Le projet de la mer Rouge, un développement de station balnéaire multi-îles en Arabie Saoudite, propose un avancement vers une hospitalité durable.
Un nouveau “giga resort” vise à remettre l’Arabie Saoudite sur la carte des voyageurs de luxe. Composé de 50 hôtels — le premier devant ouvrir en 2022 — répartis sur un archipel d’environ la taille de la Belgique, le projet de la mer Rouge sera la plus grande destination au monde alimentée uniquement par des énergies renouvelables. Avec des plans pour atteindre un bénéfice net de conservation de 30 % d’ici 2040, il ne désire pas seulement préserver l’environnement local, mais aussi l’améliorer.
C’est un objectif ambitieux pour un projet de cette taille. Lorsqu’il sera entièrement terminé en 2030, le projet de la mer Rouge comptera 8 000 chambres d’hôtel, 1 300 propriétés résidentielles, et des commodités réparties sur 22 îles. L’énergie sera générée par des panneaux solaires et des éoliennes, alimentant ce qui sera le plus grand système de stockage de batteries au monde. Ceci n’est qu’un des nombreux développements “giga” soutenus par le programme Vision 2030, une initiative conçue pour stimuler le tourisme et diversifier l’économie loin de la dépendance au pétrole.
Bien que cela semble innovant, seulement 1 % des 17 400 miles carrés sera développé. Avec des plages de sable blanc, des dunes désertiques, des volcans endormis, des chaînes de montagnes, et le quatrième plus grand système de récifs coralliens au monde, cet archipel attire naturellement les passionnés d’activités de plein air. Les efforts de conservation ambitieuses du projet, allant de l’exploration des technologies de coraux imprimés en 3D à des fermes d’algues marines capables de séquestrer le carbone et à des arbres mécaniques, visent à préserver cet environnement.
“Nous sommes très conscients de notre responsabilité de protéger cet environnement vierge et nous avons adopté des mesures strictes depuis le tout début,” déclare John Pagano, PDG de la société de développement de la mer Rouge. “La sélection minutieuse des zones à développer est l’un des moyens clés pour y parvenir. Nous laissons 75 % de notre archipel insulaire intact et désignons neuf îles comme zones de conservation particulière.”
Une partie des efforts de conservation se concentre sur les espèces de tortues vertes et caouannes menacées qui sont natives de la région. Le projet a établi un partenariat avec l’Université des sciences et technologies du roi Abdullah pour lancer un programme de marquage des tortues et implanter des capteurs dans les récifs coralliens, les lagons et les sites de nidification afin de surveiller ces habitats. Un exercice de planification maritime a également été effectué pour cartographier les zones à impact minimal pour le développement, selon Pagano.
Les pratiques écologiques seront également intégrées dans les méthodes de construction. Des éléments modulaires préfabriqués sont fabriqués en dehors du site afin de minimiser les déchets et les perturbations des écosystèmes fragiles, et l’utilisation de matériaux comme le béton écologique, fabriqué avec moins de ressources, sera favorisée. Le mois dernier, le cabinet d’architecture londonien Foster + Partners, qui a également conçu le nouvel aéroport international de la mer Rouge, a dévoilé sa vision pour une partie de la phase un du projet : le Coral Bloom. Ce développement futuriste sur l’île d’entrée de Shurayrah comprendra 11 hôtels qui commenceront à accueillir des clients fin 2022.
“Les récifs coralliens, par nature, sont constitués de plusieurs éléments différents, mais ils s’unissent pour former une entité singulière. Cela a été l’inspiration de notre plan directeur, où chacun des resorts offre une expérience différente et s’adresse à un public varié, mais l’ensemble de l’île incarne une identité collective comme Coral Bloom,” déclare Gerard Evenden, responsable du studio chez Foster + Partners.
Puisant son inspiration non seulement dans la nature, mais aussi dans les traditions historiques de tissage de paniers de la région, le projet vise à créer des bâtiments durables, à faibles émissions de carbone, avec de nombreux espaces aérés pour répondre aux préférences des voyageurs après la COVID-19. Pour prévenir le surtourisme, le nombre d’invités sera limité à un million chaque année, et ce total sera soigneusement géré pour assurer une distribution uniforme, selon Pagano.
Avant la pandémie, le tourisme était en forte croissance en Arabie Saoudite, le royaume annonçant le lancement de son programme de visa électronique en 2019 et fournissant à 50 pays un nouvel accès à la nation. Si tout se déroule comme prévu, un projet tel que le Coral Bloom pourrait rapidement mettre l’Arabie Saoudite sur la carte touristique, surtout s’il permet aux voyageurs d’accéder à tout l’espace et à la nature protégée qu’il promet.