (conseil : arrivez tôt pour revendiquer un transat), mais vous pouvez trouver du calme en louant l’un des 10 nouveaux bungalows climatisés qui entourent l’espace. Tous portant le nom d’îles de Floride, les bungalows sont équipés de salles de bains privées, de télévisions, de minibars garnis d’eau et de boissons non alcoolisées — et d’un majordome dédié pour commander des collations et des cocktails. Nous en avons loué un pour la journée, et avons commandé des hamburgers, regardé le football universitaire, tout en profitant d’un endroit douillet pour nous réchauffer lorsque le soleil se cachait derrière les nuages.

Le complexe dispose de larges couloirs, de grands ascenseurs et d’un hall d’entrée spacieux, exempt de meubles ; 59 chambres conformes aux normes ADA, y compris des suites et des chambres d’hôtes côtières et en front de mer. Tous les restaurants et bars du complexe sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Le Ritz-Carlton, Naples, est situé directement sur la plage avec un accès public facile au Golfe du Mexique. Pour une soirée, la Cinquième Avenue Sud — abritant des restaurants, bars et boutiques de choix, est à seulement dix minutes en voiture, tout comme les Waterside Shops, un centre commercial en plein air avec des boutiques telles que Tory Burch, Louis Vuitton, et un Saks Fifth Avenue de taille appréciable. Focalisé sur les plantes tropicales, le merveilleux Jardin botanique de Naples possède de vastes terrains, avec des chemins conformes aux normes ADA. En cas de jour de pluie ou lorsque vous avez besoin d’une pause de la plage, le Zoo de Naples ; le Musée du train de Naples ; et le théâtre Naples Players sont tous de bonnes options.

Le Ritz-Carlton, Naples fait partie du programme American Express Fine Hotels & Resorts et est une propriété Virtuoso.