Deep Dive Dubai mesure 60 mètres de profondeur et est rempli de 14 millions de litres d’eau douce désinfectée.
Alors que je descendais à la surface avec mon guide, j’avais l’impression d’entrer dans un autre monde — presque comme si j’étais dans un rêve. Je plongeais en apnée dans une piscine artificielle, et à chaque instant qui passait, mes préjugés sur ce que serait cette expérience étaient rapidement démystifiés.
En tant que plongeur expérimenté avec une certification Advanced Open Water Diver et plus de 130 plongées à mon actif — toutes effectuées en eaux libres — j’étais sceptique quant à la plongée dans une piscine intérieure. Après tout, il y a des occasions de voir des tortues marines, des hippocampes, des requins, des anguilles, des raies manta, et des poissons tropicaux dans leur habitat naturel. Que pouvait offrir une piscine ?
Mais une visite à Deep Dive Dubai — la piscine la plus profonde du monde, selon le Livre Guinness des Records — a enseigné à ce plongeur dubitatif que plonger dans une piscine peut être réellement amusant.
L’extérieur de Deep Dive Dubai ressemble à une huître géante — un clin d’œil à l’héritage de la plongée perlière des Émirats Arabes Unis. Avec une profondeur de 60 mètres (environ la hauteur d’un immeuble de 20 étages), cette piscine est remplie de 14 millions de litres d’eau douce désinfectée.
Deep Dive est une attraction touristique et, occasionnellement, un espace d’événements unique — mais c’est aussi une installation moderne d’entraînement et de loisir pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine. (En fait, si je devais revenir, je voudrais apprendre à plonger en apnée ici.) Le lieu offre aux plongeurs de tous niveaux, des vétérans aguerris aux débutants, un espace climatisé pour perfectionner leurs compétences dans un environnement relativement tranquille — une expérience qui n’est pas toujours possible dans le Golfe Persique voisin.
“La visibilité dans le Golfe est souvent compromise en raison des courants et des sédiments, entraînant des conditions imprévisibles influencées par les marées, le trafic maritime et les fluctuations de température de l’eau,” a déclaré Jesper Kjøller, superviseur marketing senior chez Deep Dive Dubai à Travel + Leisure. “En revanche, Deep Dive Dubai offre une expérience de plongée entièrement contrôlée et prévisible.”
Si je devais décrire l’expérience en un mot, ce serait certainement “contrôlée”. L’eau cristalline de la piscine est filtrée à travers des filtres en roche volcanique développés par la NASA, désinfectée par des rayons UV, puis entièrement recirculée toutes les six heures. La température est toujours d’un confort de 30 degrés Celsius, et 27 haut-parleurs sous-marins et 164 lumières dimmables contribuent à instaurer une ambiance calme et apaisante.
Et dans ces eaux limpides comme du cristal, les visiteurs découvriront une “ville engloutie” — un terrain de jeu submergé de décors, de sujets et de pièces entièrement meublées qui offrent des opportunités parfaites pour des photos et vidéos sous-marines. L’expérience m’a rappelé ces “musées Instagram” souvent viraux que l’on trouve dans de nombreuses villes, qui proposent des expositions interactives conçues uniquement pour des selfies et des publications sur les réseaux sociaux.
Le premier accessoire que j’ai croisé était difficile à manquer : les troncs et les racines d’un faux arbre banyan qui drapaient plusieurs niveaux de la piscine. Mais ce n’était que le début — j’ai eu une séance photo à grande échelle en tenue de plongée avec tous les accessoires et décors. J’ai lu un magazine sur un banc de parc ; dormi dans un lit ; fait de la moto ; joué au flipper, aux échecs, au billard et au baby-foot ; et interprété “Chopsticks” sur un piano à queue submergé. J’ai même pu céder à mes fantasmes de basketball et m’envoler vers un panier en slow motion à la Michael Jordan pour un dunk… seulement pour rater, reprendre le rebond et rapidement marquer au panier.
Gadget ? Oui. Mais pourrais-je vivre quelque chose comme ça ailleurs en dehors de Dubaï ? Non.
Il y a aussi un aspect voyeuriste à l’expérience. Le café souterrain et la principale salle de conférence disposent de grandes fenêtres d’observation — imaginez un aquarium avec des humains nageant autour au lieu de la vie marine. La piscine possède également des caméras sous-marines qui montrent l’action à des spectateurs qui ne plongent pas. (Les caméras jouent également un rôle de sécurité. J’étais moins nerveux en plongeant ici, sachant que les caméras étaient partout, que l’environnement était contrôlé et que j’avais un guide.)
Malgré toutes les caméras, les vitrines et l’environnement hautement réglementé, l’expérience de plongée parvient tout de même à se sentir aventureuse, puisque la plupart des accessoires ne sont accessibles que si l’on entre physiquement dans les salles de chaque niveau sous-marin. Et même s’il n’y avait pas de vie marine visible — à part les homo sapiens en apnée retenant leur souffle — j’ai finalement pleinement embrassé Deep Dive Dubai. (Ma chose préférée a été de jouer au baby-foot, car bien que ce soit dans un cadre artificiel, ce n’était pas faux : mon guide et moi jouions vraiment pour gagner.)
À mesure que mes expériences de plongée continuent à s’élargir et à évoluer, je suis sûr qu’aucune d’entre elles ne m’offrira un “slam dunk” aussi mémorable que Deep Dive Dubai.