Des cascades, des villes de conte de fées, une cuisine incroyable, et plus encore vous attendent à quelques heures de route de Chicago.
Les villes peuvent parfois sembler comme de vastes étendues de béton — surtout pendant les mois chauds d’été — et Chicago ne fait pas exception.
Heureusement, un tout nouveau monde vous attend au-delà des limites de la ville. Bien que cela ne semble pas toujours évident, il y a tellement, tellement, tellement d’échappées dignes d’intérêt à quelques heures de route de Chicago : des villes dignes de contes de fées ornées de glaciers, des villes au bord des lacs avec des cultures complètement différentes, et même des endroits où vous pouvez vous reconnecter avec la nature au milieu des cascades et des arbres luxuriants. Des cascades ! En dehors de Chicago !
La situation géographique de la ville du vent, dans ce cas, est votre alliée. Chargez votre voiture avec quelques accessoires de pique-nique, et peut-être un équipement de randonnée au cas où, et partez. Vous êtes à distance de conduite de quelques endroits vraiment formidables et hors du commun qui font de superbes road trips. Voici six d’entre eux.
Madison, Wisconsin
Imaginez un État déjà connu pour sa bière et son fromage devant s’occuper de plus de 30 000 étudiants universitaires, et vous aurez un aperçu des délices terrestres qui vous attendent à Madison, Wisconsin. Cette capitale d’État pourrait être une destination à part entière grâce à sa géographie unique — située sur un étroit isthme entouré de deux grands lacs, elle est belle même pendant les hivers froids du Wisconsin — ou grâce à sa remarquable diversité en matière de shopping, d’événements culturels, de festivals et d’architecture, mais sa scène gastronomique est pratiquement inégalée pour une ville de sa taille.
Les rues sont animées par un mélange éclectique de professeurs, de politiciens, d’hommes d’affaires, d’artistes de rue et de passionnés de santé, et si vous demandez à l’un d’eux quel est son endroit préféré, vous obtiendrez certainement une gamme de réponses aussi variée que la population de la ville, qui dépasse les 250 000 habitants : des encas américains au nouveau et renommé Mint Mark, des tacos et margaritas au Canteen, des nouilles lao-thaï au Vientiane Palace, et la liste continue.
Cependant, la plupart des étudiants vous dirigeront vers des bars à bières artisanales comme The Malt House ou Dotty Dumpling’s Dowry, qui prétend servir l’un des meilleurs hamburgers de la région. Accompagnez cela d’une bière du Wisconsin de New Glarus ainsi que de quelques morceaux de fromage frit, et vous aurez vécu une vraie nuit à Madison, Wisconsin.
Madison est à environ deux heures et demie de Chicago.
Parc d’État de Starved Rock, Illinois
Oui, l’Illinois n’est pas connu pour sa beauté naturelle comme certains autres États. Oui, son point naturel le plus élevé est le Charles Mound, une colline de 1 235 pieds. Mais cela ne signifie pas que des trésors cachés n’existent pas ici. Pour une véritable échappée loin des gratte-ciel en acier et en pierre de Chicago, qui reste dans les limites de l’État, rendez-vous dans la région autour du parc d’État de Starved Rock.
Les visiteurs s’attendant à voir davantage de terres agricoles plates de l’Illinois seront surpris de découvrir une incroyable vallée entourant la rivière Illinois, avec des arbres luxuriants, des falaises saisissantes, et 14 magnifiques cascades alimentant les eaux tumultueuses. Starved Rock est une destination privilégiée pour le camping, la randonnée, le kayak et le rafting, et après une journée d’efforts physiques, vous pourrez également trouver un endroit pour vous reposer : le Starved Rock Lodge.
Cependant, si vous souhaitez goûter un peu plus au terroir local, les villes autour de la vallée fluviale regorgent de saveurs. La petite et charmante Utica abrite le August Hill Winery et quelques magnifiques boutiques d’antiquités, tandis que les villes historiques d’Oglesby et d’Ottawa sont pleines d’Americana : petits musées, galeries, et une excellente cuisine, en particulier au Red Dog Grill à Ottawa et au The Rootbeer Stand à Oglesby.
Le parc d’État de Starved Rock est à environ une heure et demie de Chicago.
Comté d’Allegan, Michigan
Le lac Michigan est immense. Et en été, lorsque la chaleur devient un peu insupportable, vous pourriez facilement plonger dans le lac à Chicago. Mais il y a quelque chose à dire sur le fait de prendre une petite excursion au Michigan pour visiter une série de villes au bord du lac qui apportent des qualités vraiment uniques à l’ensemble.
Douglas, Saugatuck et Holland — ainsi que Fennville, même si ce n’est pas directement au bord de l’eau — incarnent le charme des petites villes, tout en offrant de véritables commodités de taille urbaine pour des appétits de citadins. Fennville est connue comme le panier de fruits du Michigan, avec des vergers de pommes, des vignobles et des fermes aux baies, accompagnés de délicieuses crèmeries et même de labyrinthes de maïs, tandis que Saugatuck et Douglas figurent régulièrement parmi les meilleures villes au bord des lacs du Midwest, avec des centres-ville incroyablement charmants, de magnifiques dunes de sable ondulantes, des eaux d’un bleu pur, et plus d’ateliers d’art que vous ne pourriez jamais imaginer. En fait, c’est ici que deux enseignants de l’École de l’Institut d’Art de Chicago ont fondé leur propre école d’art et résidence, Ox-Bow, établissant une colonie d’artistes sur les rives du lac Michigan. Leur héritage perdure à ce jour.
Plus haut sur la route, vous trouverez une destination véritablement unique à Holland, où des colons néerlandais ont établi un point d’ancrage dans les années 1800, apportant avec eux leur culture, leur architecture, leurs pâtisseries (ne manquez pas DeBoer Bakkerij), et même des champs de tulipes que vous pouvez admirer au Veldheer Tulip Gardens.
Fennville est à environ deux heures de Chicago.
Indianapolis, Indiana
Parmi les nombreux types de voyageurs qui existent — des personnes qui recherchent la solitude, des personnes qui ne veulent pas quitter le rayon de 30 mètres de la piscine de leur complexe — il y a celles qui sont fascinées par la vie urbaine, passant d’une zone urbaine à une autre. Si vous vous comptez parmi eux, un road trip de Chicago à Indianapolis est tout à fait justifié.
Tout d’abord, c’est la 15ème plus grande ville d’Amérique, avec une vaste population et un penchant pour les festivals, les fêtes et l’apparat en général (c’est la Capitale des Courses du Monde, après tout, et son célèbre mois de mai comprend de nombreuses célébrations plus petites menant à l’Indy 500). Quelle que soit la période de l’année, vous trouverez Indianapolis en pleine effervescence, que ce soit au cours de son vibrant IndyFringe Festival en août et septembre ou de son Festival du Vin et de la Nourriture en juin. C’est également un pôle muséal, avec le plus grand musée pour enfants du monde, plusieurs musées d’art avec des thèmes larges et pointus, et de petits musées consacrés à ses personnages préférés, de Vonnegut au président Benjamin Harrison.
Mais l’une des principales raisons pour lesquelles les visiteurs affluent à Indianapolis est sa scène gastronomique incroyable, qui, ces dernières années, a explosé sur le devant de la scène nationale. De nouveaux restaurants tendances comme Bluebeard, Milktooth, Crispy Bird, Oca, et d’autres encore ont tous contribué à sa réputation de puissance gastronomique, tandis que des institutions emblématiques comme Workingman’s Friend ont depuis longtemps nourri les habitants de l’Indiana. Il est grand temps que leur ville soit remarquée.
Indianapolis est à environ trois heures de Chicago.
Traverse City, Michigan
Si vous rêvez d’une véritable escapade, vous ne pouvez pas faire mieux que le Michigan du Nord — il est toujours à distance de conduite de Chicago et pas aussi éloigné que la péninsule supérieure de l’État, tout en offrant une échappée teintée de nature pour les citadins. La ville de Traverse City est la capitale de facto de la région, un nom de ville, mais sa population d’environ 15 000 habitants lui confère un charme de petite ville et une accessibilité, en faisant un point de départ parfait pour les superbes paysages de la région. Arrêtez-vous pour une bière ou un verre de vin dans l’une des nombreuses caves et brasseries réputées, comme Mari Vineyards ou Mackinaw Brewing Company, avant de vous aventurer dans la nature.
Depuis les rues pittoresques de Traverse City, vous pouvez vous diriger au nord pour explorer la péninsule de Leelanau, ou tourner à l’ouest vers la plage nationale des dunes de Sleeping Bear. Mieux encore, empruntez la M-22 pittoresque pour cocher les deux cases. Sleeping Bear Dunes est l’une des plus belles étendues de rivage du pays, avec d’incroyables dunes et des vues vers l’ouest qui offrent certains des plus beaux couchers de soleil à l’est du Mississippi.
De là, continuez sur la M-22 pour explorer davantage la péninsule de Leelanau, où la nature s’invite un peu plus loin et de petites villes, chacune avec une population inférieure à 1 000, jalonnent les routes. Faites de la randonnée à travers les forêts denses, cueillez des pommes et des baies dans les nombreuses fermes de la région, et n’oubliez pas de prendre un énorme sandwich au Village Cheese Shanty dans le chef-lieu du comté de Leland (population 377).
Traverse City est à environ cinq heures de Chicago.
Galena, Illinois
Dans de rares cas, un road trip ne signifie pas seulement parcourir de grandes distances — cela peut aussi signifier un voyage dans le temps. C’est en quelque sorte le cas lorsque vous conduisez vers l’ouest de Chicago à Galena, régulièrement classée parmi les meilleures petites villes d’Amérique. Depuis des décennies, Galena est en mission pour préserver son riche héritage, ce qui signifie qu’elle a l’un des centres historiques les mieux préservés du pays.
La bonne fortune de la ville a commencé au milieu des années 1800, lorsqu’elle a bénéficié de subventions gouvernementales pour commencer à extraire des minéraux précieux situés sous la ville. Depuis lors, la ville s’est concentrée sur la conservation des bâtiments de cette période de prospérité, et il y a des monuments architecturaux à chaque coin de rue. Le quartier historique de Galena est un véritable régal, comprenant plus de 1 000 bâtiments, dont la maison de Ulysses S. Grant, un exemple frappant du style italianisant, aujourd’hui un mémorial dédié à son héritage. La ville propose même des visites en tram qui vous emmènent vers ses principaux jalons historiques et architecturaux, contribuant ainsi à son ambiance rétro.
Les meilleures institutions gastronomiques de Galena ne datent pas nécessairement de 1850, mais cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas excellentes — Durty Gurt’s Burger Joynt a été fondé en 2007 et propose des empilements de viande et de fromage gigantesques, presque impressionnants par leur architecture. On dirait que tout le monde ici est soucieux de bâtir un héritage.
Galena est à environ trois heures de Chicago.