17 Meilleures Villes Balnéaires aux États-Unis Avec une Atmosphère Décontractée et de Superbes Vues Côtières

Les meilleures villes balnéaires des États-Unis sont celles où une ambiance décontractée rencontre de magnifiques vues côtières. À l’arrivée de l’été, le désir de brises marines et d’eau salée qui s’écoule sur vos orteils devient irrésistible. Lorsque l’appel de la plage est fort, on peut adopter une mentalité de “n’importe quelle plage fera”, mais il serait judicieux de privilégier les détails des petites villes comme les cottages pittoresques, les stands de crème glacée, et les quais historiques plutôt que les petits déjeuners à volonté et les méga complexes de vacances.

• Meilleure destination touristique : Carmel-by-the-Sea, Californie
• Bijou caché sous-estimé : Bald Head Island, Caroline du Nord
• Meilleure pour les familles : St. Augustine, Floride
• Meilleure pour les couples : Block Island, Rhode Island
• Meilleure pour les voyageurs en solo : Provincetown, Massachusetts

Ces charmantes villes balnéaires constituent le meilleur de la côte américaine.

Carmel-by-the-Sea, Californie

Au début des années 1900, le charmant Carmel-by-the-Sea était déjà la destination privilégiée des artistes. À travers des décennies de tourisme et de célébrités (Jack London en était un des premiers admirateurs, et Clint Eastwood a été l’un de ses maires acteurs), Carmel-by-the-Sea a su préserver son charme de petite ville californienne. Le petit centre-ville piéton est digne d’un conte de fées ; ses rues pavées sont bordées de boutiques, de galeries, de salles de dégustation, de restaurants avec de longues listes de vins, de cottages magiques des années 1920 et de jardins et cours intimistes. Pour admirer les falaises sculptées par le vent et les jolies criques de sable blanc, rendez-vous au réserve naturelle de Point Lobos, à Carmel River State Beach et à Garrapata State Park.

Bald Head Island, Caroline du Nord

Les côtes marécageuses des Carolines et de la Géorgie sont parsemées de jolies communautés balnéaires paisibles, et Bald Head Island, en Caroline du Nord, est l’une des plus rêvées. La plus septentrionale des îles subtropicales de la côte Est, Bald Head est principalement une forêt maritime protégée, avec des locations de plage, des sentiers naturels, quelques cafés et des kilomètres de plages spectaculaires et préservées. Les voitures sont interdites, mais les visiteurs n’ont pas besoin de marcher partout. Les voiturettes de golf sont un moyen de transport populaire, en plus des vélos et des kayaks. Entre des balades sur la plage, des randonnées à vélo et des jeux de société sur le porche, les voyageurs peuvent visiter le plus ancien phare en activité de l’État (surnommé Old Baldy) et rencontrer des tortues marines caouannes à la Bald Head Island Conservancy.

St. Augustine, Floride

Pas chaque vacances à la plage ne s’accorde avec une atmosphère d’ancien monde. Dans la ville historique de St. Augustine, culture et nature côtière vont de pair. Fondée par les Espagnols, cette ville balnéaire abrite des plages paisibles, des sites historiques, comme le Castillo de San Marcos (le plus ancien fort maçonné du pays), et de charmantes rues commerçantes de style européen, telles que St. George et Aviles. Parmi les autres incontournables figurent le St. Augustine Pirate & Treasure Museum, le zoo local des alligators, et la St. Augustine Distillery, ouverte tous les jours pour des visites et des dégustations artisanales. Après une journée d’activités, détendez-vous dans l’un des meilleurs hôtels de St. Augustine.

Block Island, Rhode Island

À une heure de ferry de Point Judith sur le continent du Rhode Island — ou 30 minutes si vous prenez le ferry rapide — Block Island combine un centre-ville pittoresque, des paysages côtiers à couper le souffle et un intérieur vallonné parsemé de murets en pierres sèches, rappelant une île britannique isolée. Le vieux port de style village a des chambres d’hôtes victoriennes, des boutiques éclectiques et quelques épiceries (il n’y a pas de chaînes ici). Ici, il s’agit de savourer les plaisirs simples : matins embrumés, promenades sur la plage, glaces sur le porche, balades à vélo et randonnées l’après-midi vers des falaises majestueuses surplombant l’Atlantique.

Provincetown, Massachusetts

Perché à la pointe de Cape Cod, ce bourg endormi de moins de 3 000 résidents permanents grossit durant la haute saison pour atteindre vingt fois ce nombre. Provincetown attire sa foule estivale d’esprit bohème grâce à une combinaison gagnante de paysages naturels époustouflants, de maisons du XIXe siècle et d’une scène culturelle accueillante. Les vacanciers passent leur journée à se divertir sur les plages de Race Point et de Herring Cove exemptes de commerces, à pédaler à travers les forêts de pin et les dunes, ou à flâner dans le centre-ville sur Commercial Street pour visiter ses boutiques originales, ses galeries et ses restaurants. La scène LGBTQ+ dynamique de P-town brille avec ses cabarets et spectacles de drag (souvent animés par des vétérans de Broadway et de RuPaul’s Drag Race) et beaucoup de danse.

Ocracoke, Caroline du Nord

Avant d’être définitivement colonisée dans les années 1700, cette petite île était un repaire de pirates, parmi lesquels l’infâme Barbe Noire. Aujourd’hui, la même éloignement qui attirait autrefois les boucaniers attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année. Accessible uniquement par bateau ou ferry — c’est l’une des plus éloignées des îles Outer Banks de Caroline du Nord — Ocracoke offre de grandes plages de sable et une nature sauvage préservée. Autour du port, on trouve des stands de granité, des magasins de surf, des restaurants de barbecue familiaux et des bars à huîtres, ainsi que des hôtels à l’ancienne (les locations de cottage et le camping sur la plage sont des alternatives populaires).

Friday Harbor, îles San Juan, Washington

Prenez le ferry ou un hydravion pour rejoindre ce charmant village insulaire près de Seattle. Ce n’est pas le genre de plage pour les jeux d’arcade sur la promenade ou des cocktails sous une paillotte, mais plutôt des plages naturelles, des librairies et des restaurants indépendants, et même une ferme de lavande avec vue sur les montagnes Olympiques. Randonnez le long de la côte rocheuse et cherchez des baleines et d’autres animaux sauvages (renards, aigles à tête blanche, dauphins) au Lime Kiln Point State Park, où un phare de 1919 veille. Si voir un pod d’orques dans la nature vous inspire, une visite au Whale Museum vous donnera toutes les informations sur les mammifères marins qui habitent ces eaux.

Edisto, Caroline du Sud

Edisto Island est parfaite pour des vacances à la plage simples et authentiques. Au programme : exploration de Botany Bay, la réserve naturelle unique de l’île recouverte de bois flotté et de coquillages ; randonnée ou balade à vélo à travers des chênes vivants et des palmettos jusqu’à un monticule d’escargots vieux de 4 000 ans ; rencontre avec des tortues et des alligators au serpentarium ; et visite des marchés fermiers en bord de route pour des produits frais, du gruau local de Marsh Hen Mill et de la tarte au citron vert de Key. Pour un repas, rendez-vous chez Whaley’s, une ancienne station-service servant des huîtres frites et des galettes de crabe depuis les années 40.

Sanibel Island, Floride

Située du côté du Golfe du Mexique en Floride, à environ 130 miles au nord de Key West, Sanibel Island est un paradis balnéaire pour les amoureux de la nature. Cette île enchanteuse, avec son ambiance hors des sentiers battus, présente une orientation est-ouest qui en fait un trésor pour les coquillages. La collecte de spécimens sur la plage de Bowman’s est un passe-temps favorite des visiteurs, se courbant en marchant à la recherche de coquillages, ce qui est également connu sous le nom de Sanibel Stoop. Une grande partie de l’île est protégée, y compris un refuge faunique idéal pour l’observation des oiseaux, le kayak, la pêche et les pique-niques. En ce qui concerne le commerce sur Sanibel, il existe quelques endroits locaux pour des beurres et fruits de mer et un marché fermier local en été.

Port Aransas, Texas

Située à l’autre bout du Golfe du Mexique par rapport à Sanibel, Port Aransas, la capitale de la pêche du Texas, est connue pour sa diversité d’activités liées à la pêche. Les amateurs du sport ont 18 miles de plage et des excursions en mer à leur disposition. Au-delà de la pêche, il y a la baignade, le kayak, le parachute ascensionnel, le golf, l’observation des dauphins et l’observation des oiseaux à savourer. Les réserves naturelles marécageuses et les estuaires de Port Aransas sont des havres pour des centaines d’espèces d’oiseaux, notamment des pélicans, des canards et le majestueux spatule rosée, l’oiseau officiel de la destination. Le parc national de Padre Island mérite un détour ; cette île-barrière non développée offre 66 miles de plage vierge, des dunes de sable ondulantes et des eaux proches des lagunes.

Cannon Beach, Oregon

Ce qui a mis Cannon Beach sur la carte est le distinctive Haystack Rock, une tour de basalte s’élevant à 235 pieds du bord de l’eau. Avec Haystack et de nombreux autres stacks dispersés le long de la côte, Cannon Beach est l’une des destinations les plus frappantes et reconnaissables de l’Oregon. La plage longue de plusieurs miles offre un cadre paisible pour nager, marcher, faire du kayak et observer les oiseaux. Programmez votre visite au Hug Point (encadré par des falaises et des forêts anciennes embrumées) pour la marée basse, lorsque l’océan se retire pour révéler des grottes et une vie marine. Des réglementations prévoyantes ont permis de limiter les surdéveloppements et le commerce des chaînes, aidant la ville à préserver son ambiance discrète.

Capitola, Californie

Évitez la foule de Santa Cruz pour ce village coloré avec une belle baie et un charmant front de mer. La ville est très animée et colorée, avec des maisons aux couleurs vives, un quai historique et des boutiques de village. Les options de restauration et de boissons vont des pubs locaux et des stands de tacos au Shadowbrook Restaurant, une brasserie au vin construite à partir de séquoia local sur une colline escarpée surplombant Soquel Creek.

Ogunquit, Maine

Certains pensent que la traduction abénaki d’Ogunquit est “beau lieu au bord de la mer”, et bien que cela puisse ne pas être confirmé, la ville mérite largement son nom. Les vastes plages de sable blanc d’Ogunquit sont loin des côtes rocheuses typiques du Maine. Pour goûter au classique littoral du Maine, marchez sur le chemin de falaises, Marginal Way, qui offre des vues et des sons incroyables de l’Atlantique déchaîné. Explorez cette charmante ville à pied ou grâce à un trolley d’été et découvrez ses théâtres, galeries d’art, boutiques d’antiquités, cabanes à homard, bars à vin et cafés pour le petit déjeuner — et ne partez pas sans avoir commandé une généreuse assiette de pancakes aux myrtilles du Maine !

Cape May, New Jersey

Située à l’extrémité la plus au sud du New Jersey, Cape May est une destination parfaite pour les amoureux de la plage ayant un penchant pour l’histoire et l’architecture. La ville regorge d’architecture victorienne — cottages, hôtels, maisons de vacances — et l’ambiance est vintage. Promenez-vous sur les trottoirs en briques (ou faites une visite en calèche) pour admirer l’architecture aux allures de pain d’épice coloré et jetez un œil dans les petites boutiques familiales pour déguster du taffy à l’eau salée et d’autres trouvailles locales. Même si vous ne séjournez pas à The Chalfonte Hotel, le plus ancien hôtel de la ville, prenez un verre sur le porche enveloppant où vous pourrez parfois entendre de la musique en direct.

San Clemente, Californie